Christopher Columbuksen neljäs ja viimeinen uuden maailman matka

11. toukokuuta 1502, Kristoffer Kolumbus lähti neljännellä ja viimeisellä matkallaan Uusi maailma neljän laivaston kanssa. Hänen tehtävänään oli tutkia kartoittamattomia alueita Karibian länsipuolella, toivoen löytävänsä kulun itään. Kolumbus tutki eteläisen Keski-Amerikan osia, mutta hänen aluksensa hajosi matkan aikana jättäen Columbuksen ja hänen miehensä jumiin lähes vuodeksi.

Siitä lähtien on tapahtunut paljon Columbuksen rohkea 1492 löytömatka. Tämän historiallisen matkan jälkeen Columbus lähetettiin takaisin uuteen maailmaan perustamaan siirtomaa. Lahjakkaana merimiehenä Columbus oli kauhea hallinnoija, ja Hispaniolaan perustama siirtomaa kääntyi häntä vastaan. Jälkeen hänen kolmas matka, Columbus pidätettiin ja lähetettiin ketjuina takaisin Espanjaan. Kuningas ja kuningatar vapauttivat hänet nopeasti, hänen maineensa oli vaikeuksissa.

51-vuotiaana kuninkaallisen tuomioistuimen jäsenet pitivät Columbusta yhä enemmän epäkeskoisena, johtuen ehkä hänen uskostaan, että kun Espanja yhdisti maailman kristinuskon alla (jonka he saavuttaisivat nopeasti uuden maailman kullalla ja varallisuudella), että maailma loppuu. Hänellä oli taipumus myös pukeutua kuin yksinkertainen paljain jaloin harrastaja, kuin varakas mies, josta hänestä oli tullut.

Silti kruunu sitoutui rahoittamaan viimeisen löytömatkan. Kuninkaallisella tuella Columbus löysi pian neljä merikelpoista alusta: Capitana, gallega, Vizcaínaja Santiago de Palos. Hänen veljensä Diego ja Bartholomew sekä hänen poikansa Fernando allekirjoittivat miehistön jäsenet, samoin kuin jotkut hänen aikaisempien matkojensa veteraanit.

Columbus ei ollut tervetullut, kun hän palasi Hispaniolan saarelle. Liian monet asukkaat muistivat hänen julma ja tehoton hallinto. Siitä huolimatta, kun hän oli käynyt ensimmäisen kerran Martiniquessa ja Puerto Ricossa, hän teki Hispaniolan määränpäähänsä, koska hän toivoi voivansa vaihtaa Santiago de Palos nopeammalle alukselle siellä ollessa. Odotettaessa vastausta Columbus huomasi myrskyn lähestyvän ja lähetti sanan nykyiselle kuvernööri Nicolás de Ovando, että hänen tulisi harkita viivästymistä laivastolle, joka oli määrä lähteä Espanja.

Kuvernööri Ovando vastusti häiriötä ja pakotti Columbuksen ankkuroimaan aluksensa läheiseen suistoon. Huomioimatta tutkijan neuvoja, hän lähetti 28 aluksen laivaston Espanjaan. Heistä 24 upposi valtava hirmumyrsky: kolme palasi ja vain yksi (Ironista kyllä, se, joka sisälsi Columbuksen henkilökohtaiset tavarat, jotka hän oli halunnut lähettää Espanjaan) saapui turvallisesti. Columbuksen omat alukset, kaikki pahasti pahoinpidellyt, pysyivät silti pinnalla.

Hirmumyrskyn jälkeen Columbuksen pieni laivasto lähti etsimään läpikulkua länteen, mutta myrskyt eivät rauenneet ja matkasta tuli elävä helvetti. Laivat, jotka hurrikaanin voimat jo vahingoittivat, kärsivät huomattavasti enemmän väärinkäytöksiä. Lopulta Columbus ja hänen aluksensa saavuttivat Keski-Amerikan, ankkuroitumalla Hondurasin rannikolle saari, jonka monet uskovat olevan Guanaja, jossa he tekivät korjauksia, jotka he pystyivät ja ottivat käyttöön tarvikkeet.

Tutkiessaan Keski-Amerikkaa, Columbuksella oli kohtaus, jota monet pitivät ensimmäisenä yhden suurimman sisämaan sivilisaation kanssa. Columbuksen laivasto oli kosketuksissa kauppa-aluksen kanssa, erittäin pitkän, leveän kanootin kanssa, joka oli täynnä tavaroita ja kauppiaita, joiden uskotaan olevan maya Jukatanista. Kauppiaat kantoivat kuparityökaluja ja aseita, puusta ja piikistä valmistettuja miekkoja, tekstiilejä ja käydystä maissista valmistettua olutmaista juomaa. Kummallista kyllä, Columbus päätti olla tutkimatta mielenkiintoista kauppa-sivilisaatiota, ja sen sijaan, että kääntyi pohjoiseen saavuttaessaan Keski-Amerikkaan, hän meni etelään.

Columbus jatkoi tutkimusta etelään nykyisen Nicaraguan, Costa Rican ja Panaman rannikolla. Siellä ollessaan Columbus ja hänen miehistönsä vaihtoivat ruokaa ja kultaa aina kun mahdollista. He kohtasivat useita alkuperäisviljelmiä ja havaitsivat kivirakenteita sekä terassilla viljellyn maissin.

Alkuvuodesta 1503 alusten rakenne alkoi epäonnistua. Aluksien myrskyvaurioiden lisäksi havaittiin, että ne olivat saaneet myös termiittejä. Columbus aloitti vastahakoisesti Santo Domingo etsivät apua - mutta alukset päästiivät sen vain Santa Gloriaan (St. Ann's Bay), Jamaika, ennen kuin he olivat kyvyttömiä.

Columbus ja hänen miehensä tekivät mitä pystyivät, hajottaen alukset toisistaan ​​suojien ja linnoitusten tekemiseksi. He muodostivat suhteen paikallisiin alkuperäiskansoihin, jotka toivat heille ruokaa. Columbus pystyi saamaan sanan vaikeudesta Ovandolle, mutta Ovandolla ei ollut resursseja eikä taipumusta auttaa. Columbus ja hänen miehensä oleskelivat Jamaikalla vuoden ajan selviytyen myrskyistä, kapinoista ja levottomasta rauhasta alkuperäiskansojen kanssa. (Yhden kirjansa avulla Columbus pystyi vaikuttamaan alkuperäiskansoihin ennustamalla oikein eclipse.)

Kesäkuussa 1504 kaksi alusta saapui lopulta hakemaan Columbusta ja hänen miehistöään. Columbus palasi Espanjaan vain oppiakseen rakkaansa Kuningatar Isabella oli kuolemassa. Ilman hänen tukea hän ei enää koskaan palaa uuteen maailmaan.

Columbuksen lopullinen matka on huomattava ensisijaisesti uusien etsintöjen kannalta, lähinnä Keski-Amerikan rannikolla. Se kiinnostaa myös historioitsijoita, jotka arvostavat alkuperäiskulttuurien kuvauksia, joita Columbuksen pieni laivasto on kohdannut, etenkin osia, jotka koskevat maya-kauppiaita. Jotkut neljännestä matkan miehistöstä jatkoivat suurempiin asioihin: hyttipoika Antonio de Alaminos lopulta lentäsi ja tutki suurta osaa Karibian länsimaista. Columbuksen poika Fernando kirjoitti elämäkerran kuuluisasta isästään.

Silti suurimmaksi osaksi neljäs matka oli melkein minkään standardin epäonnistuminen. Monet Columbuksen miehistä kuolivat, hänen aluksensa katosivat, ja mitään läpikulkua länteen ei löytynyt. Columbus ei koskaan purjehtinut uudelleen ja kuollessaan vuonna 1506 hän oli vakuuttunut löytäneensä Aasian - vaikka suurin osa Euroopasta olisi jo hyväksynyt se tosiasia, että Amerikat olivat tuntemattomia ”uusia maailmoja”. Toisin sanoen, neljäs matka osoitti perusteellisemmin kuin mikään muu Columbuksen purjetaito, vahvuus ja kestävyys - juuri ne ominaisuudet, jotka antoivat hänelle mahdollisuuden matkustaa Amerikkaan ensimmäinen sija.

• Thomas, Hugh. "Kultajoet: Espanjan imperiumin nousu Columbuksesta Magellaniin." Satunnainen talo. New York. 2005.