8. vuosisadalla CE, Mahayanan buddhalainen valtakunta syntyi Java-keskialueelle, nyt Indonesiaan. Pian kunnialliset buddhalaiset monumentit kukkivat Kedun tasangon yli - ja uskomattomin niistä kaikista oli massiivinen stupa Borobudur. Mutta kuka nämä suuret rakentajat ja uskovat olivat? Valitettavasti meillä ei ole monia ensisijaisia historiallisia lähteitä Java-Shailendran valtakunnasta. Tässä on mitä me tiedämme tai epäilemme tästä valtakunnasta.
Kuten naapureitaan, Srivijayan kuningaskunta Sumatran saarelta Shailendran kuningaskunta oli suuri valtameri- ja kauppaimperiumi. Tämä hallintomuoto, joka tunnetaan myös nimellä talassokratia, oli täydellinen järkevä ihmisille, jotka sijaitsevat suurten suurten alueiden pisteessä Intian valtameren merikauppa. Java on puolivälissä silkkiä, teetä ja posliinia Kiina, itään, ja mausteet, kulta ja jalokivet Intia, länteen. Lisäksi tietysti itse Indonesian saaret olivat kuuluisia eksoottisista mausteistaan, joita etsittiin ympäri Intian valtameren altaan ja sen ulkopuolella.
Arkeologiset todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että Shailendran ihmiset eivät luottaneet elääkseen täysin mereen. Java-alueen rikas, vulkaaninen maaperä tuotti myös runsaasti riisisatoja, jotka viljelijät olivat itse voineet kuluttaa tai vaihtaa kauppalaivoihin siistin voiton vuoksi.
Mistä Shailendran ihmiset ovat kotoisin? Aikaisemmin historioitsijat ja arkeologit ovat ehdottaneet heille erilaisia lähtökohtia taiteellisen tyylin, materiaalikulttuurin ja kielten perusteella. Jotkut sanoivat tulevansa Kambodza, toiset Intia, vielä toiset, että he olivat samoja Sumatran Srivijayan kanssa. Vaikuttaa kuitenkin todennäköisimmin, että he olivat kotoisin Java-alueesta, ja niihin vaikuttivat kauaskantoiset Aasian kulttuurit merikaupan kautta. Shailendra näyttää ilmestyneen vuoden 778 ympäri. Se oli suunnilleen samaan aikaan gamelan-musiikki tuli suosituksi Javassa ja koko Indonesiassa.
Mielenkiintoista, että tuolloin Keski-Jaavassa oli jo toinen suuri valtakunta. Sanjaya-dynastia oli pikemminkin hindu kuin buddhalainen, mutta nämä kaksi näyttävät pärjääneen hyvin vuosikymmenien ajan. Molemmilla oli siteet myös Kaakkois-Aasian mantereen Champan kuningaskuntaan Chola kuningaskunta Etelä-Intiasta ja Srivijayan kanssa läheisellä Sumatran saarella.
Vaikuttaa siltä, että Shailendran hallitseva perhe on solminut avioliiton Srivijayan hallitsijoiden kanssa. Esimerkiksi Shailendran hallitsija Samaragrawira solmi avioliittoyhdistyksen Srivijayan Maharajan tyttären, nimeltään Dewi Tara, tyttären kanssa. Tämä olisi vahvistanut kaupalliset ja poliittiset siteet hänen isänsä Maharaja Dharmasetun kanssa.
Noin 100 vuoden ajan Java: n kaksi suurta kauppavaltakuntaa näyttävät toimineen rauhanomaisesti. Vuoteen 852 mennessä Sanjaya näyttää kuitenkin työnneen Sailendran pois Keski-Jaavasta. Jotkut kirjoitukset viittaavat siihen, että Sanjayan hallitsija Rakai Pikatan (r. 838 - 850) kaatoi Shailendran kuninkaan Balaputran, joka pakeni Sumatran Srivijayan tuomioistuimeen. Legendan mukaan Balaputra otti sitten vallan Srivijayassa. Viimeisin tunnettu kirjoitus, jossa mainitaan kaikki Shailendra-dynastian jäsenet, on vuodesta 1025, jolloin suuri Chola keisari Rajendra Chola I aloitti tuhoisan hyökkäyksen Srivijayaan ja vei viimeisen Shailendra-kuninkaan takaisin Intiaan panttivangiksi.
On erittäin turhauttavaa, että meillä ei ole lisätietoja tästä kiehtovasta valtakunnasta ja sen ihmisistä. Loppujen lopuksi shailendrat olivat varsin selkeästi lukutaitoisia - he jättivät kirjoituksia kolmella eri kielellä: vanha malaiji, vanha jaapani ja sanskriti. Nämä veistetyt kivimerkinnät ovat kuitenkin melko hajanaisia, eivätkä ne tarjoa kovin kattavaa kuvaa jopa Shailendran kuninkaista, puhumattakaan tavallisten ihmisten jokapäiväisestä elämästä.
Onneksi he kuitenkin jättivät meille upean Borobudur-temppelin pysyvänä muistomerkkinä heidän läsnäololleen Keski-Jaavassa.