Tammikuuta 9-vuotias 2002, Oregon City, Oregon, 12-vuotias Ashley Pond katosi matkallaan tapaamaan koulubussi. Oli vähän kello kahdeksan jälkeen ja Ashley oli myöhässä. Bussipysäkki oli vain 10 minuutin päässä Newell Creek Village Apartmentsista, jossa Ashley asui äitinsä Lori Pondin kanssa - mutta Ashley lampi ei koskaan mennyt bussiin eikä koskaan päässyt Gardiner Middle Schooliin.
Selittämätön katoaminen
Paikallisten viranomaisten ja FBI: n ponnisteluista huolimatta kadonneen tytön olinpaikasta ei löytynyt vihjeitä. Ashley oli suosittu koulussa ja nautti siitä, että hän oli uima- ja tanssitiimissä. Hänen äitinsä, ystävänsä tai tutkijat eivät uskoneet hänen karkaantuneen.
8. maaliskuuta 2002, kaksi kuukautta Ashleyn katoamisen jälkeen, Miranda Gaddis, 13, katosi myös noin kahdeksan aamu, kun hän oli matkalla rinteessä olevaan bussipysäkkiin. Miranda ja Ashley olivat hyviä ystäviä. He asuivat samassa huoneistokompleksissa. Mirandan äiti Michelle Duffey oli lähtenyt töihin noin 30 minuuttia ennen kuin Miranda oli menossa linja-autoon. Kun Duffey huomasi, että Miranda ei ollut koulussa, hän otti välittömästi yhteyttä poliisiin, mutta jälleen kerran tutkijat tulivat tyhjiksi.
Ilman minkäänlaisia seuraamuksia tutkijat aloittivat tutkimuksen mahdollisuudesta, että tyttöjä sieppaamalla henkilöllä voisi olla joku heidän tuntemansa. Vaikuttaa siltä, että kuka tahansa tekijä oli, hän näytti kohdistavan samantyyppisiin tyttöihin. Ashley ja Miranda olivat lähellä ikää, osallistuivat samanlaiseen toimintaan, näyttivät huomattavan samanlaisilta toisistaan - ja mikä tärkeintä, molemmat tytöt katosivat matkalla bussipysäkille.
Hirveä löytö
Ward Weaverin poika otti 13. elokuuta 2002 yhteyttä 911: een ilmoittaakseen, että hänen isänsä oli yrittänyt raiskata 19-vuotiaan tyttöystävänsä. Hän kertoi myös välittäjälle, että hänen isänsä tunnusti Ashley Pondin ja Miranda Gaddiksen murhaamisesta. Molemmat tytöt olivat ystäviä Weaverin 12-vuotiaan tyttären kanssa ja olivat vierailleet Weaverin kodissa.
FBI: n agentit etsivät 24. elokuuta Weaverin kotona ja löysivät Miranda Gaddisin jäänteet säilytyspaikan laatikosta. Seuraavana päivänä he löysivät Ashley Pond -jäännökset haudattuna betonilaatan alle, jonka Weaver oli äskettäin asettanut kylpytynnyriin - tai niin hän väitti.
Liian monia epäiltyjä, ei tarpeeksi todisteita
Pian Ashleyn ja Mirandan katoamisen jälkeen Ward Weaver III: sta tuli tärkein epäilty tutkimuksessa, mutta FBI: ltä kesti kahdeksan kuukautta saadakseen etsintämääräyksen, joka lopulta osoitti heidän ruumiinsa Weaver'sissa omaisuutta.
Tutkijoiden ongelmana oli, että he olivat pelleissä mahdollisissa epäilyissä - noin 28 epäiltyä, jotka asuivat samassa asuntoalueessa, ei voitu sulkea pois. Viranomaisilla ei ollut kuukausien ajan todellisia todisteita rikoksen tekemisestä. Vasta kun Weaver hyökkäsi poikansa tyttöystävälle, FBI pystyi saamaan määräyksen tutkia hänen omaisuuttaan.
Ward Weaver, tutkimus pahasta
Ward Weaver oli julma mies, jolla on pitkä historia väkivaltaa ja hyökkäyksiä naisiin. Hän oli myös mies, jonka Ashley Pond ilmoitti raiskausyrityksestä, mutta viranomaiset eivät koskaan tutkineet hänen valitustaan.
Weaveria syytettiin 2. lokakuuta 2002 ja hänet syytettiin kuudesta tapauksesta pahennetusta murhasta, kahdesta toisen asteen ruumiin väärinkäytöstä, yhdestä seksuaalinen hyväksikäyttö ensimmäisessä asteessa ja yksi raiskausyritysten määrä toisessa asteessa, yksi määrä raskautettua murhaa, yksi raiskausyritys ensimmäisen asteen ja yhden seksuaalisen hyväksikäytön määrän ensimmäisessä asteessa, yhden seksuaalisen hyväksikäytön määrän toisen asteen ja kaksi seksuaalisen hyväksikäytön määrää kolmannessa asteen.
Välttää kuolemantuomio, Weaver otti syyllisyytensä tyttärensä ystävien murhaamiseen. Hän sai kaksi elinrangaistusta ilman mahdollisuutta määrätä ehdoksi Ashley Pondin ja Miranda Gaddiksen kuolemista.
Pahan perheen perintö
Weaverin äitipuoli Francis pidätettiin 14. helmikuuta 2014 ja syytettiin huumekauppiaan murhasta Canbyssa, Oregonissa. Hänet todettiin syyllisiksi ja hänelle annettiin elinrangaistus. Tämä sai Francesin kolmannen sukupolven kutojista tuomituksi murhaajina.
Wardin isä Ward Pete Weaver, Jr, lähetettiin Kalifornian kuolemanrivi kahden ihmisen murhasta. Kuten poikansa, hän hautti yhden uhreistaan betonilaatan alle.