Köyhyys on sosiaalinen tila, jolle on ominaista resurssien puute, joka on välttämätöntä perus- selviytymiseen tai jotka ovat tarpeen tietyn vähimmäistason saavuttamiseksi elintaso odotetaan paikasta, jossa asuu. Köyhyyttä määrittelevä tulotaso on erilainen paikoissa, joten sosiaalitieteilijät uskovat, että se määritellään parhaiten olemassaolon olosuhteissa, kuten ruoan, vaatteiden ja suojaa. Köyhyydessä olevat ihmiset kokevat tyypillisesti jatkuvaa nälkää tai nälkään, puutteellista tai puuttuvaa koulutusta ja terveydenhuoltoa tai yleensä vieraantuneiden valtayhteiskunnasta.
Köyhyys on seurausta aineellisten resurssien ja vaurauden epätasaisesta jakautumisesta maailmanlaajuisesti ja valtioiden sisällä. Sosiologit näkevät sen sellaisten yhteiskuntien sosiaalisena tilana, joissa tulojen ja varallisuuden jakautuminen on epätasa-arvoista ja epätasa-arvoista, länsimaisten yhteiskuntien deindustrialisaatiosta ja globaalin kapitalismin hyväksikäyttövaikutukset.
Köyhyys ei ole yhtäläisten mahdollisuuksien sosiaalinen tila. Ympäri maailmaa ja
Yhdysvaltain sisällä, naiset, lapset ja väri ihmiset heillä on paljon todennäköisempi köyhyys kuin valkoisilla miehillä.Vaikka tämä kuvaus tarjoaa yleisen käsityksen köyhyydestä, sosiologit tunnustavat muutama erityyppinen köyhyys.