Tiesitkö, että yhdellä Jupiterin jäädytetyistä kuista - Europa - on piilotettu valtameri? Viimeaikaisten virkamatkojen tiedot viittaavat siihen, että tässä pienessä maailmassa, jonka poikkipinta-ala on noin 3100 kilometriä, jävän, jäisen ja halkeaman kuoren alla on suolaisen veden meri. Jotkut tutkijat epäilevät lisäksi, että Europa-alueen pinta-ala, jota kutsutaan "kaaosmaastoksi", voi olla ohutta jäätä, joka peittää loukkuun jääneet järvet. Tiedot ovat Hubble-avaruuskaukoputki osoittavat myös, että piilotetun valtameren vesi virtaa avaruuteen.
Kuinka pieni, jäinen maailma Jovian-järjestelmässä voi sisältää nestemäistä vettä? Se on hyvä kysymys. Vastaus löytyy gravitaation vuorovaikutuksesta Europa ja Jupiter tuottaa niin sanottua "vuorovesivoimaa". Se venyttää ja puristaa vuorotellen Europaa, joka tuottaa lämmitystä pinnan alla. Tietyissä vaiheissa kiertoradallaan Europa-alueen pintavesi purkautuu geyserinä, suihkuttaen avaruuteen ja pudotettaessa takaisin pinnalle. Jos merenpohjassa on elämää, voisiko geyserit tuoda sen pintaan? Se olisi ajatteleva asia harkita.
Europa elämän yläpuolella?
Suolaisen valtameren olemassaolo ja lämpimät olosuhteet jään alla (lämpimämpi kuin ympäröivä tila) viittaavat siihen, että Europa voisi olla elämälle vieraanvaraisia alueita. Kuu sisältää myös rikkiyhdisteitä sekä joukon suoloja ja orgaanisia yhdisteitä sen pinnalla (ja oletettavasti sen alapuolella), jotka voivat olla houkuttelevia ravintolähteitä mikrobien elämää varten. Olosuhteet sen valtameressä ovat todennäköisesti samanlaisia kuin maan valtameren syvyydet, etenkin jos planeettamme vastaavia aukkoja on hydrotermiset tuuletusaukot (lämmitetyn veden kiertäminen syvyyteen).
Tutkimme Eurooppaa
NASA: lla ja muilla avaruusjärjestöillä on suunnitelmat tutkia Eurooppaa löytääkseen todisteita elämästä ja / tai asuttavista alueista sen jäisen pinnan alla. NASA haluaa tutkia Europaa kokonaisena maailmassa, mukaan lukien sen säteilyraskas ympäristö. Kaikkien tehtävien on katsottava sitä sen sijaan Jupiterissa, sen vuorovaikutuksessa jättiläinen planeetta ja sen magnetosfääri. Sen on myös kartoitettava maanalainen valtameri, palauttamalla tiedot sen kemiallisesta koostumuksesta, lämpötilavyöhykkeistä ja siitä, kuinka sen vesi sekoittuu ja on vuorovaikutuksessa syvempien merivirtojen ja sisätilojen kanssa. Lisäksi operaation on tutkittava ja kartoitettava Europa-alueen pinta-ala, ymmärrettävä, kuinka sen murtunut muodostunut maasto (ja jatkaa muodostumista), ja selvitä, onko jotkut paikat turvallisia tulevaisuuden ihmisille etsintä. Operaatio myös suunnataan etsimään maanalaisia järviä erillään syvänmerestä. Osana tätä prosessia tutkijat kykenevät mittaamaan yksityiskohtaisesti jäiden kemiallisen ja fysikaalisen koostumuksen ja määrittämään, voisiko jokin pintayksikkö edistää elämän tukemista.
Ensimmäiset vierailut Eurooppaan ovat todennäköisesti robottimatkoja. Joko ne ovat lentoryhmän tyyppisiä tehtäviä matkaaja1 ja 2ohi Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen tai CassiniSaturnuksessa. Tai he voisivat lähettää maansiirtolaitteita, samanlaisia kuin Uteliaisuus ja Mars Exploration Rovers Marsilla tai Cassini operaation Huygens-anturi Saturnuksen kuun Titaniin. Jotkut tehtäväkonseptit tarjoavat myös vedenalaisia reittejä, jotka voisivat sukeltaa jään alle ja "uida" Europa-valtameriä etsimään geologisia muodostumia ja elämää kantavia elinympäristöjä.
Voisiko ihmiset laskeutua Europa-sivustolle?
Mitä tahansa lähetetään, ja aina kun ne menevät (luultavasti vähintään vuosikymmenen ajan), virkamatkat ovat suuntaviivoja - ennakko partiolaiset - tuottavat mahdollisimman paljon tietoa operaation suunnittelijoille käytettäväksi heidän rakentaessaan ihmislähetyksiä Europa. Toistaiseksi robottioperaatiot ovat paljon kustannustehokkaampia, mutta lopulta ihmiset menevät Eurooppaan selvittääkseen itselleen, kuinka vieraanvarainen elämälle se on. Nämä operaatiot suunnitellaan huolellisesti, jotta tutkijoita voidaan suojata uskomattoman voimakkaista säteilyvaaroilta, joita esiintyy Jupiterissa ja jotka ympäröivät kuut. Pinnallaan ollessaan Europa-nauts ottaa näytteitä jäistä, koettaa pinnan ja jatkaa mahdollisen elämän etsimistä tällä pienellä, kaukaisella maailmassa.