Lewisin ja Clarkin retkikunnan historia

Meriwether Lewis ja William Clark lähti 14. toukokuuta 1804 St. Louisista, Missourista, löytökorpuksen kanssa ja suuntasivat länteen pyrkiessään tutkimaan ja asiakirja Louisiana-ostoksen ostamat uudet maat. Vain yhdellä kuolemalla ryhmä saavutti Tyynenmeren Portlandissa ja palasi sitten takaisin St. Louisiin 23. syyskuuta 1806.

Huhtikuussa 1803 Yhdysvallat osti presidentti Thomas Jeffersonin alaisuudessa Ranskasta 828 000 neliökilometriä (2 144 510 neliökilometriä) maata. Tämä maanhankinta tunnetaan yleisesti nimellä Louisiana -osto.

Louisiana-ostoon sisältyvät maat olivat Mississippi-joesta länteen, mutta niitä oli suurelta osin tutkimaton, ja sen vuoksi se oli silloin täysin tuntematon sekä Yhdysvalloille että Ranskalle. Tämän vuoksi pian maan ostamisen jälkeen presidentti Jefferson pyysi kongressia hyväksymään 2500 dollaria länteen sijaitsevalle tutkimusmatkailulle.

Kun kongressi hyväksyi retkikunnan varat, presidentti Jefferson valitsi kapteeniksi Meriwether Lewisin johtajakseen. Lewis valittiin pääasiassa siksi, että hänellä oli jo jonkin verran tietoa länsistä ja hän oli kokenut armeijan upseeri. Suoritettuaan lisämatkoja retkille Lewis päätti haluavansa kapteenin ja valitsi toisen armeijan upseerin, William Clarkin.

Tämän retkikunnan tavoitteena, kuten presidentti Jefferson esitti, oli tutkia alueella asuvien alkuperäiskansojen alkuperäisheimoja sekä alueen kasveja, eläimiä, geologiaa ja maastoa.

Retkikunnan piti myös olla diplomaattinen ja auttaa siirtämään valtaa maissa ja niillä asuvilla ihmisillä ranskalaisista ja espanjalaisista Yhdysvaltoihin. Lisäksi presidentti Jefferson halusi retkikunnan löytävän suoran vesiväylän länsirannikolle ja Tyynenmeren alueella, joten laajentuminen ja kauppa länteen olisi helpompaa päästä eteenpäin vuotta.

Lewisin ja Clarkin retkikunta alkoi virallisesti 14. toukokuuta 1804, kun he yhdessä 33 muun miehen kanssa Löytöjoukot lähti leiriltä lähellä St. Louisia, Missouri. Retkikunnan ensimmäinen osa seurasi Missouri-joen reittiä, jonka aikana se kulki sellaisten paikkojen läpi, kuten nykyinen Kansas City, Missouri ja Omaha, Nebraska.

Corps kokenut 20. elokuuta 1804 ensimmäisen ja ainoan onnettomuutensa, kun kersantti Charles Floyd kuoli appendicitis. Hän oli ensimmäinen Yhdysvaltain sotilas, joka kuoli Mississippi-joesta länteen. Pian Floydin kuoleman jälkeen joukot saavuttivat Tasankojen reunan ja näkivät alueen monet eri lajit, joista suurin osa oli heille uusia. He tapasivat myös ensimmäisen Sioux-heimon, Yankton Siouxin, rauhallisessa kohtaamisessa.

Corpsin seuraava tapaaminen Sioux'n kanssa ei kuitenkaan ollut yhtä rauhallinen. Syyskuussa 1804, joukot tapasivat Teton Siouxin länteen, ja tämän kohtaamisen aikana yksi päälliköistä vaati, että joukot antaisivat heille veneen ennen kuin heidät päästiin ohitse. Kun Corps kieltäytyi, tetonit uhkasivat väkivaltaa ja Corps valmistautui taistelemaan. Ennen kuin vakavat vihollisuudet alkoivat, molemmat osapuolet vetäytyivät.

Corpsin retkikunta jatkoi sitten menestyksekkäästi ylöspäin talveen saakka, kun he pysähtyivät Mandan-heimon kyliin joulukuussa 1804. Odotettaessa talvea Lewis ja Clark panivat Corpsin rakentamaan Fort Mandanin lähellä nykypäivän Washburnia, Pohjois-Dakotaan, missä he pysyivät huhtikuuhun 1805 asti.

Tänä aikana Lewis ja Clark kirjoittivat ensimmäisen raporttinsa presidentti Jeffersonille. Siinä ne kronikoivat 108 kasvilajia ja 68 mineraalityyppiä. Poistuessaan Mandanin linnasta Lewis ja Clark lähettivät tämän raportin yhdessä joidenkin retkikunnan jäsenten kanssa ja Clarkin piirtämän Yhdysvaltain kartan takaisin St. Louisiin.

Myöhemmin joukot jatkoivat Missouri-joen reittiä, kunnes ne saavuttivat haarukan toukokuun lopulla 1805 ja joutuivat jakamaan retkikunnan löytääkseen todellisen Missouri-joen. Lopulta he löysivät sen ja kesäkuussa retkikunta kokoontui yhteen ja ylitti joen yläveden.

Pian sen jälkeen joukot saapuivat mannerjakoon ja joutuivat jatkamaan matkaansa ratsastuksella Lemhi Passilla Montana-Idaho -rajalla 26. elokuuta 1805.

Saatuaan jaon yli, joukot jatkoivat matkaa kanootilla alas Kalliovuorilla Clearwater-joki (Pohjois-Idaho), Snake-joki ja lopulta Columbia-joki nykypäivään Portland, Oregon.

Corps sitten lopulta saavutti Tyynenmeren joulukuussa 1805 ja rakensi Fort Clatsopin Columbia-joen eteläpuolelle odottamaan talvea. Fortressin aikana miehet tutkivat aluetta, metsästivät hirviä ja muita villieläimiä, tapasivat alkuperäiskansojen alkuperäisheimoja ja valmistautuivat matkaansa kotiin.

23. maaliskuuta 1806 Lewis ja Clark sekä muu joukko lähti Fort Clatsopin linnasta ja aloittivat matkansa takaisin St. Louisiin. Saavuttuaan mannerosaan heinäkuussa, Corps erottui hetkeksi, jotta Lewis voisi tutkia Marias-jokea, Missouri-joen sivujokoa.

Sitten he yhdistyivät Yellowstonen ja Missouri-joen yhtymäkohdassa 11. elokuuta ja palasivat St. Louisiin 23. syyskuuta 1806.

Vaikka Lewis ja Clark eivät löytäneet suoraa vesiväylää Mississippi-joesta Tyynellemerelle, heidän retkikuntansa toi runsaasti tietoa uusista länsimaista.

Esimerkiksi retkikunta antoi laajoja tietoja Luoteisalueen luonnonvaroista. Lewis ja Clark pystyivät dokumentoimaan yli 100 eläinlajia ja yli 170 kasvia. He palauttivat myös tietoa alueen koosta, mineraaleista ja geologiasta.

Lisäksi retkikunta loi suhteita alueen alkuperäiskansoihin, mikä on yksi presidentti Jeffersonin päätavoitteista. Teton Sioux'n kanssa kohtaamisen lisäksi nämä suhteet olivat suurelta osin rauhanomaisia Corps sai laajaa apua tavattavilta eri heimoilta muun muassa ruuan ja navigointi.

Maantieteellistä tietoa varten Lewisin ja Clarkin retkikunta antoi laajaa tietoa Tyynenmeren luoteisosan topografiasta ja tuotti yli 140 alueen karttaa.

jotta lukea lisätietoja Lewisistä ja Clarkista, käy heidän matkalle omistettu National Geographic -sivusto tai lukea heidän tutkimusretkistään, alun perin julkaistu vuonna 1814.