Tangutin kansa - joka tunnetaan myös nimellä Xia - oli tärkeä etninen ryhmä Luoteis-Kiinassa seitsemännen ja yhdestoistatoista vuosisadan aikana. Todennäköisesti sukulaisina tiibetiläisiin, tangut puhuivat kieltä kiinalais-tiibetin kieliperheen Qiangic-ryhmästä. Tangutin kulttuuri oli kuitenkin melko samanlainen kuin muilla pohjoisilla stepeillä - kansat, kuten uiguurit ja Jurchen (Manchu) - osoittaa, että tangutit ovat asuneet alueella jo jonkin aikaa. Itse asiassa jotkut Tangutin klaanit olivat paimentolaisia, kun taas toiset olivat istuneita.
Epäluotettava liittolainen
Kuudennen ja seitsemännen vuosisatojen aikana erilaiset Kiinan keisarit sui ja Tang-dynastiat kutsui Tangutin asettumaan nykyiseen Sichuanin, Qinghain ja Gansun maakuntiin. Han-kiinalaiset hallitsijat halusivat Tangutin tarjoamaan puskurin suojaamalla Kiinan sydäntä laajentumiselta Tiibet. Jotkut Tangutin klaanit liittyivät kuitenkin joskus etnisiin serkkunsa harjoittaessaan kiinalaisia, mikä teki heistä epäluotettavan liittolaisen.
Siitä huolimatta, tangutit olivat niin hyödyllisiä, että 630-luvulla Tang-keisari Li Shimin, jota kutsuttiin Zhenguan-keisariksi, antoi Tangutin johtajan perheelle oman sukunimensa Li. Han-kiinalaiset dynastiat pakotettiin vuosisatojen ajan kuitenkin lujittumaan edelleen itään, mongolien ja jurchenien ulottumattomissa.
Tangutin valtakunta
Jäljelle jääneessä tyhjyydessä tangutit perustivat uuden valtakunnan nimeltä Xi Xia, joka kesti vuosina 1038–1227 CE. Xi Xia oli tarpeeksi voimakas kantamaan mojova kunnianosoitus Song-dynastialle. Esimerkiksi vuonna 1077 Song maksoi Tangutille 500 000 - 1 miljoonaa "yksikköarvoa" - yksi yksikkö vastasi unssia hopeaa tai pulloa silkkiä.
Vuonna 1205 Xi Xiain rajoille ilmestyi uusi uhka. Edellisenä vuonna mongolit olivat yhdistyneet uuden johtajan nimeltä Temujin ja julistaneet hänet heidän "valtamerijohtajaksi" tai Tšingis-kaani (Chinguz Khan). Tangutit eivät kuitenkaan edes mongoleja käyneet läpi - Tšingis-khaanin joukot joutuivat hyökkäämään Xi Siaan kuusi kertaa yli 20 vuoden aikana ennen kuin he pystyivät valloittamaan Tangutin valtakunnan. Tšingis-khaan itse kuoli yhdessä näistä kampanjoista 1225-6. Seuraavana vuonna tangutit lopulta toimittivat Mongolien säännön sen jälkeen kun heidän koko pääkaupunginsa poltettiin maahan.
Mongolikulttuuri ja Tangut
Monet tangutit rinnastuivat mongolien kulttuuriin, kun taas toiset olivat hajallaan Kiinaan ja Tiibetiin. Vaikka jotkut maanpakolaisista pitivät kieltä useiden vuosisatojen ajan, Xi Xiain mongolien valloittaminen päätti pohjimmiltaan tangatut erillisenä etnisenä ryhmänä.
Sana "Tangut" tulee heidän maansa mongolialaisesta nimestä, Tangghut, jota tangutit itse kutsuivat "Minyakiksi" tai "Mi-nyagiksi". Heidän puhuttu kieli ja kirjoitettu käsikirjoitus tunnetaan molemmat nykyään myös nimellä "Tangut". Xi Xia -keisari Yuanhao käski kehittää ainutlaatuisen käsikirjoituksen, joka voisi välittää puhutun Tangutin; se oli lainattu kiinalaisista merkkeistä eikä sanskritin kielestä johdetusta Tiibetin aakkosesta.
Lähde
Imperial China, 900-1800 kirjoittanut: Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.