Vuonna 1899 monsuuni sateet epäonnistuivat Keski-Intiassa. Kuivuus pirstoutuneita kasveja vähintään 1230 000 neliökilometrin (474 906 neliökilometrin) alueella, mikä vaikuttaa lähes 60 miljoonaan ihmiseen. Ruokakasvit ja karja kuolivat kuivuuden ollessa toisena vuonna, ja pian ihmiset alkoivat nälkää. Intian nälänhätä 1899–1900 tappoi miljoonia ihmisiä - ehkä jopa 9 miljoonaa kaikkiaan.
Monet nälänhätäuhrista asuivat Britannian hallinnoimissa osissa siirtomaa Intiassa. Intian brittiläinen varapuheenjohtaja Herra George Curzon, Kedlestonin paroni, oli huolissaan talousarviostaan ja pelkäsi, että nälkää tukeva apu aiheuttaisi heille riippuvuuden jakautumisesta, joten Yhdistyneen kuningaskunnan tuki oli parhaimmillaan riittämätöntä. Huolimatta siitä, että Iso-Britannia oli hyötynyt huomattavasti omistusosuuksistaan Intia yli vuosisadan britit seisoivat syrjään ja antoivat miljoonille brittiläisen Rajin ihmisille nälkää kuolemaan. Tämä tapahtuma oli yksi monista, jotka saivat aikaan vaatimuksia Intian itsenäisyydestä. Puhelujen määrä kasvoi kahdennenkymmenennen vuosisadan ensimmäisellä puoliskolla.
Yksi syy siihen, että musonit epäonnistuivat vuonna 1899, oli vahva El Nino - eteläisen lämpötilan heilahtelu Tyynellämerellä, joka voi vaikuttaa säähän ympäri maailmaa. Valitettavasti tämän nälänhädän uhreille El Nino -vuosina on taipumus tuoda esiin tautien puhkeamista Intiassa. Kesällä 1900 jo nälän heikentämiä ihmisiä kärsi koleraepidemia, erittäin ilkeä vesiohenteinen tauti, jolla on taipumus kukoistaa El Nino -olosuhteissa.
Melkein heti, kun koleraepidemia oli kulkenut, malarian tappajapurkautui Intian samat kuivuusvaikutukset. (Valitettavasti hyttyset tarvitsevat hyvin vähän vettä jalostukseen, joten he selviävät kuivuudesta paremmin kuin sato tai karja.) Malariaepidemia oli niin on vakava, että Bombayn puheenjohtajakausi antoi raportin, jossa se kutsui sitä "ennennäkemättömäksi" ja totesi, että se kärsii jopa suhteellisen varakkaita ja hyvin ruokittuja ihmisiä Bombay.
Miss Neil, joka on kuvattu täällä tuntemattoman nälänhädän uhrin ja toisen länsimaisen naisen kanssa, oli amerikkalaisen jäsen Jerusalemin siirtomaa, uskonnollinen yhdistys, jonka Presbyterians ovat perustaneet Jerusalemin vanhaan kaupunkiin Chicago. Ryhmä suoritti hyväntekeväisyysoperaatioita, mutta muut amerikkalaiset pitivät niitä Pyhässä kaupungissa outoina ja epäilyttävinä.
Valikoiman mukana olleista tiedoista ei käy selvästi ilmi, onko neiti Neil matkalla Intiaan antamaan apua ihmisille, jotka nälkivät 1899 nälänhädän, vai olivatko he vain matkalla tuolloin. Valokuvan keksimisen jälkeen tällaiset kuvat ovat aiheuttaneet katsojilta avustusrahojen vuotamista, mutta ne voivat myös aiheuttaa perusteltuja syytöksiä tirkistelijästä ja hyödyttää muiden ihmisten kurjuutta.
Ranskan toimituksellisten sarjakuvamerkkien länsimaiset turistit, jotka menivät Intiaan seuraamaan 1899–1900 -nälänhädän uhreja. Hyvin ruokitut ja omahyväiset länsimaiset seisovat taaksepäin ja ottavat kuvan luurankoisista intialaisista.
Höyrylaivat, rautatiet ja muut kuljetustekniikan edistysaskeleet helpottivat ihmisten matkustamista maailmassa 1900-luvun alussa. Keksintö erittäin kannettavasta laatikkokamerat sallinut myös turistien tallentaa nähtävyyksiä. Kun nämä edistysaskeleet rikkoivat tragediaa, kuten intialaista nälänhätä vuosina 1899–1900, monet turistit törmäsivät korppikotkaisen kaltaisiin jännitystä etsijöiksi, jotka hyödyntivät muiden kurjuutta.
Huomiota herättävät valokuvat katastrofeista tarttuvat yleensä myös muiden maiden ihmisten mieliin, värittäen heidän käsityksiään tietystä paikasta. Valokuvat Intian nälkää aiheuttavista miljoonista ruokkivat joidenkin Isossa-Britanniassa esittämiä paternistisia väitteitä, joiden mukaan intialaiset voisivat älä pidä huolta itsestään - tosiasiassa, britit olivat verenvuotoa Intiaa kuivia yli vuoden ajan luvulla.