Suuri Kanto-maanjäristys Japanissa, 1923

Suuri Kanto-maanjäristys, jota joskus kutsutaan myös Tokion suureksi maanjäristykseksi, rokkasi Japani syyskuussa 1, 1923. Vaikka molemmat olivat tuhoisia, Yokohama sai kärsimyksen vielä pahemmin kuin Tokio. Järistyksen voimakkuudeksi arvioidaan 7,9 - 8,2 Richterin asteikolla, ja sen keskuksessa oli Sagami Bayn matalissa vesissä, noin 25 mailia Tokiosta etelään. Merellä tapahtuva maanjäristys aiheutti tsunamin lahdessa, joka iski Oshiman saareen 39 jalkan korkeudella ja iskua Izun ja Boson niemimaisiin 20 jalan aalloilla. Sagami-lahden pohjoinen ranta nousi pysyvästi lähes 6 jalkaa, ja Boson niemimaan osat liikkuivat 15 jalkaa sivusuunnassa. Japanin muinainen pääkaupunki Kamakura, melkein 40 mailin päässä epicentristä, valloitti 20 jalkaa oleva aalto, joka tappoi 300 ihmistä, ja sen 84 tonnin suuruista Buddhaa siirrettiin noin 3 jalkaa. Se oli Japanin historian surkein maanjäristys.

Maanjäristyksen ja sen jälkiseurausten kokonaismäärä on arvioitu olevan noin 142 800. Järistys iski kello 11.58, niin monet ihmiset kokosivat lounasta. Tokion ja Yokohaman puurakentamissa kaupungeissa myrskyiset ruoanlaittopalot ja katkenneet kaasuputket saivat aikaan kodeissa ja toimistoissa käyneitä myrskyjä. Tulipalo ja vapina yhdessä väittivät 90% Yokohaman kodeista ja 60% Tokion ihmisistä jäivät kodittomiksi. Taisho-keisari ja keisarinna Teimei olivat lomalla vuorilla, ja päästivät siten katastrofista.

Pelottavimpia välittömistä tuloksista oli 38 000–44 000 Tokion työväenluokan asukkaan kohtalo, joka pakeni Rikugun Honjo Hifukushon avoimeelle maalle, jota kutsuttiin kerran armeijan vaatekappaleeksi. Liekit ympäröivät niitä, ja noin kello 16.00 "tulen tornado", joka oli noin 300 jalkaa korkea, kiersi alueen läpi. Vain 300 siellä kokoontuneista ihmisistä selvisi.

Henry W. Kinney, toimittaja Trans-Pacific Magazine joka työskenteli Tokiosta, oli Yokohamassa, kun katastrofi iski. Hän kirjoitti,

Yokohamasta, melkein puolen miljoonan sielukaupungista, oli tullut laaja tulipalo tai punainen, syövä liekkilevyt, jotka levisivät ja välkkyivät. Täällä ja täällä jäännös rakennuksesta, muutama särkynyt seinä, seisoi kuin kivet liekin yläpuolella, tuntematon… Kaupunki oli kadonnut.

Suuri Kanto-maanjäristys sai aikaan uuden kauhistuttavan tuloksen. Seuraavina tunteina ja päivinä nationalistinen ja rasistinen retoriikka valtasi Japania. Maanjäristyksen, tsunamin ja tulimyrskyn tainnutetut selvinneet etsivät selitystä tai syntipukkia, ja heidän vihansa kohde oli heidän keskellä asuvat etniset korealaiset.

Heti keskipäivällä 1. syyskuuta, maanjäristyspäivä, raportit ja huhut alkoivat, että korealaiset oli asettanut tuhoisat tulipalot, myrkyttänyt kaivoja, ryöstänyt pilaantuneita koteja ja suunnitellut kaataa hallitus. Noin 6000 epäonnistunutta korealaista ja yli 700 kiinalaista, jotka olivat erehtyneet korealaisiin, hakkeroitiin ja lyötiin kuolemaan miekkojen ja bambu sauvojen avulla. Poliisi ja armeija olivat monissa paikoissa odottaneet kolme päivää, jolloin valppaat voivat suorittaa nämä murhat nykyisessä Korean joukkomurhassa.

Viime kädessä katastrofi herätti Japanissa sekä sieluhakua että nationalismia. Vain kahdeksan vuotta myöhemmin kansakunta otti ensimmäiset askeleensa kohti toisen maailmansodan hyökkäystä ja miehitystä Mantsurian.

• Mai, Denawa. “Vuoden 1923 suuren Kanto-maanjäristyksen tilien takana.” Suuri Kanto-maanjäristys vuonna 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Vasara, Joshua. “Suuri Japanin maanjäristys vuonna 1923.” Smithsonian instituutio, Toukokuu 2011.