Keidas on rehevä vihreä alue keskellä autiomaa, jonka keskipisteenä on luonnollinen lähde tai kaivo. Se on tietyssä mielessä melkein käänteinen saari, koska se on pieni vesialue, jota ympäröi hiekka- tai kalliomeri.
Oaaseja voi olla melko helppo havaita - ainakin autiomaissa, joissa ei ole kohoavia hiekkadyynejä. Monissa tapauksissa keidas on ainoa paikka, jossa puut, kuten päivämääräpalmu, kasvavat mailia ympäri. Vuosisatojen ajan näkymät keidas horisontissa ovat olleet erittäin tervetulleita autiomaamatkailijoille.
Tieteellinen selitys
Vaikuttaa hämmästyttävältä, että puut voisivat itää keidas. Mistä siemenet tulevat? Tällöin tutkijat uskovat, että muuttolinnut havaitsevat veden kimalteen ilmasta ja pyyhkäisevät juodakseen. Kaikki siemenet, jotka ne sattuvat nielemään aikaisemmin, lasketaan kosteaseen hiekkaan vesireiän ympärille, ja ne siemenet, jotka ovat riittävän lujia, itävät, antaen keitaalle sen ilmaisimen värisävyn hiekkaan.
Asuntovaunut autiomaassa, kuten Afrikassa Saharassa tai Keski-Aasian kuiva alueet ovat jo kauan olleet riippuvaisia tällaisista ruuan ja veden oaaseista, sekä kameleilleen että kuljettajilleen vaikeiden autiomaateiden ylitysten aikana. Nykyään jotkut Länsi-Afrikan pastoraaliset kansakunnat ovat edelleen riippuvaisia oaaseista pitääkseen itsensä ja karjansa hengissä kulkiessaan aavikkojen läpi eri laiduntamisalueiden välillä. Lisäksi monenlaisia autiomaassa sopeutuneita villieläimiä etsii vettä ja suojaa myös paahtavalta auringolta paikallisissa oaaseissa.
Historiallinen merkitys
Historiallisesti monet Silk Roadin suurimmista kaupungeista nousivat esiin oaasien, kuten Samarkandin (nykyinen) Uzbekistan), Merv (Turkmenistan) ja Yarkand (Xinjiang). Tällaisissa tapauksissa lähde tai kaivo ei tietenkään voinut olla pelkkää tipua - sen piti olla melkein maan alla sijaitseva joki, jotta voitaisiin tukea suurta pysyvää väestöä sekä matkustajia. Joissakin tapauksissa, kuten Turpanin tapaan, myös Xinjiangissa, keidas oli jopa riittävän suuri tukemaan kastelua ja paikallista maataloutta.
Aasian pienemmät oaasit saattavat tukea vain asuntovaunua, joka oli lähinnä aavikon kauppareitin varrella sijaitseva hotelli ja teehuone. Nämä laitokset olivat yleensä melko eristyneitä, ja niiden pysyvä populaatio oli hyvin pieni.
Sanan alkuperä ja moderni käyttö
Termi "keidas" tulee egyptiläisestä sanasta "ei", joka myöhemmin kehittyi koptilaiseksi termeksi "ouahe"." Kreikkalaiset lainasivat sitten kopti-sanan muuttamalla sen "keitaksi". Jotkut tutkijat uskovat, että kreikkalainen historioitsija Herodotus oli oikeastaan ensimmäinen henkilö, joka lainasi tämän sanan Egyptistä. Joka tapauksessa sanalla on pitänyt olla eksoottinen maku jo antiikin Kreikan ajoissa, koska Kreikalla ei ole laajoja aavikoita tai oaaseja maanpinnoistaan.
Koska keidas on niin tervetullut nähtävyys ja paratiisi autiomaassa matkustaville, sanaa käytetään nyt englanniksi osoita mikä tahansa rentouttava pysähdyspaikka - etenkin pubeja ja baareja, lupausillaan nestettä virvokkeita.