Persian Achaemenid-imperiumilla (550 - 330 eaa) oli raskaan jalkaväen eliitin joukko, joka oli niin tehokas, että se auttoi heitä valloittamaan suuren osan tunnetusta maailmasta. Nämä joukot toimivat myös keisarillisena vartijana. Meillä on kauniit kuvat niistä Achaemenidin pääkaupungin Susan seiniltä, Iran, mutta valitettavasti historiallinen dokumentaatio heistä on peräisin persialaisten vihollisilta - ei oikeastaan puolueettomalta lähteeltä.
Herodotus, persialaisten kuolemattomien kronikko
Pääosassa persialaisten kuolemattomien kronikoitsijoita on kreikkalainen historioitsija Herodotus (C. 484 - 425). Hän on itse asiassa heidän nimensä lähde, ja se voi olla väärin käännös. Monet tutkijat uskovat, että tämän imperialisen vartijan todellinen persian nimi oli anusiya, joka tarkoittaa "seuralaisia" eikä anausatai "ei kuole".
Herodotus ilmoittaa myös meille, että Kuolemattomia pidettiin koko ajan tarkalleen 10 000 joukolla. Jos jalkaväenmies kuoli, sairas tai haavoittunut, reservimies kutsutaan välittömästi paikalleen. Tämä antoi illuusion, että he olivat todella kuolemattomia eikä niitä voitu loukkaantaa tai surmata. Meillä ei ole riippumatonta vahvistusta siitä, että Herodotoksen tiedot täsmällisestä ovat; siitä huolimatta eliittijoukkoja kutsutaan tähän päivään saakka usein nimellä "kymmenentuhatta kuolematonta".
Kuolemattomat oli aseistettu lyhyillä puukottavilla keihään, jousilla ja nuoleilla ja miekkoilla. He käyttivät kaalapeitteisiä panssareita, jotka oli katettu kaapuilla, ja päähine, jota usein kutsuttiin tiaraksi, jota voidaan kuulemma käyttää suojaamaan kasvot tuulen aiheuttamalta hiekalta tai pölyltä. Niiden suojat kudottiin pajuista. Achaemenid-teos näyttää kuolemattomat, jotka on leikattu kultakoruihin ja vannekorvakoruihin, ja Herodotus väittää käyttäneensä blingiaan taisteluun.
Kuolemattomat tulivat eliitin, aristokraattisista perheistä. Ensimmäisen tuhannen joukossa oli kultagrananaatteja keihäänsä päissä, mikä nimitti heidät upseereiksi ja kuninkaan henkilökohtaiseksi henkivartijaksi. Lopuilla 9 000: lla oli hopeagranaatteja. Persian armeijan parhaimmista parhaista joukosta kuolemattomat saivat tiettyjä etuisuuksia. Kampanjassa ollessaan heillä oli toimitusjuna muulavetoisia kärryjä ja kameleita, jotka toivat mukanaan vain heille varatut erityisruoat. Muulajuna toi mukanaan myös jalkavaimoita ja palvelijoita houkuttelemaan heitä.
Kuten useimmat asiat Achaemenid-imperiumissa, myös kuolemattomissa oli yhtäläiset mahdollisuudet - ainakin muiden etnisten ryhmien eliitille. Vaikka suurin osa jäsenistä oli persialaisia, joukkoihin kuului myös aristokraattisia miehiä aiemmin valloitetuista Elamite- ja Median-valtakunnista.
Kuolemattomat sodassa
Cyrus Suuri, joka perusti Achaemenid-imperiumin, näyttää olevan lähtöisin ajatuksesta keisarillisten vartijoiden eliittijoukosta. Hän käytti niitä raskaana jalkaväenä kampanjoissaan valloittaakseen meedit, lydialaiset ja jopa babylonialaiset. Viimeisellä voitollaan uudesta Babylonian valtakunnasta Opisin taistelussa vuonna 539 eKr. Cyrus pystyi nimetä itsensä "maailman neljän nurkan kuninkaaksi" kiitos osittain hänen kuolemattomien ponnisteluista.
Vuonna 525 eKr. Cyruksen poika Cambyses II voitti Egyptin faaraon Psamtik III: n armeijan Pelusiumin taistelussa laajentaen Persian hallintaa Egyptiin. Jälleen Kuolemattomat toimivat todennäköisesti iskujoukkoina; he pelkäsivät Babylonia vastaan harjoitetun kampanjansa jälkeen niin, että foinikialaiset, kyproslaiset ja Kaikki Juudean ja Siinain niemimaan arabit päättivät yhdistää itsensä persialaisiin sotien sijasta niitä. Tämä jätti oven Egyptiin auki, toisin sanoen, ja Cambyses käytti sitä hyväkseen.
Kolmas Achaemenid-keisari, Darius Suuri, lähetti myös kuolemattomat valloituksissaan Sindhistä ja Punjabin osista (nyt Pakistan). Laajennus antoi persialaisille pääsyn Intian läpi kulkeville rikkaille kauppareiteille samoin kuin maan kultaan ja muihin rikkauksiin. Tuolloin Iranin ja Intian kielet olivat todennäköisesti edelleen riittävän samankaltaisia ollakseen keskinäisiä ymmärrettävää, ja persialaiset käyttivät tätä hyväkseen hyödyntääkseen intialaisia joukkoja taisteluissaan Kreikkalaiset. Darius myös taisteli kovaa, paimentolaista skyyttien ihmisiä, joita hän voitti 513 eaa. Hän olisi todennäköisesti pitänyt kuolemattomien vartijaa omaa suojaaan varten, mutta ratsuväki olisi ollut paljon tehokkaampi kuin raskas jalkaväki erittäin liikkuvaa vihollista vastaan, skyyttien tapaan.
Kreikan lähteiden arvioiminen on vaikeinta, kun ne kertovat taisteluista kuolemattomien ja kreikkalaisten armeijoiden välillä. Muinaiset historioitsijat eivät yritä olla puolueettomia kuvauksissaan. Kreikkalaisten mukaan kuolemattomat ja muut persialaiset sotilaat olivat turhia, näyttäviä ja eivät ole kovin tehokkaita kreikkalaisiin kollegoihinsa verrattuna. Jos näin on, on kuitenkin vaikea nähdä, kuinka persialaiset voittivat kreikkalaiset lukuisissa taisteluissa ja pitivät kiinni niin paljon maata Kreikan alueen vieressä. On sääli, että meillä ei ole persialaisia lähteitä tasapainottaa Kreikan näkökulmaa.
Joka tapauksessa tarina persialaisista kuolemattomista on saattanut vääristyä ajan myötä, mutta jopa tällä etäisyydellä ajasta ja tilasta on ilmeistä, että he olivat taisteluvoima, jonka kanssa oli otettava huomioon.