Ainoa Yhdysvaltain presidentti, joka palvelee korkein oikeus oli 27. presidentti William Howard Taft (1857-1930). Hän toimi presidenttinä yhden kauden ajan vuosina 1909-1913; ja toimi korkeimman oikeuden päätuomarina vuosina 1921 - 1930.
Oikeudenkäyntiä edeltävä yhdistys lakiin
Taft oli ammatiltaan lakimies, valmistuessaan luokkansa toiseksi Yalen yliopistossa ja saanut lakitutkinnon Cincinnati University Law Schoolista. Hänet otettiin baariin vuonna 1880 ja hän oli syyttäjä Ohiossa. Vuonna 1887 hänet nimitettiin täyttämään vanhentumaton toimikausi Cincinnatin ylemmän oikeuden tuomarina ja sitten hänet valittiin viiden vuoden kokonaiskaudeksi.
Vuonna 1889 häntä suositeltiin täyttämään avoin virka korkeimmassa oikeudessa Stanley Matthewsin kuoleman johdosta, mutta Harrison valitsi David J. Sen sijaan panimo, nimittäen Taftin Yhdysvaltain lakimieheksi vuonna 1890. Hänet tilattiin tuomarina Yhdysvaltain kuudenteen piirioikeuteen vuonna 1892 ja hänestä tuli vanhempi tuomari vuonna 1893.
Nimitys korkeimpaan oikeuteen
Vuonna 1902 Theodore Roosevelt kutsui Taftin korkeimman oikeuden apulaistuomariksi, mutta hän toimi Filippiineillä Yhdysvaltojen Filippiinien komission puheenjohtajana, ja hän ei ollut kiinnostunut jättämään tärkeän työn "hyllylle penkille". Taft pyrkii olemaan presidenttinä jonain päivänä, ja korkeimman oikeuden tehtävä on elinikäinen sitoutumista. Taft valittiin Yhdysvaltojen presidentiksi vuonna 1908 ja tuona aikana hän nimitti viisi korkeimman oikeuden jäsentä ja toista ylimmäksi tuomariksi.
Toimikauden päätyttyä Taft opetti lakia ja perustuslain historiaa Jelen yliopistossa sekä joukko poliittisia kantoja. Vuonna 1921 Taft nimitettiin korkeimman oikeuden presidentiksi 29. presidentti Warren G. Harding (1865-1923, toimikausi 1921 - hänen kuolemansa vuonna 1923). Senaatti vahvisti Taftin vain neljällä erimielisyydellä.
Palvelee korkeimmassa oikeudessa
Taft oli 10. päätuomari, joka toimi tässä tehtävässä kuukautta ennen kuolemaansa vuonna 1930. Päätuomarina hän antoi 253 lausuntoa. Päätuomari Earl Warren kommentoi vuonna 1958, että Taftin erinomainen panos korkeimpaan oikeuteen oli oikeudellisen uudistuksen ja tuomioistuinten uudelleenorganisoinnin edistäminen. Taft-nimityshetkellä korkeimman oikeuden oli velvollinen kuulemaan ja päättämään suurin osa alempien tuomioistuinten lähettämistä asioista. Vuoden 1925 oikeuslaki, jonka kolme tuomaria kirjoitti Taftin pyynnöstä, tarkoitti, että tuomioistuin oli lopultakin vapaasti päättää, mitä tapauksia se halusi kuulla, antamalla tuomioistuimelle laajan harkintavallan, joka sillä on tänään.
Taft myös lobatoi kovasti erillisen rakennuksen rakentamiseksi korkeimmalle oikeudelle - toimikautensa aikana Suurimmalla osalla tuomioista ei ollut toimistoja pääkaupungissa, mutta heidän piti työskennellä Washingtonissa sijaitsevista asunnoistaan DC. Taft ei nähnyt tätä oikeustalon tilojen merkittävää parannusta, joka saatiin päätökseen vuonna 1935.
Lähteet:
- Gould L. 2014. Päätuomioistuimen pääjohtaja: Taft Betwixt Valkoinen talo ja korkein oikeus. Lawrence: University Press of Kansas.
- Starr KW. 2005-2006. Korkein oikeus ja sen kutistuva opas: William Howard Taftin haamu. Minnesotan lakikatsaus (1363).
- Warren E. 1958. Päätuomari William Howard Taft. Yale Law Journal 67 (3): 353-362.