I osastosta myönnetään liittovaltion rahoitusta kouluille, jotka palvelevat alueita, joilla on suuri köyhyys. Rahoituksen tarkoituksena on auttaa opiskelijoita, jotka ovat vaarassa jääminen akateemisesti. Rahoituksesta annetaan täydennyskoulutusta opiskelijoille, jotka ovat taloudellisesti heikommassa asemassa tai vaarassa jäädä tapaamaan valtion normit. Opiskelijoiden odotetaan osoittavan akateemista kasvua nopeammin I osaston opetuksen tuella.
I osasto-ohjelma syntyi vuoden 1965 perus- ja toissijaisen lain I osastona. Se liitetään nyt YTE: n I osaston A osaan Ei laitetta jäljessä (2001) (NCLB). Sen päätarkoitus oli varmistaa, että kaikille lapsille annetaan mahdollisuus saada korkealaatuista koulutusta.
I osastosta on ollut hyötyä kouluille monin tavoin. Ehkä tärkein on itse rahoitus. Julkinen koulutus on rahaton ja sillä, että I osaston varat ovat käytettävissä, kouluilla on mahdollisuus ylläpitää tai käynnistää ohjelmia, jotka on suunnattu tietyille opiskelijoille. Ilman tätä rahoitusta monet koulut eivät pysty tarjoamaan oppilailleen näitä palveluja. Lisäksi opiskelijat ovat hyödyntäneet I osaston rahastojen etuja, joilla on mahdollisuuksia, joita heillä muuten ei olisi. Lyhyesti sanottuna, osasto I on auttanut jotkut opiskelijat menestymään, kun heillä ei ehkä ole toisin.
Jotkut koulut voivat käyttää varoja aloittaakseen koulun laajuisen I osasto-ohjelman, jossa jokainen opiskelija voi hyötyä näistä palveluista. Koulujen lasten köyhyysasteen on oltava vähintään 40%, jotta voidaan toteuttaa koulujen laajuinen osasto I -ohjelma. Koko koulun laajuinen osasto I -ohjelma voi tarjota etuja kaikille opiskelijoille, eikä se rajoitu vain niihin opiskelijoihin, joiden katsotaan olevan taloudellisesti heikommassa asemassa. Tämä polku antaa kouluille suurimman rynnäkkeen, koska ne kykenevät vaikuttamaan suurempaan määrään oppilaita.