Uskotaan, että nykyajan ihmiset ovat lähtöisin Itä-Afrikan riftinlaakson alueelta, samoin kuin fossiilisilla hominidijäännöksillä, arkeologit ovat paljastaneet Afrikan vanhimman asutuksen Tansaniassa.
Tansanian historia
Ensimmäisen vuosituhannen alkupuolelta lähtien alueen asuttivat Bantua puhuvat kansat, jotka muuttivat lännestä ja pohjoisesta. Arabialaiset kauppiaat perustivat Kilwan rannikkosataman noin 800 eKr., Ja persialaiset asettuivat vastaavasti Pembaan ja Sansibariin. Vuoteen 1200 mennessä erottuva sekoitus arabia, persialaista ja afrikkalaista oli kehittynyt suahiilikulttuuriksi.
Vasco da Gama purjehti rannikkoa pitkin vuonna 1498, ja rannikkoalue kuului pian portugalilaisten valvontaan. 1700-luvun alkupuolella Zanzibarista oli tullut Omanin arabien orjakaupan keskus.
1880-luvun puolivälissä, saksalainen Carl Peters alkoi tutkia aluetta, ja vuoteen 1891 mennessä Saksan Itä-Afrikan siirtomaa oli luotu. Vuonna 1890, sen jälkeen kun kampanja oli lopettaa orjakaupan alueella, Britannia teki Zanzibarista protektoraatin.
Saksan Itä-Afrikasta tehtiin Ison-Britannian mandaatti ensimmäisen maailmansodan jälkeen, ja se nimettiin uudelleen Tanganyika. Tanganyikan Afrikan kansallinen liitto, TANU, kokoontui vastustamaan Britannian hallitusta vuonna 1954 - he saavuttivat sisäisen itsehallinnon vuonna 1958 ja itsenäisyyden 9. joulukuuta 1961.
TANU: n johtaja Julius Nyerere hänestä tuli pääministeri, ja sitten kun tasavalta julistettiin 9. joulukuuta 1962, hänestä tuli presidentti. Nyerere esitteli ujamma, osuusmuotoiseen maatalouteen perustuva afrikkalainen sosialismi.
Sansibar saavutti itsenäisyyden 10. joulukuuta 1963 ja sulautui 26. huhtikuuta 1964 Tanganyikan kanssa Tansanian yhdistyneen tasavallan muodostamiseksi.
Nyereren hallinnan aikana Chama Cha Mapinduzi (Revolutionary State Party) julistettiin Tansanian ainoaksi lailliseksi poliittiseksi puolueeksi. Nyerere jäi eläkkeelle presidenttimiehestä vuonna 1985, ja vuonna 1992 perustuslakia muutettiin monipuoluedemokratian sallimiseksi.