Ceiba-puu (Ceiba pentandra ja joka tunnetaan myös nimellä kapok tai silk-puuvillapuu) on trooppinen puu, joka on kotoisin Pohjois- ja Etelä-Amerikasta ja Afrikasta. Keski-Amerikassa tseibillä oli suuri symbolinen merkitys muinaiselle Majalle, ja sen nimi maya-kielellä on Yax Che (”Vihreä puu” tai “Ensimmäinen puu”).
Ceiballa on paksu, pahoillaan käsitelty tavaratila, jolla on korkea katos, joka voi kasvaa jopa 70 metrin (230 jalkaa) korkeudeksi. Kolme versiota puusta löytyy planeettamme: se, joka on kasvanut trooppiset sademetsät on massiivinen puu, jonka rungosta esiintyy piikkisiä piikkejä. Toinen muoto kasvaa Länsi-Afrikassa savannia, ja se on pienempi puu, jolla on sileä runko. Kolmas muoto on tarkoituksellisesti viljelty, siinä on matalat oksat ja sileä runko. Sen hedelmät korjataan kapok-kuitujen perusteella, käytetään patjojen, tyynyjen ja hengenpelastajien täyttöyn: se on puu, joka ympäröi jotkut Kambodzhan rakennuksista. Angkor Wat.
Majajen vaalima versio on sademetsäversio, joka siirtää joenrannat ja kasvaa useissa sademetsien elinympäristöissä. Se kasvaa nopeasti nuorena puuna, välillä 2–4 metriin (6,5–13 jalkaa) vuodessa. Sen runko on korkeintaan 3 metriä (10 jalkaa) eikä siinä ole alempia oksia: sen sijaan oksat on niputettu ylhäällä sateenvarjomaisella katossa. Ceiban hedelmät sisältävät suuria määriä puuvillaisia kapokkuituja, jotka takertuvat pieniin siemeniin ja kuljettavat ne tuulen ja veden läpi. Kukintakauden aikana ceiba houkuttelee
lepakot ja koit sen nektariin, jonka nektarituotanto on yli 10 litraa (2 gallonaa) puuta kohti yötä kohden ja arviolta 200 litraa (45 GAL) virtausaikaa kohti.Ceiba oli antiikin Majaan pyhin puu, ja Majaan mytologian mukaan se oli maailmankaikkeuden symboli. Puu merkitsi viestinnän reittiä maan kolmen tason välillä. Sen juurten sanottiin ulottuvan alamaailmaan, sen runko edusti keskimaailmaa, jossa ihmiset asuvat, ja sen taivaalle korkealle kaareutuneiden oksien katos symboloi ylämaailmaa ja kolmetoista tasoa, joilla Majaan taivas oli jaettu.
Majajen mukaan maailma on quincunx, joka koostuu neljästä suunta-kvadrantista ja viidettä suuntaa vastaavasta keskustilasta. Quincunxiin liittyvät värit ovat punaiset idässä, pohjoisessa valkoiset, lännessä mustat, etelässä keltaiset ja keskellä vihreät.
Vaikka maailmanpuun käsite on vähintään yhtä vanha kuin Olmec kertaa Maya World Tree -kuvat vaihtelevat ajoissa myöhäisestä esiklassisista San Bartolo -maalauksista (ensimmäisen vuosisadan eKr.) 1400-luvulle 1600-luvun alkupuolen myöhään jälkiluokan majaa codices. Kuvissa on usein hieroglifisia kuvatekstejä, jotka yhdistävät ne tiettyihin neljänneksiin ja tiettyihin jumaluuksiin.
Tunnetuimmat postklassisen version versiot ovat Madridin Codexista (s. 75-76) ja Dresdenin Codexistä (s. 3a). Yllä oleva erittäin tyylitelty kuva on Madridin Codex, ja tutkijat ovat ehdottaneet, että se edustaa puun symbolisoimiseksi tarkoitettua arkkitehtonista ominaisuutta. Kaksi sen alla havainnollistettua jumaluutta ovat Chak Chel vasemmalla ja Itzamna oikealla, Yucatec Mayan luojapari. Dresden Codex kuvaa uhrin uhrin rinnasta kasvavaa puuta.
Ceiban siemenet eivät ole syötäviä, mutta ne tuottavat suuren määrän öljyä, ja keskimääräinen sato on 1280 kiloa hehtaarilta vuodessa. Niitä pidetään mahdollisena biopolttoaineen lähteenä.
Schlesinger, Victoria. Muinaisen Majaan eläimet ja kasvit: opas. (2001) University of Texas Press, Austin.