James Madison tunnetaan perustuslain isänä. Ennen Perustuslaillinen yleissopimus, Madison vietti useita tunteja tutkimalla hallitusrakenteita ympäri maailmaa, ennen kuin keksi perusajatuksen sekoitetusta tasavallasta. Vaikka hän ei kirjoittanut henkilökohtaisesti kaikkia perustuslain osia, hän oli avainasemassa kaikissa keskusteluissa ja puolusti voimakkaasti monia asioita, jotka lopulta sisällyttää se perustuslakiin, mukaan lukien väestöpohjainen edustus kongressissa, tarve tarkistuksille ja tasapainoille sekä tuki vahvalle liittovaltiolle johtaja.
Madison meni kongressiin pyytämään sotailmoitusta Englantia vastaan, joka aloitti Sota 1812. Tämä johtui siitä, että britit eivät lopettaneet häirintää amerikkalaisia aluksia ja vaikuttaneet sotilaisiin. Amerikkalaiset kamppailivat alussa menettäen Detroitin ilman taistelua. Merivoimat menestyivät paremmin Kommodori Oliver Hazard Perry johtaen brittien tappion Erie-järvellä. Britit pystyivät kuitenkin marssimaan Washingtonin edessä, eikä niitä pysäytetty ennen kuin he olivat matkalla Baltimoreen. Sota päättyi vuonna 1814 umpikujaan.
Yhdessä Alexander Hamilton ja John Jay, James Madison kirjoitti Federalist Papers. Nämä 85 esseitä painettiin kahdessa New Yorkin sanomalehdessä tapana puolustaa perustuslaki jotta New York suostuisi ratifioimaan sen. Yksi tunnetuimmista näistä papereista on numero 51, jonka Madison kirjoitti kuuluisan lainauksen "Jos ihmiset olisivat enkeleitä, hallitusta ei tarvita ..."
Madison oli yksi tärkeimmistä puolustajista perustuslain kymmenen ensimmäisen muutoksen, joka tunnetaan yhdessä nimellä Bill of Rights, hyväksymisessä. Ne ratifioitiin vuonna 1791.
Dolley Payne Todd Madison oli yksi rakastetuimmista ensimmäisistä naisista ja tunnetaan loistavana emäntäna. Kun Thomas Jeffersonin vaimo oli kuollut hänen toimiessaan presidenttinä, hän auttoi häntä virallisissa valtion tehtävissä. Kun hän meni naimisiin Madisonin kanssa, ystäväseura hylkäsi hänet, koska hänen miehensä ei ollut kveekari. Hänellä oli vain yksi lapsi aikaisemmassa avioliitossa.
Hänen toimikautensa aikana hyväksyttiin kaksi ulkomaankauppaa koskevaa lakiehdotusta: vuoden 1809 laki yhdynnästä ja Maconin lakiehdotus nro 2. Yhteistoimintakiellosta annettu laki oli suhteellisen täytäntöönpanokelvoton, minkä ansiosta Yhdysvallat sai käydä kauppaa kaikkien maiden kanssa, paitsi Ranska ja Iso-Britannia. Madison jatkoi tarjoustaan, että jos jompikumpi kansakunta pyrkii suojelemaan amerikkalaisten merenkulun etuja, heidän sallitaan käydä kauppaa. Vuonna 1810 tämä laki kumottiin Maconin lakiehdotuksella nro 2. Se sanoi, että kumpi kansakunta lopettaa hyökkäyksen amerikkalaisiin aluksiin, suositaan ja Yhdysvallat lopettaa kaupan toisen kansakunnan kanssa. Ranska sopi, mutta Britannia vaikutti edelleen sotilaisiin.
Kun britit marssivat Washingtoniin sodan 1812 aikana, he polttivat useita tärkeitä rakennuksia mukaan lukien laivaston pihat, keskeneräinen Yhdysvaltain kongressirakennus, valtiovarainministeriön rakennus ja valkoiset Talo. Dolley Madison pakeni Valkoisesta talosta ottaen mukanaan monia aarteita, kun miehityksen vaara oli ilmeinen. Hänen sanoin: "Tällä myöhäisellä hetkellä vaunu on hankittu, ja minulla on ollut se täynnä levyä ja arvokkaimpia kannettavia esineitä, jotka kuuluvat taloon... Ystävällinen ystävämme, herra Carroll, on tullut nopeuttamaan lähtöäni ja kovin pahalla huumorillani kanssani, koska vaadin odotettaessa, kunnes suuri kuva kenraali Washingtonista on turvattu, ja se on irrotettava seinään... Olen määrännyt kehyksen rikkoutumaan ja kangas poistunut. "
Hartfordin yleissopimus oli salainen federalistien tapaaminen Connecticutin, Rhode Islandin, Massachusettsin, kanssa, New Hampshire, ja Vermont, jotka vastustivat Madisonin kauppapolitiikkaa ja vuoden 1812 sotaa. He tekivät useita muutoksia, jotka he halusivat hyväksyvän käsitelläkseen sotaa ja kauppasaartoja koskevia ongelmia. Kun sota päättyi ja salaisesta kokouksesta tuli uutisia, federaatiopuolue puolustettiin ja lopulta hajosi.