Äänestysaloite, eräs muoto suora demokratia, on prosessi, jonka kautta kansalaiset käyttävät valtaa asettaa valtion lainsäätäjien tai paikallishallinnon muutoin harkitsemat toimenpiteet osavaltion laajuisiin ja paikallisiin äänestyksiin. Onnistuneet äänestysaloitteet voivat luoda, muuttaa tai kumota osavaltion ja paikallisia lakeja tai muuttaa osavaltioiden perustuslakia ja paikallisia sääntöjä. Äänestysaloitteita voidaan käyttää myös vain pakottamaan valtion tai paikalliset lainsäädäntöelimet harkitsemaan aloitteen aihetta.
Vuodesta 2016 lähtien äänestyskierrosprosessia käytettiin valtion tasolla 24 osavaltiossa ja Columbian piirikunnassa, ja sitä käytetään yleisesti läänin- ja kaupunginhallinnossa.
Ensimmäinen dokumentoitu hyväksyntä äänestysprosessin aloittamiselle valtion lainsäätäjän toimesta ilmestyi Georgian ensimmäiseen perustuslakiin, joka ratifioitiin vuonna 1777.
Oregonin osavaltio kirjasi modernin äänestysprosessin ensimmäisen käytön vuonna 1902. 1890-luvulta 1920-luvulle suuntautuneen amerikkalaisen progressiivisen aikakauden pääpiirteenä äänestyskierrosaloitteiden käyttö levisi nopeasti useisiin muihin valtioihin.
Ensimmäinen yritys saada äänestyskysymyksiä koskeva aloite federaatiohallituksen tasolla tapahtui vuonna 1907, kun edustaja esitti talon yhteisen päätöslauselman 44. Elmer Fulton of Oklahoma. Päätöslauselmasta ei koskaan äänestetty kokonaan edustajainhuone, epäonnistunut voittamaan komitea hyväksyminen. Kaksi samanlaista vuonna 1977 annettua päätöslauselmaa epäonnistuivat.
Mukaan Initiative & Referendum Institute -äänestyskello, valtion äänestyskierroksissa ilmestyi yhteensä 2 314 äänestysaloitetta vuosina 1904–2009, joista 942 (41%) hyväksyttiin. Äänestyskierrosaloiteprosessia käytetään yleisesti myös läänin- ja kaupunkitasolla. Kansallisella tasolla ei ole äänestysaloiteprosessia. Valtakunnallisen liittovaltion äänestysprosessin aloittaminen edellyttäisi muutos Yhdysvaltain perustuslakiin.
Suorat ja epäsuorat äänestysaloitteet
Äänestysaloitteet voivat olla joko suoria tai epäsuoria. Suoraan äänestykseen liittyvässä aloitteessa ehdotettu toimenpide asetetaan suoraan äänestyskierrossa sen jälkeen, kun se on esittänyt varmennetun vetoomuksen. Vähemmän yleisen epäsuoran aloitteen puitteissa ehdotettu toimenpide asetetaan kansanäänestykseen vain, jos valtion lainsäätäjä on ensin hylännyt sen. Lait, joissa määritetään aloitteen tekemiseen tarvittava nimien lukumäärä ja pätevyys, vaihtelevat valtiosta toiseen.
Ero äänestyskierrosaloitteiden ja kansanäänestysten välillä
Termiä "äänestysaloite" ei pidä sekoittaa "kansanäänestykseen", johon viitataan - valtion lainsäätäjän äänestäjät, jotka ehdottavat, että erityislainsäädäntö voidaan hyväksyä tai hylätä lainsäätäjä. Kansanäänestykset voivat olla joko "sitovia" tai "ei-sitovia" kansanäänestyksiä. Sitovassa kansanäänestyksessä valtion lainsäätäjä pakottaa lain noudattamaan kansanäänestystä. Ei-sitovassa kansanäänestyksessä se ei ole. Termejä "kansanäänestys", "ehdotus" ja "äänestysaloite" käytetään usein vuorottelevasti.
Esimerkkejä äänestysaloitteista
Joitakin merkittäviä esimerkkejä äänestyskysymyksistä, joista äänestettiin marraskuussa 2010 puolivälin vaalit Sisältää:
- Washingtonin osavaltion aloitteessa 1098 asetettaisiin ensin valtion tulovero aluksi yksilöille joiden tulot ovat yli 200 000 dollaria, mutta myöhemmin mahdollisesti ulottuvat muihin ryhmiin lainsäätäjän harkinnan mukaan. Tämä toimenpide poistaisi Washington yhdeksän luettelosta valtiot ilman valtion tuloveroa.
- Kalifornian ehdotus 23 keskeyttäisi laajan Kalifornian ilmaston lämpenemislain ja kaikkien siihen liittyvien lakien täytäntöönpanon, kunnes osavaltion työttömyysaste helpottuu ja muuttuu vakaaksi.
- Massachusettsissa järjestetty äänestysaloite alentaisi valtion liikevaihtoveroa 6,25 prosentista 3 prosenttiin ja kumoaa useimmissa tapauksissa alkoholijuomien valtion myyntiveron.
- Kalifornian ehdotus 19 laillistaisi marihuanan hallussapidon, viljelyn ja kuljetuksen 21-vuotiaiden tai sitä vanhempien henkilökohtaiseen käyttöön.
- Merkki vastustusta uutta liittovaltion terveydenhuollon uudistuslaki, Arizonan, Coloradon ja Oklahoman äänestäjät harkitsivat äänestysaloitteita, joissa vahvistetaan yksilöiden valinnat vakuutuksen ostamisesta tai osallistumisesta hallituksen suunnitelmiin.