Quetzalcoatl tai ”sulkainen käärme” oli tärkeä jumala muinaisille ihmisille Mesoamerica. Quetzalcoatlin palvonta tuli laajalle toltec-sivilisaation noustessa 900: n ympärille D. D. ja levisi koko alueelle, jopa Jukatanin niemimaalle, missä se tarttui Maya. Mitkä tosiasiat liittyvät tähän salaperäiseen jumalaan?
Jäljitettäessä Quetzalcoatlin palvonnan historiaa on tarpeen palata takaisin Mesoamerikan sivilisaation kynnykseen. Muinainen Olmecin sivilisaatio kesti karkeasti välillä 1200 - 400 B.C. ja heillä oli suuri vaikutusvalta kaikkiin seuraaviin. Kuuluisassa Olmecin kiveen veistossa, La Venta Monument 19, näkyy selvästi mies, joka istuu käärmeen edessä. Vaikka tämä todistaa, että jumalallisen höyhenen käärmeen käsite on ollut olemassa jo pitkään, suurin osa siitä historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että Quetzalcoatlin kultti syntyi vasta klassisen ajan lopulla, satoja vuosia myöhemmin.
Toltec-legendan mukaan heidän sivilisaationsa (joka hallitsi Keski-Meksikossa noin 900 - 1150 A.D.) oli perustanut suuri sankari, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Toltec- ja Maya-tietojen mukaan Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl asui jonkin aikaa Tulassa, ennen kuin sotilasluokan kiista ihmisten uhrauksista johti hänen lähtöään. Hän suuntasi itään ja asettui lopulta Chichen Itzaan. Jumala Quetzalcoatlilla on ehdottomasti jonkinlainen linkki tähän sankariin. Voi olla, että historiallinen Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl on jumalan Quetzalcoatl, tai hän on saattanut olettaa jo olemassa olevan jumalallisen kokonaisuuden vaipan.
Quetzalcoatlia pidettiin tärkeänä atsteekien jumalten panteonissa. Heidän mytologiassaan jumalat hävisivät ajoittain maailman ja rakensivat niitä uudelleen. Jokaiselle maailman ikälle annettiin uusi aurinko, ja maailma oli viidennellä auringollaan, joka oli tuhottu aiemmin neljä kertaa. Quetzalcoatlin riidat veljensä kanssa Tezcatlipoca joskus aiheuttanut nämä maailman tuhot. Ensimmäisen auringon jälkeen Quetzalcoatl hyökkäsi veljensä kanssa kiviklubilla, joka sai Tezcatlipoca-käskyn käskeä hänen jaguarinsa syömään kaikki ihmiset. Toisen auringon jälkeen Tezcatlipoca muutti kaikki ihmiset apinoiksi, jotka eivät pitäneet Quetzalcoatlia, joka aiheutti apinat hirmumyrskyllä.
Toisessa legendassa, jota edelleen kertoi Meksikossa, Quetzalcoatl oli huono. Hänen veljensä Tezcatlipoca, joka halusi päästä eroon Quetzalcoatlista, keksi älykkään suunnitelman. Juominen oli kielletty, joten Tezcatlipoca naamioi itsensä lääkkeeksi ja tarjosi lääkejuomaksi naamioitua Quetzalcoatl-alkoholia. Quetzalcoatl joi sen, oli päihtynyt ja teki incestin siskonsa Quetzalpétatlin kanssa. Häpeissään Quetzalcoatl lähti Tulasta ja suuntasi itään, päätyen lopulta Persianlahden rannikolle.
Mesoamerican eeppisellä ajanjaksolla (900 - 1 200 A.D.) Quetzalcoatlin palvonta alkoi. Toltekkit kunnioittivat suuresti Quetzalcoatlia pääkaupungissaan Tulassa, ja muut tuolloin suuret kaupungit palvoivat myös käärmettä. Monet uskovat El Tajinin kuuluisan niches-pyramidin omistautuvan Quetzalcoatlille, ja monet siellä olevat pallokentät viittaavat myös siihen, että hänen kultti oli tärkeä. Xochicalcossa on kaunis temppelialue Quetzalcoatliin, ja Cholula tuli lopulta tunnetuksi Quetzalcoatlin "kotona", houkutteleen pyhiinvaeltajia kaikkialta muinaisesta Meksikosta. Kultti levisi jopa alas Maya laskeutuu. Chichen Itza on kuuluisa Kukulcán-temppelistään, joka oli heidän nimensä Quetzalcoatl.
Quetzalcoatlilla oli ”näkökohtia”, joissa hän toimi muina jumalina. Quetzalcoatl itsessään oli monien asioiden jumala toltenekille ja atsteekkille. Esimerkiksi atsteekit kunnioittivat häntä pappeuden, tiedon ja kaupan jumalana. Joissakin versioissa antiikin Mesoamerican historiasta Quetzalcoatl syntyi uudelleen nimellä Tlahuizcalpantecuhtli sen jälkeen, kun se oli poltettu hautauspisteessä. Tlahuizcalpantecuhtlina hän oli pelottava Venuksen jumala ja aamutähti. Hänen Quetzalcoatl - Ehécatlin näkökulmasta hän oli hyväntuulinen jumalan tuuli, joka toi sateita viljasatoille ja joka toi ihmiskunnan luut takaisin alamaailmasta, mahdollistaen ihmisen ylösnousemuksen lajeja.
Quetzalcoatl esiintyy monissa muinaisissa Mesoamerican koodeissa, veistoksissa ja helpotuksissa. Hänen ulkonäkönsä voi kuitenkin muuttua dramaattisesti alueesta, aikakaudesta ja tilanteesta riippuen. Muinaisessa Meksikossa temppeleitä korostavissa veistoksissa hän esiintyi yleensä pilaantuneena käärmeenä, vaikka joskus hänellä oli myös inhimillisiä piirteitä. Koodeissa hän oli yleensä ihmisen kaltainen. Quetzalcoatl-Ehécatlin näkökulmasta hän käytti ankanlasin naamaria, jossa oli tuulettimet ja kuorikorut. Kuten Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli, hänellä oli pelottavampi ulkonäkö, mukaan lukien musta naamio tai kasvot maalaa, kehittää päähine ja ase, kuten kirves tai tappava tikka, joka edustaa aamusäteitä tähti.
Vuonna 1519 Hernán Cortés ja hänen armoton valloittajiensa häikäilemätön ryhmä valloitti atsteekkien valtakunnan ottaen keisari Montezuman vangiksi ja potkuten Tenochtitlánin suurkaupungin. Mutta jos Montezuma olisi osunut nopeasti näihin tunkeilijoihin, kun he marssivat sisämaahan, hän todennäköisesti olisi voinut voittaa heidät. Montezuman laiminlyönti johtuu hänen uskostaan, että Cortes ei ollut kukaan muu kuin Quetzalcoatl, joka oli kerran mennyt itään, lupaaen palata. Tämä tarina syntyi todennäköisesti myöhemmin, kun atsteekkien aateliset yrittivät rationalisoida tappionsa. Itse asiassa Meksikon kansa oli tappanut useita espanjalaisia taistelussa ja vanginnut ja uhrannut toisia, joten he tiesivät olevansa miehiä, ei jumalia. On todennäköisempää, että Montezuma ei nähnyt espanjalaisia vihollisina vaan mahdollisina liittolaisina meneillään olevassa kampanjassaan valtakuntansa laajentamiseksi.
No, ei kaikki heistä, mutta jotkut tekevät. Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkko, joka tunnetaan paremmin nimellä mormonit, opettaa, että Jeesus Kristus käveli maapallon ylösnousemuksensa jälkeen levittäen kristinuskon sanaa maailman ympäri. Jotkut mormonit uskovat, että itään assosioitunut Quetzalcoatl (jota puolestaan edustaa atsteekkien väri valkoinen) oli valkoisen nahkainen. Quetzalcoatl erottuu Mesoamerican panteonista suhteellisen vähemmän verenhimoisena kuin muut pitävät Huitzilopochtli tai Tezcatlipoca, mikä tekee hänestä yhtä hyvän ehdokkaan Jeesukselle, joka vierailee Uudessa maailmassa.