Vuonna 1492, Christopher Columbus löysi aiemmin tuntemattomia maita Euroopan länsipuolelle, ja ei kauan ennen kuin uusi maailma oli täynnä siirtomaalaisia ja seikkailijoita, jotka pyrkivät saamaan omaisuuden. Amerikat olivat täynnä kovia kotoisin sotureita, jotka puolustivat maataan kiihkeästi, mutta heillä oli kultaa ja muita arvoesineitä, jotka olivat vastustajille vastustamattomia. Uuden maailman kansoja raivostaneet miehet tulivat konkistadoreiksi, espanjaksi sanalla, joka tarkoittaa " "kuinka paljon tiedät häikäilemättömistä miehistä, jotka antoivat uuden maailman Espanjan kuninkaalle verisellä lautasella?
Vaikka suurin osa konkistadoreista tuli kotoisin Espanjasta, kaikki eivät. Monet miehet muista Euroopan maista liittyivät espanjalaisiin valloittaessaan ja ryöstettäessä uutta maailmaa. Kaksi esimerkkiä ovat Pedro de Candia (1485–1542), kreikkalainen tutkija ja tykistö, joka seurasi Pizarron tutkimusmatkaa, ja Ambrosius Ehinger (1500–1533), saksalainen, joka kidutti julmasti tiensä Pohjois-Amerikan yli vuonna 1533 etsimään El Doradoa.
Espanjan konkistadoreilla oli monia sotilaallisia etuja uuden maailman alkuperäiskansoihin nähden. Espanjalaisilla oli teräsaseita ja haarniskoja, jotka tekivät niistä melkein pysähtymättömiä, koska alkuperäisaseet eivät pystyneet lävistämään espanjalaisia panssareja, eikä natiivit haarniskat pystyneet puolustamaan teräsmiehiä vastaan. Arquebuses, kiväärien sileän kannan esiasteet, eivät olleet käytännöllisiä ampuma-aseita taistelussa, koska ne ovat hitaita lastata ja tappaa tai haavoittaa vain yksi vihollinen kerrallaan, mutta melu ja savu aiheuttivat pelkoa kotimaassa armeijat. Tykit voisivat viedä vihollissotureiden ryhmiä kerrallaan, asialla ei ollut mitään käsitystä. Eurooppalaiset maastopyöräilijät voivat sataa tappavat pultit vihollisjoukkoihin, jotka eivät pystyneet puolustautumaan ohjuksilta, jotka voivat lyödä teräksen läpi.
Meksikossa konkistadorit löysivät suuria kultaisia aarteita, mukaan lukien suuria kultalevyjä, naamioita, koruja ja jopa kultapölyä ja tankoja. Perussa espanjalainen konkististo Francisco Pizarro (1471–1541) vaati inaarta Keisari Atahualpa (N 1500–1533) täyttää suuri huone kerran kullalla ja kahdesti hopealla vastineeksi vapaudelleen. Keisari noudatti, mutta espanjalaiset tappoivat hänet joka tapauksessa. Kaiken kaikkiaan Atahualpan lunnaat olivat 13 000 puntaa kultaa ja kaksi kertaa niin paljon hopeaa. Tätä ei edes laskettu myöhemmin, kun Inkan pääkaupunki Cuzco ryöstettiin, otettuja valtavia aarteita.
Pizarron armeijan tavalliset sotilaat menestyivät hyvin, kukin heistä sai noin 45 kiloa kultaa ja kaksinkertaisesti niin paljon hopeaa keisarin lunastuksesta. Espanjan konkististador Hernan Cortesin (1485–1547) joukkojen miehet Meksikossa eivät kuitenkaan saavuttaneet melko yhtä hyvää tulosta. Tavalliset sotilaat päättivät raivoillaan 160 pesoa kultaa sen jälkeen kun Espanjan kuningas Cortes ja muut upseerit olivat ottaneet leikkauksensa ja suorittaneet erilaisia voittoja. Cortesin miehet uskoivat aina piilottavansa suuria määriä aarteita heiltä.
Joillakin muilla retkikunnilla miehet olivat onnekkaita pääsemään kotiin hengissä, puhumattakaan kullasta: vain neljä miestä selvisi tuhoisa Panfilo de Narvaezin (1478–1528) tutkimusmatka Floridaen, joka oli alkanut 400 miehellä - Narváez ei kuulunut eloonjääneitä.
Konquistadorit olivat armottomia, kun oli kyse valloittamasta alkuperäisiä sivilisaatioita tai louhia niistä kultaa. Heidän kolmen vuosisadan aikana tekemänsä julmuudet ovat aivan liian monta lueteltavaksi täällä, mutta jotkut niistä erottuvat. Karibialla suurin osa alkuperäiskansoista hävisi kokonaan Espanjan räppiin ja sairauksien vuoksi. Meksikossa Hernan Cortes ja Pedro de Alvarado (1485–1581) määräsivät Cholulan verilöylyn ja Temppelin verilöyly tappaen tuhansia aseettomia miehiä, naisia ja lapsia.
Perussa Francisco Pizarro valloitti keisari Atahualpan keskellä vuotta provosoimaton verekylpy Cajamarcassa. Mihin valloittajat menivät, seurasi alkuperäiskansojen kuolema, sairaus ja kurjuus.
Jotkut saattavat ajatella, että konkistadorit valloittivat hienoissa haarniskoissaan ja teräsmieloissaan Meksikon ja Etelä-Amerikan mahtavia imperiumeja. Totuus on, että heillä oli paljon apua. Cortes ei olisi päässyt kaukana ilman alkuperäistä rakastajatariaan / tulkkia Malinche (C. 1500–1550). Meksikon (atsteekien) valtakunta koostui pääosin vasallivaltioista, jotka olivat innokkaita nousemaan tyrannisia mestariaan vastaan. Cortes sai myös liittoutuman Tlaxcalan vapaaseen valtioon, joka antoi hänelle tuhansia kovia sotureita, jotka vihasivat Meksikoa ja heidän liittolaisiaan.
Perussa Pizarro löysi incaa vastaan liittolaisia hiljattain valloitettujen heimojen, kuten Cañarin, joukosta. Ilman näitä tuhansia alkuperäisiä sotureita taistellen heidän rinnallaan, nämä legendaariset valloittajat olisivat varmasti epäonnistuneet.
Kun Hernan Cortes lähetti Meksikosta lähettämiensä rikkauksien sanan, tuli yleiseksi tiedoksi, tuhannet epätoivoiset, ahneita mahdollisia konkistadoreja saapui Uuteen maailmaan. Nämä miehet järjestivät retkikuntia, joiden tarkoituksena oli nimenomaan tuoton tuotto: He olivat rikas sijoittajien sponsoroima ja konkistadorit itse panostavat kaiken, mitä heillä oli kullan tai Orjat. Ei siis pitäisi olla yllättävää, että näiden raskaasti aseistettujen bandiittojen ryhmien väliset kiistelyt puhkeutuvat usein. Kaksi kuuluisaa esimerkkiä ovat 1520 Cempoalan taistelu välillä Hernan Cortes ja Panfilo de Narvaez ja Conquistadorin sisällissota Perussa vuonna 1537.
Monet uutta maailmaa tutkineista konkistadoreista olivat innokkaita suosittujen romanssiromaaneiden ja joidenkin historiallisen populaarikulttuurin naurettavien elementtien faneja. He uskoivat jopa suurta osaa siitä, ja se vaikutti heidän käsitykseen uuden maailman todellisuudesta. Se alkoi Christopher Columbus itse, joka luuli löytäneensä Eedenin puutarhan. Francisco de Orellana näki naissotureita suurella joella ja nimetty heidät suositun kulttuurin amazonien mukaan. Joki kantaa nimeä edelleen. Juan Ponce de Leonin (1450–1521) sanotaan kuuluisaksi haki nuoruuden suihkulähdettä Floridassa (vaikka suuri osa siitä on myytti). Kalifornia on nimetty kuvitteellisen saaren mukaan suositussa espanjalaisessa ritarikirjassa. Muut konkistadorit olivat vakuuttuneita löytävänsä jättiläisiä, paholaisen, kadonneen valtakunnan Johtaja John, tai mikä tahansa määrä muita fantastisia hirviöitä ja paikkoja tutkimatta uuden maailman kulmissa.
Kun Hernan Cortes ja Francisco Pizarro valloittivat ja ryöstivät atsteekit ja inkat vuosina 1519-1540 tuhannet sotilaat tulivat Euroopasta toivoen olevansa seuraavassa lakko-retkeilyssä se rikas. Kymmenet retkikunnat lähtivät etsimään kaikkialla Pohjois-Amerikan tasangolta Etelä-Amerikan viidakoihin. Huhu yhdestä viimeisestä varakkaasta kotivaltakunnasta, nimeltään El Dorado (The Golden One), osoittautui niin jatkuvaksi, että vasta noin vuonna 1800 ihmiset lopettivat sen etsimisen.
Alkuperäisiä imperiumeja vähentäneitä konkistadoreja ei ajatella kovinkaan valloitetuissa maissa. Meksikossa ei ole suuria Hernan Cortes -patsaita (ja yksi hänestä Espanjassa kaatui vuonna 2010, kun joku roiskutti punaista maalia ympäri sitä). Cuitláhuacista ja Cuauhtemocista, mahtavista patsaista, kaksi Mexica Tlatoanista (atsteekkien johtajat), jotka taistelivat espanjalaisia vastaan, esitetään ylpeänä Reforma Avenuella Mexico Cityssä. Francisco Pizarron patsas seisoi Liman pääaukiossa monien vuosien ajan, mutta se on äskettäin siirretty pienempään, tieltä poikkeavaan kaupungin puistoon. Guatemalassa, valloittaja Pedro de Alvarado on haudattu vaatimattomaan hautaan Antiguassa, mutta hänen vanhalla vihollisellaan, Tecun Umanilla, on kasvonsa setelillä.