Hernan Cortes (1485-1547) oli espanjalainen valloittaja ja retkikunnan johtaja, joka toi alas mahtava Aztec-imperiumin vuosina 1519-1521. Cortes oli häikäilemätön johtaja, jonka kunnianhimoa vastasi vain hänen vakaumuksensa siitä, että hän voisi tuoda alkuperäiskansojen Meksikon Espanjan kuningaskunnan ja kristinuskon - ja tehdä itsensä upeaan varakas prosessi. Kiisteltynä historiallisena hahmona Hernan Cortesista on monia myyttejä. Mikä on totuus historian legendaarisimmalle valloittajalle?
Vuonna 1518 Kuuban kuvernööri Diego Velazquez järjesti matkan mantereelle ja valitsi Hernan Cortesin johtamaan sitä. Retkikunnan tarkoituksena oli tutkia rannikkoa, ottaa yhteyttä alkuperäiskansoihin, mahdollisesti harjoittaa kauppaa ja palata sitten Kuuballe. Kun Cortes teki suunnitelmansa, oli kuitenkin selvää, että hän suunnitteli valloitus- ja ratkaisukäytäntöä. Velazquez yritti poistaa Cortesin, mutta kunnianhimoinen valloittaja rynnähti kiireellisesti ennen kuin vanha kumppaninsa pystyi poistamaan hänet käskystä. Lopulta Cortes pakotettiin maksamaan takaisin Velazquezin sijoitus yritystoimintaan, mutta ei pidättää häntä upeaan vaurauteen, jonka espanjalaiset löysivät Meksikosta.
Jos Cortesista ei olisi tullut sotilasta ja valloittajaa, hän olisi tehnyt hienon asianajajan. Cortesin aikana Espanjassa oli erittäin monimutkainen oikeusjärjestelmä, ja Cortes käytti sitä usein hyväkseen. Kuubasta poistuessaan hän oli kumppanuudessa Diego Velazquezin kanssa, mutta hän ei tuntenut, että ehdot sopisivat hänelle. Laskettuaan nykyisen Veracruzin läheisyyteen hän seurasi laillisia toimenpiteitä kunnan perustamiseksi ja "valitsi" ystävänsä virkamiehiksi. He puolestaan peruuttivat aikaisemman kumppanuutensa ja valtuuttivat hänet tutkimaan Meksikoa. Myöhemmin hän pakotti vangittuna olevansa Montezuman hyväksymään suullisesti Espanjan kuninkaan isännäkseen. Montezuman kanssa, joka oli virallinen kuninkaallisen vasallin kanssa, kaikki espanjalaisia taistelevat meksikolaiset olivat teknisesti kapinallisia, ja niitä voidaan käsitellä ankarasti.
Suosittu legenda kertoo, että Hernan Cortes poltti laivansa Veracruzissa miehiensä laskeutumisen jälkeen ilmoittaen aikomuksestaan valloittaa atsteekien valtakunta tai kuolla yrittäen. Itse asiassa hän ei polttanut niitä, mutta purki ne, koska halusi pitää tärkeät osat. Ne tulivat hyödyksi myöhemmin Meksikon laaksossa, kun hänen piti rakentaa brigantineja Texcoco-järvelle Tenochtitlanin piirityksen aloittamiseksi.
Unohda tykit, aseet, miekkat ja ristisillat - Cortesin salainen ase oli teini-ikäinen tyttö, jonka hän oli kerännyt Majaan maihin ennen marssia Tenochtitlanilla. Vieraillessaan Potonchanin kaupungissa paikallinen herra antoi Cortesille 20 naista. Yksi heistä oli Malinali, joka tytönä oli asunut nahuatl-puhuvalla maalla. Siksi hän puhui sekä Majaan että Nahuatlin. Hän pystyi keskustelemaan espanjalaisten kanssa Ayailar-nimisen miehen kautta, joka oli asunut mayojen keskuudessa. Mutta "Malinche"", kun hän tuli tiedossa, oli paljon arvokkaampi. Hänestä tuli Cortesin luotettava neuvonantaja, joka neuvoi häntä, kun petos oli käynnissä, ja hän pelasti espanjalaiset useamman kuin yhden kerran atsteekkien tonteista.
Kun hän oli matkalla Tenochtitlaniin, Cortes ja hänen miehensä kulkivat Tlaxcalanien maiden, mahtavien atsteekkien perinteisten vihollisten, läpi. Kovat Tlaxcalanit taistelivat espanjalaisia hyökkääjiä katkerasti ja vaikka pukeutuivat heihin, he huomasivat, etteivät he pystyneet voittamaan näitä tunkeilijoita. Tlaxcalalaiset hakivat rauhaa ja toivottivat espanjalaiset tervetulleiksi pääkaupunkiinsa. Siellä Cortes solmi liittouman Tlaxcalanien kanssa, joka maksaisi komeasti espanjalaisille. Tästä eteenpäin Espanjan hyökkäystä tukivat tuhannet taikinaiset soturit, jotka vihasivat meksikolaisia ja heidän liittolaisiaan. Sureiden yön jälkeen espanjalaiset ryhmittyivät uudelleen Tlaxcalaan. Ei ole liioittelua sanoa, että Cortes ei olisi koskaan onnistunut ilman hänen Tlaxcalan-liittolaisiaan.
Cortes ja hänen miehensä miehittivät Tenochtitlanin marraskuussa 1519 ja alkoivat heti merkitä Montezumalle ja atsteekkien aatelisille kultaa. He olivat jo keränneet paljon matkallaan sinne, ja kesäkuuhun 1520 mennessä he olivat keränneet arviolta kahdeksan tonnia kultaa ja hopeaa. Montezuman kuoleman jälkeen heidät pakotettiin pakenemaan kaupunkia yöllä, jonka espanjalaiset muistivat Surujen yö koska vihamieliset Meksikon soturit tappoivat puolet heistä. He onnistuivat saamaan osan aarteesta pois kaupungista, mutta suurin osa siitä kadotettiin eikä koskaan saatu takaisin.
Kun Tenochtitlan lopulta valloitettiin lopullisesti lopullisesti vuonna 1521, Cortes ja hänen selviytyneet miehensä jakoivat huonosti saalistetut ryöstönsä. Sen jälkeen kun Cortes vei kuninkaallisen viidennen, oman viidennen ja suoritti anteliaita, kyseenalaisia "maksuja" monille hänelle Hänen miehensä, joista useimmat saivat vähemmän kuin kaksisataa pesoa kappaleessa, oli jäljellä kallisarvoista vähän. Se oli loukkaava summa rohkeille miehille, jotka olivat uudestaan ja uhansa riskanneet henkensä kanssa, ja suurin osa heistä vietti loppuelämänsä uskoen, että Cortes oli piilottanut heiltä suuren vallan. Historialliset kertomukset näyttävät osoittavan niiden olevan oikein: Cortes petti todennäköisesti paitsi hänen miehiään myös Kuningas itse, jättämättä ilmoittamatta kaikkia aarteita ja lähettämättä kuninkaalle laillista 20 prosenttia Espanjan lain mukaan.
Vuonna 1522 lopulta valloittaneen atsteekkien valtakunnan, Cortes sai odottamattoman vierailijan: vaimonsa Catalina Suárezin, jonka hän oli jättänyt Kuubasta. Catalina ei olisi voinut olla tyytyväinen nähdessään aviomiehensä sekoittuvan rakastajattarensa kanssa, mutta hän pysyi silti Meksikossa. Cortes isännöi 1. marraskuuta 1522 kotonaan juhlaa, jossa Catalinan väitetään raivostaneen häntä tekemällä kommentteja intialaisista. Hän kuoli sinä yönä, ja Cortes julisti tarinan, että hänellä oli paha sydän. Monet epäilivät, että hän todella tappoi hänet. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että hän teki, kuten palvelijat kotonaan, jotka näkivät mustelman jälkiä hänen kaulansa kuoleman jälkeen ja se, että hän oli toistuvasti kertonut ystävilleen, että hän kohteli häntä väkivaltaisesti. Rikosoikeudelliset syytteet luopuivat, mutta Cortes menetti siviilioikeuden ja joutui maksamaan kuollut vaimonsa perhe.
Hernan Cortesin pelottava valloitus teki hänestä kuuluisan ja rikkaan. Hänestä tehtiin markiisi Oaxacan laaksosta ja hän rakensi itselleen linnoitetun palatsin, johon voi vielä käydä Cuernavacassa. Hän palasi Espanjaan ja tapasi kuninkaan. Kun kuningas ei tunnistanut häntä heti, Cortes sanoi: "Minä olen se, joka antoi sinulle enemmän valtakuntia kuin sinä hänellä oli kaupunkeja aiemmin. "Hänestä tuli uuden Espanjan (Meksiko) kuvernööri ja johti tuhoisan retkikunnan Hondurasiin vuonna 1524. Hän johti myös henkilökohtaisesti etsintämatkoja Länsi-Meksikossa etsien salmaa, joka yhdistäisi Tyynenmeren Meksikonlahteen. Hän palasi Espanjaan ja kuoli siellä vuonna 1547.
Monet nykyaikaiset meksikolaiset eivät näe espanjalaisten saapumista vuonna 1519 sivilisaation, nykyaikaisuuden tai Kristinusko: he ajattelevat pikemminkin, että konkistadorit olivat raa'at jenkien jengiä, jotka ryöstivät rikkaan kulttuurin Keski-Meksikossa. He saattavat ihailla Cortesin innokkuutta tai rohkeutta, mutta heidän kulttuurinsa kansanmurhan mielestä hän on kauhistuttava. Cortesille ei ole suuria muistomerkkejä missään Meksikossa, mutta Cuitlahuacin ja Cuauhtémocin sankarilliset patsaat, kaksi Meksikon keisarit, jotka taistelivat katkerasti espanjalaisia hyökkääjiä vastaan, armoittavat nykyajan Meksikon kauniita käytäviä Kaupunki.