Heinäkuussa 1520, kun Espanjan konkistadorit alle Hernan Cortes olivat vetäytymässä Tenochtitlanista, suuri atsteekin soturien joukko taisteli heitä Otumban tasangoilla.
Vaikka espanjalaiset olivat uupuneet, haavoittuneet ja vakavasti ylitetty, he pystyivät kuitenkin ajamaan hyökkääjät tappamalla armeijan komentajan ja ottamalla hänen tasonsa. Taistelun jälkeen espanjalaiset pystyivät pääsemään ystävällinen Tlaxcalan maakunta levätä ja ryhmitellä uudelleen.
Tenochtitlan ja suruyö
Vuonna 1519 Hernan Cortes, joka oli noin 600 valloittajan armeijan johdolla, aloitti acteekien valtakunnan valppaan valloituksen. Marraskuussa 1519 hän saavutti Tenochtitlanin kaupungin ja vastaanotettuaan kaupunkiin, hän pidätti petollisesti Meksikon keisari Montezuman. Toukokuussa 1520, kun Cortes oli rannikolla taistelemassa Conquistador-armeijaan Panfilo de Narvaez, hänen luutnanttinsa Pedro de Alvarado määräsi joukkomurhan tuhansia Tenochtitlanin aseettomia kansalaisia Toxcatlin festivaalilla. Vihastunut Meksica piiritti espanjalaiset tunkeilijat heidän kaupunkiinsa.
Kun Cortes palasi, hän ei pystynyt palauttamaan rauhallisuutta ja Montezuma itse surmattiin yrittäessään pyytää kansaansa rauhaan. 30. kesäkuuta espanjalaiset yrittivät hiipiä pois kaupungista yöllä, mutta heidät havaittiin Tacuban kadulla. Tuhannet metsälliset Meksikon soturit hyökkäsivät, ja Cortes menetti suunnilleen puolet voimastaan niin sanotun "noche triste" tai "Surujen yö."
Otumban taistelu
Espanjalaiset hyökkääjät, jotka onnistuivat pakenemaan Tenochtitlanista, olivat heikkoja, innostuneita ja haavoittuneita. Meksikon uusi keisari Cuitláhuac päätti, että hänen oli yritettävä murskata heidät lopullisesti. Hän lähetti suuren armeijan jokaisesta soturista, jotka hän löysi uuden komennossa cihuacoatl (eräänlainen kapteeni), hänen veljensä Matlatzincatzin. Noin 7. heinäkuuta 1520, kaksi armeijaa tapasi Otumban laakson tasangot.
Espanjalaisilla oli hyvin vähän ruutia jäljellä ja he olivat menettäneet tykkinsä suruyönä, joten harquebusierit ja tykistönimet eivät osallistu tähän taisteluun, mutta Cortes toivoi, että hänellä olisi tarpeeksi ratsuväkeä jäljellä kuljeta päivä. Ennen taistelua Cortes keskusteli miehistään ja käski ratsuväen tekemään parhaansa häiritäkseen vihollisen muodostelmia.
Molemmat armeijat tapasivat kentällä ja aluksi näytti siltä, että massiivinen atsteekien armeija kaataa espanjalaiset. Vaikka espanjalaiset miekkat ja panssarit olivat paljon parempia kuin alkuperäiset aseet ja selviytyneet valloittajat olivat kaikki taisteluharjoitettuja veteraaneja, vihollisia oli aivan liian paljon. Ratsuväki teki työnsä estäen atsteekkien sotureita muodostamasta, mutta niitä oli liian vähän voittaakseen taistelun suoraan.
Tarkkaillessaan kirkkaasti pukeutunutta Matlatzincatzinia ja hänen kenraaliaansa taistelukentän toisessa päässä, Cortes päätti vaarallisesta liikkeestä. Kutsu parhaimmat jäljellä olevat ratsumiehensä (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila ja Juan De Salamanca), Cortes ratsasti vihollisen kapteenien luo. Äkillinen, raivoisa hyökkäys sai Matlatzincatzinin ja muut yllätyksenä. Meksikon kapteeni menetti jalkansa ja Salamanca tappoi hänet lanssillaan ja vangitsi vihollisen standardin prosessissa.
Demoralisoitu ja ilman standardia (jota käytettiin joukkojen liikkeiden ohjaamiseen), atsteekien armeija hajosi. Cortes ja espanjalaiset olivat saavuttaneet epätodennäköisimmän voiton.
Otumban taistelun merkitys
Todennäköinen espanjalainen voitto ylivoimaisista kertoimista Otumban taistelussa jatkoi Cortesin ilmiömäistä onnea. Conquistadors pystyi palaamaan ystävälliseen Tlaxcalaan lepoon, paranemiseen ja päättämään seuraavasta toimintatavastaan. Jotkut espanjalaiset tapettiin ja Cortes itse kärsi vakavia haavoja, pudottuaan koomaan useita päiviä hänen armeijansa ollessa Tlaxcalassa.
Otumban taistelu muistettiin espanjalaisten suureksi voittoksi. Acteekien isäntä oli lähellä tuhoamaan vihollisensa, kun heidän johtajansa menetys sai heidät häviämään taistelun. Se oli viimeinen, paras mahdollisuus, jonka meksikolaiset olivat päästäneet eroon vihatuista espanjalaisista hyökkääjistä, mutta epäonnistui. Kuukausien kuluessa espanjalaiset rakensivat laivaston ja hyökkäsivät Tenochtitlaniin ottaen sen lopullisesti.
Lähteet:
Levy, kaveri... New York: Bantam, 2008.
Thomas, Hugh... New York: Touchstone, 1993.