Robert Smallsin elämäkerta: sisällissodan sankari, kongressiedustaja

Vuonna 1839 orjana syntynyt Robert Smalls oli merimies, joka pakeni vapauteen ja muutti historian kulkua sisällissodan aikana. Myöhemmin hänet valittiin edustajainhuone, tulossa yhdeksi ensimmäisistä afroamerikkalaisista kongressin jäsenistä.

Nopeita tosiasioita: Robert Smalls

Robert Smalls syntyi 5. huhtikuuta 1839 Beaufortissa, Etelä-Carolinassa. Hänen äitinsä Lydia Polite oli Henry McKee: n omistama talonorja; vaikka hänen isyyttään ei koskaan dokumentoitu virallisesti, on mahdollista, että McKee oli Smallsin isä. Smalls lähetettiin lapsena töihin McKee-kenttään, mutta kun hän saavutti murrosiän, McKee lähetti hänet Charlestoniin töihin. Kuten tuolloin oli tapana, McKee sai palkkaa Smallsin työvoimasta.

Jossain vaiheessa teini-ikäisenä, hän löysi työtä satamissa Charlestonin satamassa ja työskenteli tie ylös longshore-mieheltä takilaan ja lopulta purjehtijan asemaan mennessä seitsemäntoista. Hän siirtyi useiden töiden läpi, kunnes hänestä tuli merimies. Lopulta hän teki sopimuksen isäntänsä kanssa, mikä antoi hänelle mahdollisuuden pitää tulot noin 15 dollaria kuukaudessa.

Kun sota puhkesi vuonna 1861, Smalls työskenteli merimiehenä nimeltään aluksella kylvökone.

Smalls oli taitava merimies ja tunsi erittäin hyvin Charlestonin ympärillä olevat vesiväylät. Sen lisäksi, että hän on merimies planter, hän toisinaan työskenteli ohjaajana - lähinnä lentäjänä, vaikka hän ei saanut pitää tätä titteliä orja-asemansa takia. Muutaman kuukauden kuluttua sisällissodan alkamisesta huhtikuussa 1861 hänelle annettiin tehtäväksi ohjata kylvökone, liittovaltion armeijan alus Carolinasin ja Georgian rannikolla, kun taas unionin esteet istuivat lähellä. Hän työskenteli ahkerasti tässä työssä melkein vuoden, mutta jossain vaiheessa hän ja muut orjuutetut miehistön jäsenet tajusivat, että heillä oli mahdollisuus paeta: unionin alukset satamassa. Smalls alkoi suunnitella suunnitelmaa.

Toukokuussa 1862 kylvökone telakoitiin Charlestoniin ja ladattiin useita suuria aseita, ammuksia ja polttopuita. Kun laivan upseerit poistuivat yöstä, Smalls pani päällikön hatun päälle ja hän yhdessä muiden orjuutettujen miehistöjen kanssa purjehti satamasta. He pysähtyivät matkalla hakemaan lähistöllä odottavia perheitään ja suuntasivat sitten suoraan unionin aluksiin valkoisella lipulla, joka oli asetettu valaliiton lipun tilalle. Smalls ja hänen miehensä antoivat aluksen ja kaikki sen lastit heti unionin merivoimille.

Smalls pystyi tarjoamaan tietonsa konfederaation alusten toiminnasta Charlestonin satamassa unionin upseerit yksityiskohtaisella kartalla linnoituksista ja vedenalaisista miinoista sekä kapteenilla koodikirjaa. Tämä yhdessä muiden tarjoamiensa tiedustelujen kanssa osoitti pian Smallsin olevan arvokasta Pohjois-aiheelle, ja hänet pidettiin nopeasti sankarina työssään.

Kun Smalls luopui kylvökone unionille päätettiin, että hänelle ja hänen miehistölleenen olisi myönnettävä palkinnot aluksen kaappaamisesta. Hänelle annettiin asema unionin merivoimissa kutsutun laivan luotsina Crusader, joka pesi Carolinan rannikon löytökaivokset, jotka Smalls oli auttanut sijoittamaan Planter.

Merivoimiensa lisäksi Smalls matkusti määräajoin Washingtoniin, missä hän tapasi metodistiministeri, joka yritti vakuuttaa Abraham Lincolnin sallimaan mustien miesten liittymisen unionin armeijaan. Lopulta sotapäällikkö Edwin Stanton allekirjoitti määräyksen, jolla perustettiin pari mustia rykmejä. Viisi tuhatta afrikkalaista amerikkalaista miestä ilmoittautui taistelemaan Carolinassa. Smalls itse oli rekrytoinut monet heistä.

Pilotoinnin lisäksi Crusader, Smalls oli joskus pyörän takana kylvökone, hänen entisen aluksensa. Sisällissodan aikana hän oli mukana seitsemäntoista suurimmassa tehtävässä. Ehkä merkittävin näistä oli silloin, kun hän pilotoi raudasta Keokuk että Huhtikuu 1863 hyökkäys Fort Sumteriin, aivan Charlestonin rannalla. Keokuk kärsinyt suuria vahinkoja ja upposi seuraavana aamuna, mutta ei ennen kuin Smalls ja miehistö olivat paenneet läheisyyteen Ironside.

Myöhemmin samana vuonna Smalls oli aluksella kylvökone lähellä Secessionvillea, kun liittovaltion paristot avasivat tulen laivaan. Kapteeni James Nickerson pakeni ohjaushytistä ja piiloutui hiilipunkkeriin, joten Smalls otti pyörän käskyn. Pelkääessään, että mustia miehistön jäseniä kohdellaan vangittuna sotavankeina, hän kieltäytyi luovuttamasta, ja sen sijaan onnistui ohjaamaan laivan turvallisuuteen. Hänen sankarisuutensa vuoksi hänet ylennettiin kapteeniksi Etelä-komentajan Quincy-yksikön Adams Gillmoren kapteeniksi, ja hänelle annettiin asevoimien kapteeni. Planter.

Sisällissodan päätyttyä vuonna 1865 Smalls palasi Beaufortiin ja osti kodin, jossa entinen omistaja oli asunut. Hänen äitinsä, joka vielä asui talossa, asui Smallsin kanssa, kunnes hän kuoli. Muutaman seuraavan vuoden aikana Smalls opetti itseään lukemaan ja kirjoittamaan ja perusti koulun entisten orjien lapsille. Hän vakiinnutti itsensä liikemieheksi, hyväntekijäksi ja sanomalehtien kustantajaksi.

Elämässään Beaufortissa Smalls osallistui paikalliseen politiikkaan ja toimi edustajana vuonna 1868 Etelä-Carolinan perustuslaillinen valmistelukunta Toiveena tehdä koulutuksesta ilmainen ja pakollinen kaikille valtion lapsille. Samana vuonna hänet valittiin Etelä-Carolinan edustajainhuoneeseen työskentelemällä väsymättä kansalaisoikeuksien puolesta. Muutaman vuoden kuluessa hän toimi edustajana republikaanien kansalliskokouksessa, ja hänet nimitettiin pian kolmannen rykmenin everstiluutnanttiluokkaan Etelä-Carolinan osavaltion miliisissa.

Vuoteen 1873 mennessä Smalls oli näyttänyt muutakin kuin vain valtion politiikkaa. Hän juoksi toimistoon ja valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, jossa hän toimi Etelä-Carolinan pääosin mustan rannikkoalueen asukkaiden äänenä. Sujuvasti gualan kielellä Smalls oli suosittu valitsijoidensa keskuudessa, ja hänet valittiin uudelleen johdonmukaisesti vuoteen 1878 saakka, jolloin hänelle annettiin lahjuksen ottaminen painosopimuksen muodossa.

Smalls palasi kuitenkin poliittiseen asemaansa pian sen jälkeen. Hän toimi jälleen kerran edustajana 1895 Etelä-Carolinan perustuslakikokouksessa, jossa hän taisteli valkoisia poliitikkoja vastaan, jotka pyrkivät vapauttamaan hänen mustat naapurinsa oikeuksista kyseenalaisilla äänestyslailla.

Vuonna 1915, 75-vuotiaana, Smalls kuoli diabeteksen ja malarian komplikaatioista. Hänen kunniakseenan pystytettiin patsas Beaufortin keskustaan.

• Boley, Oklahoma (1903) | Musta menneisyys: Muistetaan ja otetaan takaisin, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, pakenevasta orjasta edustajainhuoneeseen." PBS, Julkinen yleisradiopalvelu, 6. marraskuuta 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Jännittävä tarina siitä, kuinka Robert Smalls tarttui konfederaation laivan ja purjehti sen vapauteen." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. kesäkuuta 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: Planter-komentaja Amerikan sisällissodan aikana." HistoryNet, 8. elokuuta 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.