Vuonna 1966, Huey P. Newton ja Bobby Seale perustivatBlack Panther -juhlat omapuolustukseksi. Newton ja Seale perustivat organisaation seuraamaan poliisin raakuutta afrikkalais-amerikkalaisissa yhteisöissä. Pian Black Panther -juhlat laajensi keskittymistään kattamaan sosiaalisen aktivismin ja yhteisöresurssit, kuten terveysklinikat ja ilmaiset aamiainen-ohjelmat.
Newton syntyi Monroessa, La. Vuonna 1942, ja sai nimensä valtion entisen kuvernöörin, Huey P., mukaan. Pitkä. Lapsuutensa aikana Newtonin perhe muutti Kaliforniaan osana suurta muuttoa. Newton oli koko nuoren aikuisuuden ajan vaikeuksissa lain kanssa ja palveli vankila-aikaa. 1960-luvulla Newton osallistui Merritt Collegeen, missä tapasiBobby Seale. Molemmat osallistuivat kampuksen erilaisiin poliittisiin toimintoihin ennen oman luomistaan vuonna 1966. Organisaation nimi oli Omapuolustuksen puolue.
Kymmenen pisteen ohjelman perustaminen, joka sisälsi vaatimuksen afrikkalais-amerikkalaisten asumisolojen, työllisyyden ja koulutuksen parantamisesta. Newton ja Seale uskoivat, että väkivalta saattaa olla tarpeen muutoksen luomiseksi yhteiskunnassa, ja organisaatio saavutti kansallisen huomion, kun he tulivat Kalifornian lainsäätäjään täysin aseellisina. Vankila-ajan ja monien oikeudellisten ongelmien edessä Newton pakeni Kuubasta vuonna 1971 ja palasi vuonna 1974.
Kun Black Panther -puolue purkautui, Newton palasi kouluun ansaitsemalla tohtorin. Kalifornian yliopistosta Santa Cruzissa vuonna 1980. Yhdeksän vuotta myöhemmin Newton murhattiin.
Malcolm X: n innoittamana, Seale ja Newton hyväksyivät lauseen "Vapaus kaikin mahdollisin tavoin".
Seale oli yksi Chicagon kahdeksan vastaajaa, joita syytettiin salaliitosta ja mellakoihin yllyttämisestä vuoden 1968 demokraattisen kansalliskokouksen aikana. Seale sai neljä vuotta vankeutta. Vapautuksensa jälkeen Seale aloitti Panthersin uudelleen organisoinnin ja muutti heidän filosofiaaan väkivallan käytöstä strategiana.
Vuonna 1973 Seale tuli paikalliseen politiikkaan valitsemalla Oaklandin pormestari. Hän hävisi kilpailun ja lopetti kiinnostuksensa politiikkaan. Vuonna 1978 hän julkaisi Lonely Rage ja vuonna 1987, Grilli Bobbyn kanssa.
Syntynyt vuonna 1943 Pohjois-Philadelphiassa, Brown muutti Los Angelesiin lauluntekijäksi. Asuessaan Kaliforniassa Brown oppi Black Power -liikkeestä. - salamurhan jälkeen Martin Luther King Jr., Brown liittyi BPP: hen. Aluksi Brown myi kopioita uutistoiminnoista ja auttoi useiden ohjelmien perustamisessa, kuten ilmainen aamiainen lapsille, ilmainen bussikuljetus vankiloihin ja ilmainen oikeusapu. Pian hän nauhoitti kappaleita organisaatiolle. Kolmen vuoden kuluessa Brown toimi tiedotusministerinä.
Kun Newton pakeni Kuubaan, Brown nimitettiin Black Panther -puolueen johtajaksi. Brown toimi tässä tehtävässä vuosina 1974 - 1977.
Syntynyt Trinidadin Espanjan satamassa 29. kesäkuuta 1941. Kun Carmichael oli 11-vuotias, hän liittyi vanhempiensa palvelukseen New Yorkissa. Opiskeltuaan Bronxin korkeakoulua, hän osallistui useisiin kansalaisoikeusjärjestöihin, kuten rotujen tasa-arvon kongressiin (CORE). New Yorkissa hän valitsi Woolworth-kauppoja ja osallistui istuntoihin Virginiassa ja Etelä-Carolinassa. Valmistuttuaan Howardin yliopistosta vuonna 1964, Carmichael työskenteli kokopäiväisesti Opiskelijoiden väkivallaton koordinointikomitea (SNCC). Nimitetty kenttäjärjestäjä Alabaman Lowndesin piirikunnassa, Carmichael rekisteröi yli 2000 afroamerikkalaista äänestämään. Kahden vuoden kuluessa Carmichael nimitettiin SNCC: n kansalliseksi puheenjohtajaksi.
Carmichael oli tyytymätön Martin Luther Kingin, Jr., perustamaan väkivallattomaan filosofiaan, ja vuonna 1967 Carmichael lähti organisaatiosta tullakseen BPP: n pääministeriksi. Seuraavien vuosien ajan Carmichael piti puheita Yhdysvalloissa, kirjoitti esseitä mustan kansallisuuden ja yleisafrikkalaisuuden merkityksestä. Kuitenkin vuoteen 1969 mennessä Carmichael pettyi BPP: hen ja lähti Yhdysvaltoista väittäen, että "Amerikka ei kuulu mustaan".
Eldridge Cleaver oli Black Panther -puolueen tiedotusministeri. Cleaver liittyi organisaatioon palveltuaan melkein yhdeksän vuotta vankilassa pahoinpitelystä. Vapautumisensa jälkeen Cleaver julkaisi Soul on Ice -kokoelman esseitä hänen vangitsemastaan.
Cleaver oli poistunut Yhdysvalloista vuonna 1968 välttääkseen palaamista vankilaan. Cleaver asui Kuubassa, Pohjois-Koreassa, Pohjois-Vietnamissa, Neuvostoliitossa ja Kiinassa. Vieraillessaan Algeriassa Cleaver perusti kansainvälisen toimiston. Hänet syrjäytettiin Panther-puolueelta vuonna 1971.