Maan johtajien kansalaisoikeuksia koskevat puheet, Martin Luther King Jr., Presidentti John F. Kennedy ja Presidentti Lyndon B. Johnson, vangitse Kansalaisoikeusliike huipullaan 1960-luvun alkupuolella. Erityisesti Kingin kirjoitukset ja puheet ovat kestäneet sukupolvien ajan, koska ne ilmaisevat kaunopuheisesti vääryyttä, joka massoja innosti toimimaan. Hänen sanansa resonoivat edelleen tänään.
King kirjoitti tämän liikkuvan kirjeen 16. huhtikuuta 1963 ollessaan vankilassa valtion tuomioistuimen päätöksen osoittamatta jättämisestä mielenosoitusta vastaan. Hän vastasi valkoisia papistoja, jotka olivat julkaissut lausunnon Birmingham News, kritisoi kuningasta ja muita kansalaisoikeudet aktivistit heidän kärsimättömyydestään. Jatka erottelua tuomioistuimissa, valkoiset papit kehottivat, mutta älä pidä näitä "mielenosoituksia [jotka ovat viisasta ja ennenaikaista".
King kirjoitti, että Birminghamin afroamerikkalaisilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin osoittaa kärsimänsä epäoikeudenmukaisuudet. Hän pahoitteli maltillisten valkoisten toimimattomuutta sanomalla: "Olen melkein päässyt valitettavaan johtopäätökseen, että neegerin suuri kompastuskivi vapauteen suuntautuessaan ei ole valkoinen Kansalaisneuvos tai Ku Klux Klanner, mutta valkoinen maltillinen, joka on enemmän omistautunut 'järjestykselle' kuin oikeudenmukaisuudelle. '' Hänen kirjeensa oli voimakas puolustus väkivallattomalle suoralle toiminnalle sortavat lait.
Presidentti Kennedy ei voinut enää välttää kansalaisoikeuksien suoran käsittelemisen vuoden 1963 puoliväliin mennessä. Eteläisten mielenosoitusten vuoksi Kennedyn strategia pysyä hiljaisena eteläisten demokraattien vieraantumisen estämiseksi ei kestä. Kennedy liittoutui 11. kesäkuuta 1963 Alabaman kansalliskaartiin ja määräsi heidät Alabaman yliopistoon Tuscaloosaan sallimaan kahden afroamerikkalaisen opiskelijan ilmoittautumisen luokkiin. Sinä iltana Kennedy puhui kansakunnalle.
Presidentti Kennedy väitti kansalaisoikeuspuheessaan, että segregaatio oli moraalinen ongelma, ja vetoaa Yhdysvaltojen perusperiaatteisiin. Hänen mukaansa asiaan pitäisi kiinnittää huomiota kaikkia amerikkalaisia kohtaan. Hän väitti, että jokaisella amerikkalaisella lapsella tulisi olla yhtäläinen mahdollisuus "kehittää kykyjään ja kykyjään ja heidän motivaationsa tehdä jotain itsestään. "Kennedyn puhe oli hänen ensimmäinen ja ainoa merkittävä kansalaisoikeuspuheenvuoronsa, mutta siinä hän kehotti kongressia antamaan kansalaisoikeudet. laskuttaa. Kennedyn seuraaja, presidentti Lyndon B., vaikka hän ei nähnyt tämän lakiesityksen hyväksyneen. Johnson kehotti muistoaan hyväksymään vuoden 1964 kansalaisoikeuslain.
Pian Kennedyn kansalaisoikeuspuheenvuoron jälkeen King piti kuuluisimman puheensa pääpuheenvuoronsa maaliskuussa Washingtonin työpaikkojen ja vapauden hyväksi -elokuussa. 28, 1963. Kuninkaan vaimo Coretta huomautti myöhemmin, että ”tuolloin näytti siltä kuin Jumalan valtakunta ilmestyisi. Mutta se kesti vain hetken. ”
King oli kirjoittanut puheen etukäteen, mutta poikennut hänen laatimistaan huomautuksista. Kingin puheen voimakkain osa - aluksi "Minulla on unelma" - pidätyksestä - oli täysin suunnittelematon. Hän oli käyttänyt samankaltaisia sanoja aikaisemmissa kansalaisoikeuskokouksissa, mutta hänen sanansa kuulostivat syvästi Lincoln-muistomerkin väkijoukkoa ja katsojia, jotka katselivat suoraa lähetystä televisioistaan kotona. Kennedy oli vaikuttunut, ja kun he tapasivat myöhemmin, Kennedy tervehti Kingiä sanoilla: "Minulla on unelma".
Johnsonin presidenttikunnan kohokohta saattoi hyvinkin olla hänen puheensa 15. maaliskuuta 1965, joka pidettiin ennen kongressin yhteistä istuntoa. Hän oli jo työntänyt Vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki kongressin kautta; Nyt hän asetti nähtävyytensä äänioikeuslaskelmaan. Valkoiset alabamanlaiset olivat juuri väkivaltaisesti vastustaneet afroamerikkalaisia, jotka yrittivät marssia Selmasta Montgomeryyn äänioikeuden vuoksi, ja Johnsonille oli aika kypsä ongelman ratkaisemiseksi.
Hänen puheensa, jonka otsikko oli ”Amerikan lupaus”, teki selväksi, että kaikki amerikkalaiset ansaitsivat rodustaan riippumatta Yhdysvaltojen perustuslaissa luetellut oikeudet. Kuten Kennedy ennen häntä, Johnson selitti, että äänioikeuden menettäminen oli moraalinen kysymys. Mutta Johnson meni myös Kennedyn ulkopuolelle keskittymättä pelkästään kapeaan aiheeseen. Johnson puhui suurenmoisen tulevaisuuden luomisesta Yhdysvalloille: ”Haluan olla presidentti, joka auttoi lopettaa vihan muiden miestensä keskuudessa ja joka edisti rakkautta kaiken rodun, kaikkien alueiden ja kaikkien ihmisten keskuudessa osapuolille. Haluan olla presidentti, joka auttoi lopettamaan sodan tämän maan veljien keskuudessa. ”
Puheen puolivälissä Johnson toisti sanat kansalaisoikeuksien järjestämisessä käydystä kappaleesta - ”We Shall Overcome”. Se oli hetki, joka toi kyyneleet Kuninkaan silmät katsoessaan Johnsonia kotona televisiossaan - merkki siitä, että liittovaltion hallitus oli vihdoin pannut kaiken voimansa siviilien taakse oikeuksia.
Martin Luther Kingin ja presidenttien Kennedyn ja Johnsonin kansalaisoikeuspuheet ovat edelleen ajankohtaisia vuosikymmeniä myöhemmin. Ne paljastavat liikkeen sekä aktivistin että liittohallituksen näkökulmasta. He kertovat, miksi kansalaisoikeusliikkeestä tuli yksi 1900-luvun tärkeimmistä syistä.