Afrikan orjien tuonti kiellettiin vuonna 1807 hyväksytyllä kongressin lailla, jonka Unkari allekirjoitti Presidentti Thomas Jefferson. Laki juurtui epäselvään kohtaan Yhdysvaltain perustuslaissa, jonka mukaan orjien tuonti voidaan kieltää 25 vuotta perustuslain ratifioinnin jälkeen.
Vaikka kansainvälisen orjakaupan päättyminen oli merkittävä säädös, se ei tosiasiallisesti muuttunut käytännössä. Orjien tuonti oli vähentynyt jo 1700-luvun lopulta lähtien. Ellei lakia ollut tullut voimaan, monien orjien tuonti on kuitenkin kiihtynyt, kun puuvillateollisuuden kasvu kiihtyi puuvilla ginin laajan käyttöönoton jälkeen.
On tärkeää huomata, että afrikkalaisten orjien tuontikielto ei tehnyt mitään kontrolloida orjien kotimaan liikennettä ja valtioiden välistä orjakauppaa. Joissakin osavaltioissa, kuten Virginiassa, muutokset maataloudessa ja taloudessa tarkoittivat, että orjaomistajat eivät tarvitse suurta määrää orjia.
Sillä välin syvän eteläisen puuvillan ja sokerin istuttajat tarvitsivat jatkuvaa tarjontaa uusia orjia. Niin kehittyi kukoistava orjakaupan liiketoiminta, jossa orjat lähettävät tyypillisesti etelään. Oli yleistä, että orjia kuljetettiin esimerkiksi Virginian satamista New Orleansiin.
Salomon Northup, muistelman kirjoittaja Kaksitoista vuotta orja, kärsinyt lähetyksestä Virginiasta orjuuteen Louisiana-istutuksissa.Ja tietysti laitonta orjakauppaa Atlantin valtameren yli jatkui edelleen. Yhdysvaltain laivaston alukset, jotka purjehtivat nimellä Afrikkalainen eskadra, lopulta lähetettiin torjumaan laitonta kauppaa.
Orjien tuontikielto vuonna 1807
Kun Yhdysvaltojen perustuslaki laadittiin vuonna 1787, yleisesti huomioimaton ja erityinen määräys sisällytettiin I artiklaan, asiakirjan siihen osaan, joka käsittelee lainsäätäjän tehtäviä:
9 jakso Kongressi ei saa kieltää sellaisten henkilöiden maahanmuuttoa tai maahanmuuttoa, jotka minkä tahansa nykyisen valtion on katsottava hyväksyttäväksi, ennen vuotta tuhat kahdeksasataa kahdeksan, mutta tällaisesta tuonnista voidaan määrätä vero tai tulli, joka saa olla enintään kymmenen dollaria jokaiselta henkilö.
Toisin sanoen hallitus ei voinut kieltää orjien tuontia 20 vuoden ajan perustuslain hyväksymisen jälkeen. Ja nimitetyn vuoden 1808 lähestyessä orjuutta vastustavat ryhtyivät suunnittelemaan lainsäädäntöä, joka kieltää transatlanttisen orjakaupan.
Vermontin senaattori antoi ensimmäisen kerran lakiesityksen orjien tuonnin kieltämisestä vuoden 1805 lopulla, ja Presidentti Thomas Jefferson suositteli samaa toimintatapaa vuotuisessa puheessaan kongressille vuotta myöhemmin, joulukuussa 1806.
Laki hyväksyttiin lopulta kongressin molemmissa taloissa 2. maaliskuuta 1807, ja Jefferson allekirjoitti sen lakiksi 3. maaliskuuta 1807. Kun otetaan huomioon perustuslain I artiklan 9 §: ssä asetettu rajoitus, laki tulee kuitenkin voimaan vasta 1. tammikuuta 1808.
Laissa oli 10 §: ää. Ensimmäisessä osassa kiellettiin erityisesti orjien tuonti:
"Olkoon se senaatin ja Amerikan yhdysvaltojen edustajainhuoneen kokoontuneessa kongressissa hyväksymä, se tammikuun ensimmäisen päivän jälkeen ja sen jälkeen tuhatkahdeksansataakahdeksan, ei ole laillista tuoda tai tuoda Yhdysvaltoihin tai niiden alueille millään ulkomaisella valtakunnalla, paikalla tai maa, mikä tahansa neeger, mulatto tai värihenkilö, jolla on tarkoitus pitää hallussaan, myydä tai hävittää tällainen neegro, mulatto tai väri henkilö orjana tai pidettävänä palvelu tai työvoima. "
Seuraavissa kohdissa määrätään rangaistuksia lain rikkomuksista ja täsmennettiin, että niiden laillistaminen olisi laitonta laivat Amerikan vesillä orjojen kuljettamiseksi ja ilmoittivat, että Yhdysvaltain merivoimat panevat täytäntöön lain korkealla tasolla meriin.
Seuraavina vuosina lakia pani usein täytäntöön merivoimat, jotka lähettivät alukset tarttumaan epäiltyihin orjalaivoihin. Afrikan laivue partioi Afrikan länsirannikolla vuosikymmenien ajan, ja se kielsi orjia kuljettavien alusten.
Orjatuotteiden tuonnin lopetettu vuoden 1807 laki ei estänyt orjia ostamasta ja myymästä Yhdysvalloissa. Ja tietysti kiista orjuudesta jatkui vuosikymmenien ajan, eikä sitä voida lopullisesti ratkaista ennen sodan päättymistä. Sisällissota ja perustuslain 13. tarkistuksen kohta.