Valahait eivät ehkä ole ensimmäinen laji, joka tulee mieleen haille ajatellessasi. Ne ovat valtavia, siro ja kaunis väri. He eivät ole surkeita saalistajia, koska ne ruokkivat joitain pienimpiä olentoja valtameri. Alla on hauskoja faktoja valaanhaista.
Yksi merkittävimmistä faktoista valaanhaista on, että ne ovat maailman suurimmat kalat. Suurin sallittu pituus on noin 65 jalkaa ja paino 75 000 puntaa, valaanhain koko kilpailee suurikokoisten kanssa valaita.
Vaikka ne ovat valtavia, valaanhai ruokkivat pieniä planktoneja, pieniä kaloja ja äyriäisiä. He ruokkivat viemällä suolaa vettä ja pakottamalla sen veden kiteidensä läpi. Prey jää loukkuun ihon hammasrakoihin ja nilkkaan kutsuttuun rakemaiseen rakenteeseen. Tämä hämmästyttävä olento voi suodattaa yli 1500 gallonaa vettä tunnissa.
Valahait ja muut rustokalaa kuten luistimet ja säteet, ovat rustokalat. Luusta tehdyn luurangan sijasta heillä on rusto, joka on kova, joustava kudos. Koska rusto ei säilytä yhtä hyvin luuta, suuri osa varhaisista haista tiedämme peräisin hampaista kuin kivittyneestä luusta.
Valashain naaraat ovat yleensä isompia. Tämä pätee useimpiin muihin haisiin ja myös baleenvalaisiin, toisen tyyppisiin suuriin merieläimiin, jotka syövät pieniä organismeja.
Kuinka uros- ja naarasvalashait voidaan erottaa toisistaan? Kuten muissa hailajeissa, miehillä on pari lisäyksiä, joita kutsutaan lukkoiksi, joita käytetään tarttumaan naaraspuoliin ja siirtämään siittiöitä pariutumisen yhteydessä. Naarailla ei ole lukkoja.
Valahai on laajalle levinnyt laji. Niitä löytyy useiden valtamerien, mukaan lukien Atlantin, Tyynenmeren ja Intian, lämpimämmästä vedestä.
Valahailla on kaunis värikuvio, takana sinertävän-ruskeanruskea ja valkoinen alapinta. Tämä on esimerkki varjostamisesta ja sitä voidaan käyttää naamiointiin. Niiden sivuilla ja takana on myös vaaleat pystysuorat ja vaakasuorat raidat, joissa on valkoisia tai kermanvärisiä täpliä. Niitä voidaan käyttää myös naamiointiin. Jokaisella valashailla on ainutlaatuinen piste- ja raitakuvio, jonka avulla tutkijat voivat käyttää valotunnistusta tutkiakseen niitä. Ottamalla valokuvia valaanhaista (samanlainen kuin valaiden tutkimus), tutkijat voivat luetteloida yksilöt niiden kuvion perusteella ja yhdistää valaiden haiden myöhemmät havainnot luetteloon.
Valaakaiden liikkuvuus ymmärrettiin huonosti viime vuosikymmeniin saakka, jolloin merkintätekniikan kehitys antoi tutkijoille mahdollisuuden merkitä valaanhait ja tarkkailla niiden muuttoa.
Tiedämme nyt, että valaiden hait kykenevät siirtymään tuhansien mailien pituisina - yksi merkitty hai matkusti 8 000 mailia 37 kuukauden aikana. Meksiko näyttää olevan haien suosittu paikka - vuonna 2009 yli 400 valashain "parvi" oli nähty Meksikon Yucatanin niemimaalla.
Helläisen luonteensa vuoksi on mahdollista uida, snorklata ja sukeltaa valaiden haiden kanssa. Meksikossa, Australiassa, Hondurasissa ja Filippiineillä on kehitetty retkiä, joissa ihmiset voivat uida valaiden kanssa
Valahain elinkaaresta on vielä paljon opittavaa. Tässä on mitä tiedämme. Valaakaidat ovat munasolunarvoisia - naaraat munivat, mutta ne kehittyvät hänen kehossaan. Tutkimus osoitti, että valaanhaille on mahdollista saada useita pentueita yhdestä parituksesta. Valashainpennut ovat syntyessään noin 2 jalkaa pitkiä. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka kalasvalahait elää, mutta perustuvat heidän suurikokoisuuteensa ja iältään lisääntymisen (miehillä noin 30-vuotiaita) uskotaan, että valaanhai voi elää vähintään 100–150 vuotta.
Valahai on lueteltu uhanalaisena kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) punaisessa luettelossa. Sitä metsästää yhä joillakin alueilla, ja sen evät voivat olla arvokkaita hain evätyskaupassa. Koska niiden kasvu ja hintojen lisääntyminen on hidasta, populaatiot eivät ehkä elpy nopeasti, jos tämä laji on liikakalastettu.