Verrattuna dinosauruksiin, mammuteihin ja sahahampaisiin kissoihin, kalan kehitys ei ehkä tunnu kovin mielenkiintoiselta - ennen kuin ymmärrä, että jos ei olisi esihistoriallisia kaloja, dinosauruksia, mammuteja ja sahahampaisia kissoja, olemassa. ensimmäiset selkärankaiset planeetalla kalat tarjosivat perustason "kehosuunnitelman", jota myöhemmin kehitettiin satojen miljoonien vuosien ajan evoluutio: toisin sanoen iso-iso-suuri (kerrottuna miljardilla) isoäitisi oli pieni, nöyrä kala devonikausi aikana. (Tässä ovat galleria esihistoriallisista kalakuvista ja profiileista ja luettelo kymmenen äskettäin sukupuuttoon kuolleet kalat.)
Varhaisimmat selkärankaiset: Pikaia ja Pals
Vaikka useimmat paleontologit eivät tunnustaisi heitä todellisiksi kaloiksi, ensimmäiset kalojen kaltaiset olennot, jotka jättivät vaikutelman fossiilitiedotteesta, ilmestyivät keskellä kambrikausi jakso, noin 530 miljoonaa vuotta sitten. Tunnetuin näistä, pikaia, näytti enemmän kuin mato kuin kala, mutta sillä oli neljä ominaisuutta, jotka ovat tärkeitä myöhemmässä kalan (ja selkärankaisten) evoluutiossa: pää, joka on erotettu hännästään, kahdenvälinen symmetria (kehon vasen puoli näytti oikealta), V-muotoiset lihakset ja mikä tärkeintä, hermojohto, joka kulkee pitkin sen vartalo. Koska tätä johtoa ei suojattu luu- tai rustoputkella, Pikaia oli teknisesti "chordate" kuin selkärankainen, mutta se makasi silti selkärankaisten sukupuun juuressa.
Kaksi muuta kambriumin protokalaa olivat hiukan vahvempia kuin Pikaia. haikouichthys Jotkut asiantuntijat - ainakin sellaiset, jotka eivät ole liian huolissaan siitä, että siinä ei ole kalifioitua selkärankaa -, ovat varhaisimmista leukattomista kaloista, ja tällä tuumanpituisella oletuksella oli alkeellisia eviä kulkeva sen ylä- ja alaosaa pitkin elin. Samanlainen Myllokunmingia oli hiukan vähemmän pitkänomainen kuin joko Pikaia tai Haikouichthys, ja siinä oli myös pussitettu kypärät ja (mahdollisesti) rustoon tehty kallo. (Muut kalojen kaltaiset olennot ovat saattaneet olla edeltäneet näitä kolmea sukua kymmenien miljoonien vuosien ajan; valitettavasti he eivät ole jättäneet fossiilisia jäänteitä.)
Leuaton kalan kehitys
Ordovicin ja Silurian - 490 - 410 miljoonaa vuotta sitten - maailman valtameret, järvet ja joet hallitsivat leukattomat kalat, niin nimeltään koska niiltä puuttui alaleuat (ja siten kyky kuluttaa suuria) saalista). Voit tunnistaa suurimman osan näistä esihistoriallisista kaloista "-aspis" (kreikkalainen sana "kilpi") niiden toisessa osassa nimet, mikä viittaa näiden varhaisten selkärankaisten toiseen pääominaisuuteen: heidän päänsä peittivät lujat luiset levyt panssari.
Kaikkein merkittävin leuaton kala Ordovician kausi olivat Astraspis ja Arandaspis, kuuden tuuman mittainen, isopääinen, hienot kalat, jotka muistuttivat jättiläisiä kurkkuja. Nämä molemmat lajit saivat elantonsa syöttämällä pohjaa matalassa vedessä, rypistyen hitaasti pinnan yläpuolelle ja imemällä pieniä eläimiä ja muiden merieläinten jätteitä. Heidän silurialaisilla jälkeläisillä oli sama kehosuunnitelma, johon lisättiin merkittävästi haarukat häntäevät, mikä antoi heille enemmän ohjattavuutta.
Jos "-aspis" -kalat olivat aikansa edistyneimpiä selkärankaisia, miksi heidän päänsä peitettiin isoissa, epähydrodynaamisissa haarniskoissa? Vastaus on, että satoja miljoonia vuosia sitten selkärankaiset olivat kaukana hallitsevista elämänmuodoista maan valtameret, ja nämä varhaiset kalat tarvitsivat puolustuskeinoja jättiläismäisiä "meriporpioneja" ja muita suuria vastaan niveljalkaiset.
Suuri halkaisu: lohkasuoria kaloja, raissuomalaisia kaloja ja placodermeja
Devonikauden alkuun mennessä - noin 420 miljoonaa vuotta sitten - esihistoriallisten kalojen kehitys eteni kahteen (tai kolmeen, riippuen kuinka lasket ne) suuntaan. Yhtenä kehityksenä, joka päättyi menemään mihinkään, oli leukokala, joka tunnetaan nimellä placoderms ("päällystetty iho"), jonka varhaisin havaittu esimerkki on Entelognathus. Nämä olivat pohjimmiltaan suurempia, monipuolisempia "-aspis" -kaloja, joilla oli tosi leuat, ja kaikkein tunnetuin suvu oli 30 jalkaa pitkä Dunkleosteus, yksi kaikkien aikojen suurimmista kaloista.
Ehkä koska ne olivat niin hitaita ja hankalia, placodermit katosivat Devonin ajanjakson loppuun mennessä, Kaksi muuta vastikään kehittynyttä leukaloitujen kalaryhmien luokkaa: chondrichthyans (rustokalat) luurankoja) ja osteichthyans (kalat luisilla luurankoilla). Chondrichthyans mukana esihistorialliset hait, joka jatkoi repimään omaa veristä polkua evoluutiohistorian läpi. Samaan aikaan osteichthyans jakautui kahteen muuhun ryhmään: aktinopterygians (sädekalan kala) ja sarcopterygians (lobe-fined kala).
Ray-pelejä kalat, lobe-kalat, kuka välittää? No, te tiedätte: Devonin ajanjakson lohikohkaisilla kaloilla, kuten Panderichthys ja Eusthenopteron, oli ominainen emärakenne, joka antoi heidän kehittyä ensimmäiseksi tetrapods - sananlasku "kaloista vedestä", esi-isä kaikille maalla eläville selkärankaisille, mukaan lukien ihmiset. Sädekalan kala pysyi vedessä, mutta siitä tuli menestyneimpiä selkärankaisia: nykyään siellä on kymmeniä tuhansia lajeja sädekalan kaloja, mikä tekee niistä planeetan monimuotoisimmista ja lukuisimmista selkärankaisista (varhaisimmista säikeiden kaloista olivat Saurichthyt ja Cheirolepis).
Mesosooisen aikakauden jättiläinen kala
Mikään kalahistoria ei olisi täydellinen mainitsemmatta triassilaisten jättiläinen "dino-kaloja", Juura- ja liitukaudet (vaikka nämä kalat eivät olleet yhtä lukuisia kuin niiden ylisuuret dinosaurukset) serkut). Tunnetuin jättiläisistä oli juuralainen leedsichthys, jonka jotkut jälleenrakennukset asettivat mahtavaan 70 jalkaa pitkäksi, ja liitukauden XIPHACTINUS, joka oli "vain" noin 20 jalkaa pitkä, mutta jolla oli ainakin vankempi ruokavalio (muut kalat verrattuna Leedsichthysin planktonin ja krillin ruokavalioon). Uusi lisäys on Bonnerichthys, jälleen yksi iso, liitukala, jolla on pieni, alkueläinruokavalio.
Muista kuitenkin, että jokaisella "dino-kalalla" kuten Leedsichthys on kymmenkunta pienempää esihistoriallista kalaa, jotka kiinnostavat yhtäläisesti paleontologeja. Luettelo on melkein loputon, mutta esimerkkejä ovat Dipterus (muinainen keuhkala), Enchodus (tunnetaan myös nimellä "sahahampainen silli"), esihistoriallinen kaninkala Ischyodus ja pieni mutta hedelmällinen Knightia, joka on tuottanut niin paljon fossiileja, että voit ostaa omia alle sata taalaa.