Yksi evoluutiosta vähän arvostettuja tosiasioita on, että se osuu yleensä samoihin yleisiin ratkaisuihin samaan yleiset ongelmat: eläimillä, jotka elävät samanlaisissa ekosysteemeissä ja jotka käyttävät samanlaisia ekologisia markkinarakoja, kehittyy usein samanlainen ruumis suunnitelmia. Tämä prosessi voi toimia kymmeniä miljoonia vuosia tai se voi tapahtua käytännössä samanaikaisesti maapallon vastakkaisilla puolilla olevilla eläimillä. Seuraavasta diaesityksestä löydät 10 kiehtovaa esimerkkiä lähentyvästä evoluutiosta työssä.
Smilodon (tunnetaan myös nimellä Sabre-hammastettu tiikeri) ja thylacosmilus molemmat olivat varhaisen pleistoseenikauden, entisen Pohjois-Amerikan, jälkimmäisen, Etelä-Amerikan, nurmikot ja näillä samankaltaisella näköisillä nisäkkäillä oli jättiläinen, alaspäin kaarevat koirat, joiden kanssa ne aiheuttivat kohtalokkaita punktiohaavoja saalista. Hämmästyttävää on se, että Smilodon oli istukan nisäkäs ja Thylacosmilus marsupiaalinen nisäkäs, mikä tarkoittaa, että luonto on kehittänyt sahahampaisen anatomian ja metsästystavan ainakin kahdesti.
Et voi pyytää kahta eläintä, jotka on erotettu toisistaan enemmän geologisessa ajassa kuin Ophthalmosaurus ja pullotettu delfiini. Entinen oli valtameren asunto ichthyosaur ("lisko") myöhäisestä juurakauden ajanjaksosta, 150 miljoonaa vuotta sitten, kun taas jälkimmäinen on olemassa oleva merinisäkäs. Tärkeä asia on kuitenkin se, että delfiinien ja ichtyyosaurusten elämäntyyli on samanlainen, ja siten ne ovat kehittyneet samanlaisiksi anatomioiksi: tyylikkäät, hydrodynaamiset, leikatut vartaloet ja pitkät pään jatketut viikset. Näiden kahden eläimen samankaltaisuutta ei kuitenkaan pidä ylenmääräistää: delfiinejä on eniten älykkäitä olentoja maan päällä, kun taas silmäsilmäinen Oftalmosaurus olisi ollut D-opiskelija Mesozoinen aikakausi.
Antiloopit ovat artiodaktyylejä (sorkkajalkaisten Afrikan ja Euraasian alkuperäiskansat), jotka kuuluvat Bovidae-sukuun, ja liittyvät läheisimmin lehmiin ja sioihin; piikkikorut ovat myös artiodaktyylejä, jotka elävät Pohjois-Amerikassa, kuuluvat Antilocapridae-perheeseen ja liittyvät läheisimmin kirahvin ja okapien kanssa. Antilopeilla ja pronghorneilla on kuitenkin yhteistä niiden ekologiset markkinaraot: molemmat ovat nopeita, taitavia laiduntajaita, laivastojalkaisten lihansyöjien saalistamisen johdosta, jotka ovat muodostaneet yksityiskohtaisia sarvenäytöksiä seksuaalisen seurauksena valinta. Itse asiassa ne ovat ulkonäöltään niin samankaltaisia, että piikkikoruja kutsutaan usein "amerikkalaisiksi antiloopiksi".
Kuten suurin osa muista tämän diaesityksen eläimistä, echidnot ja sikapuut miehittävät nisäkkäiden sukupuun kaukana toisistaan erotetut oksat. Echidnat ovat yksireaktiivisia, nisäkkäiden primitiivinen järjestys, joka munii munia sen sijaan, että synnyttäisi eläviä nuoria, kun taas sikapuoliset ovat istukan istukkaita, jotka kuuluvat Rodentia-luokkaan. Vaikka sika on kasvissyöjiä ja echidnaa hyönteisten, molemmat näistä nisäkkäistä ovat kehittäneet saman peruspuolustuksen: terävät piikit, jotka voivat aiheuttaa kivuliaita puhkaisuhaavoja pienille, lihansyöjille, käärmeille ja kettuille echidnojen, bobcatsien, susien ja pöllöjen tapauksessa piikkisiat.
Nimi struthiomimus pitäisi antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka lähekkäin ornitomisidit dinosaurukset muistuttivat nykyisiä sileälastaisia lintuja. Myöhäinen liituhahmo Struthiomimus oli melkein varmasti sulkainen, ja se kykeni lyömään saaliiden välttäessä lähes 50 mailin tunnissa nopeudella; joka yhdistää pitkän kaulan, pienen pään, monivuotisen ruokavalion ja 300 kiloa painavan painoon, tekee siitä kuolleen soittoäänen nykyaikaiselle strutsille. Tämä voi olla leuan pudottamista, kun otetaan huomioon, että linnut kehittyivät dinosauruksista, mutta se osoittaa, kuinka evoluutiolla on taipumus muottoida suuria, lentoettömiä, höyhenisiä eläimiä, jotka elävät tasaisessa ympäristössä.
Jos olet koskaan nähnyt Kallion ja härän seikkailut, tiedät kaiken lentävistä oravista, pienistä nisäkkäistä, Rodentia-luokan nisäkkäistä, joiden karvaiset ihonläpät ulottuvat ranteista nilkoihinsa. Et kuitenkaan voi olla niin perehtynyt sokerin purjelentokoneisiin, pieniin nisäkkäisiin, jotka ovat Diprotodontia-luokan nisäkkäitä, että tiedät, minne olemme menossa tämän kanssa. Koska oravat ovat istukan nisäkkäitä ja sokerin purjelentokoneet ovat pohjoissuoria nisäkkäitä, tiedämme, että ne eivät ole läheisesti sukulaisia, ja tiedämme myös, että luonto suosii ihon räpistyvien läppien kehitys, kun ongelma "miten pääsen tästä puun oksasta tuon puun oksalle?" esittelee itsensä eläinvaltiossa.
Pistekilpailu: mitä selkärankainen eläin puuttuvat kädet ja jalat ja liukastimet maata pitkin? Jos vastasit "käärmeet", olet vain puoliksi oikeassa; unohdat caecilians, epäselvä sammakkoeläinten perhe jotka vaihtelevat lieroista kalkkarokäärän kokoihin. Vaikka caecilialaiset näyttävät pinnallisesti käärmeiltä, näkemys on erittäin huono (tämän perheen nimi) on peräisin kreikkalaisesta juuresta "sokea") ja ne toimittavat lievää myrkkyä erittämällä niiden vuoista pikemminkin kuin faneista. Ja tässä on toinen outo tosiasia keksilaisista: nämä sammakkoeläimet kopuloituvat kuin nisäkkäät (peniksen sijasta, uroksilla on "phallodium", jonka ne lisäävät naispuoliseen kloakkaan, istunnoissa, jotka kestävät korkeintaan kaksi tai kolme tuntia).
Tässä on vielä kolmas esimerkki emäntäisten ja istukoiden nisäkkäiden lähentyvästä evoluutiosta. Anteaterit ovat omituisen näköisiä eläimiä, kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta, jotka ruokkivat paitsi muurahaisia, myös muita hyönteisiä melkein koomisesti pidentyneillä kuuroillaan ja pitkillä, tahmeilla kielillä. Numbats näyttävät tylsästi kuin teatterit ja asuvat rajoitetulla alueella Länsi-Australiassa, missä niitä pidetään tällä hetkellä uhanalaisina. Kuten istukan anteaterit, numbatilla on pitkä, tahmea kieli, jolla se vangitsee ja syö tuhansia tuhansia maukkaita termiittejä.
Kun olet pieni, avuton nippu turkista, on välttämätöntä käyttää liikkumisvälineitä, joiden avulla voit paeta suurempien saalistajien kytkimistä. Hämmentävä kyllä, kenguru rotat ovat istukan jyrsijöitä, jotka ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta, kun taas Australian hyppyhiiret ovat myös istukan nisäkkäät, saapuessaan eteläiselle mantereelle noin viisi miljoonaa vuotta sitten saaren ikäisten jälkeen hyppii. Istukkosuhteistaan huolimatta kenguru rotat (jyrsijäperheestä Geomyoidea) ja hyppivät hiiret jyrsijäperhe Muridae) hyppää kuten pienet kengurut, sitä parempi on paeta vastaavien suurempien saalistajien joukosta ekosysteemeihin.
Olemme viimeksi tallentaneet omituisimman esimerkin lähentyvästä evoluutiosta: tiesitkö, että koala-karhut, Australialaisilla marsupiaaleilla, jotka liittyvät vain kaukana todellisiin karhuihin, on sormenjäljet melkein samat kuin ihmisissä? Viimeisimmästä kädellisten ja marsupiaalien esi-isästä on asunut noin 70 miljoonaa vuotta sitten, ja koska koala-karhut ovat ainoat marsupials on kehittynyt sormenjäljet, näyttää selvältä, että tämä on klassinen esimerkki lähentyvästä evoluutiosta: ihmisten kaukaiset esi-isät tarvitsivat luotettava tapa tarttua proto-työkaluihinsa, ja koala-karhun kaukaiset esi-isät tarvitsivat luotettavaa tapaa tarttua liukas eukalyptuspuut!