Mitä tiedämme dinosaurusten elinikäistä

Sadan miljoonan vuoden ikäinen valkaistu luuranko Deinonychus voi kertoa meille paljon siitä, mitä tämä dinosaurus söi, kuinka se juoksi ja jopa kuinka se oli vuorovaikutuksessa muiden tyyppisten kanssa, mutta ei paljon siitä, kuinka kauan se elää ennen kuin vanhempi kuoli. Tosiasia on, että arvioidaan keskimääräisen elinaika sauropod tai tyrannosaur hyödyntää lukuisia todisteja, mukaan lukien analogiat nykyaikaisten matelijoiden, lintujen ja nisäkkäiden kanssa, dinosaurusten kasvua ja aineenvaihduntaa koskevat teoriat ja (mieluiten) asiaankuuluvan fossiilisen dinosauruksen suora analyysi luita.

Ennen kaikkea muuta tietenkin se auttaa määrittämään minkä tahansa dinosauruksen kuolinsyy. Tiettyjen fossiilien sijainnin perusteella paleontologit voivat usein selvittää, haudattiin epäonniset yksilöt lumivyöryjen avulla, hukkuivat tulvat tai tukahdutettiinko hiekkamyrskyt; myös purrajälkien esiintyminen kiinteässä luussa on hyvä osoitus siitä, että saalistajat tappoivat dinosauruksen (vaikka on myös mahdollista, että ruumis hierrettiin sen jälkeen kun dinosaurus oli kuollut luonnollisista syistä tai että dinosaurus oli toipunut aiemmin aiheutetusta vamma). Jos yksilö voidaan yksiselitteisesti tunnistaa nuoruudeksi, vanhuuden kautta tapahtuva kuolema on suljettu pois, tosin ei taudin kautta tapahtuva kuolema (ja me tiedämme edelleen hyvin vähän

Osa siitä syystä, että tutkijat ovat niin kiinnostuneita dinosaurusten elinajoista, on se, että nykyajan matelijat ovat eräs pisinikäisistä eläimistä maa: jättiläiset kilpikonnat voivat elää yli 150 vuotta ja jopa krokotiilit ja alligaattorit voivat selviytyä hyvin kuusikymmentäluvulleen ja luvulta. Vieläkin houkuttelevampaa on, että joillakin lintulajeilla, jotka ovat dinosaurusten suoria jälkeläisiä, on myös pitkä käyttöikä. Joutsenet ja kalkkunan sohva voivat elää yli 100 vuotta, ja pienet papukaijat elävät usein enemmän kuin ihmisen omistajat. Lukuun ottamatta ihmisiä, jotka voivat elää yli 100 vuotta, nisäkkäiden lukumäärä on suhteellisen tuntematon, noin 70 vuotta elefantti ja 40 vuotta simpanssi, ja pisin elinaikaiset kalat ja sammakkoeläimet ovat lopussa 50 tai 60 vuotta.

Ei pitäisi kiirehtiä siihen johtopäätökseen, että vain koska jotkut dinosaurusten sukulaiset ja jälkeläiset osuivat säännöllisesti vuosimerkkiin, dinosaurusten on myös pitänyt olla pitkät. Osa syystä jättiläinen kilpikonna voi elää niin kauan, että sen aineenvaihdunta on erittäin hidas; On kiistanalaista, olivatko kaikki dinosaurukset yhtä kylmäverisiä. Lisäksi eräillä tärkeillä poikkeuksilla (kuten papukaijat) pienemmillä eläimillä on yleensä lyhyempi elinikä, joten keskimääräinen 25 kiloa velociraptor saattoi olla onnekas elää yli kymmenen vuotta. Toisaalta, suuremmilla olennoilla on yleensä pidempi käyttöikä, mutta vain siksi, että a Diplodocus oli 10 kertaa suurempi kuin norsu, ei välttämättä tarkoita, että se asui kymmenen kertaa (tai jopa kahdesti) niin kauan.

Dinosaurusten aineenvaihdunta on edelleen jatkuva kiista, mutta viime aikoina jotkut paleontologit ovat esittäneet vakuuttavan väitteen, jonka mukaan suurimmat kasvissyöjät, sauropodit mukaan lukien, titanosauriaja hadrosaurs, saavutettiin "homeotermia", toisin sanoen ne lämmettivät hitaasti auringossa ja jäähtyivät yhtä hitaasti yöllä pitäen melkein vakion sisäisen lämpötilan. Koska homeotermia on yhdenmukaista kylmäverisen aineenvaihdunnan kanssa ja koska täysin lämminverinen (nykyaikaisessa merkityksessä) Apatosaurus jos se olisi kypsennyt itsensä sisältä kuin jättiläinen peruna, 300 vuoden elinikä näyttää olevan näiden dinosaurusten mahdollisuuksien ulottuvilla.

Entä pienemmät dinosaurukset? Täällä väitteet ovat murkier, ja monimutkaisiksi, koska pienillä, lämminverisillä eläimillä (kuten papukaijoilla) voi olla pitkä käyttöikä. Useimpien asiantuntijoiden mielestä pienempien kasvissyöjä- ja lihansyöjädinosaurusten elämänkaudet olivat suoraan verrannollisia niiden kokoon, esimerkiksi kanakoko Compsognathus olisi voinut elää viisi tai 10 vuotta, kun taas paljon suurempi Allosaurus ehkä ylittänyt 50 tai 60 vuotta. Jos kuitenkin voidaan vakuuttavasti todistaa, että jokin tietty dinosaurus oli lämminverinen, kylmäverinen tai jotain niiden välillä, nämä arviot saattavat muuttua.

Saatat ajatella, että todellisten dinosaurusluiden analysointi auttaisi selvittämään kysymyksen siitä, kuinka nopeasti dinosaurukset kasvoivat ja kuinka kauan ne elivät, mutta turhauttavaa, että näin ei ole. Biologina R.E.H. Reid kirjoittaa Täydellinen dinosaurus, "[luun] kasvu oli usein jatkuvaa, kuten nisäkkäillä ja linnuilla, mutta joskus jaksottaisesti, kuten matelijoissa, joidenkin dinosaurusten seuraamalla molempia tyylejä luurankojen eri osissa." Myös luun kasvunopeuden määrittämiseksi paleontologit tarvitsevat pääsyn useisiin saman dinosauruksen näytteisiin eri kasvuvaiheissa, mikä on usein mahdotonta ottaen huomioon fossiilin epämääräisyydet ennätys.

Se miettii seuraavaa: jotkut dinosaurukset, kuten ankanlaskuttu Hypacrosaurus, kasvoivat ilmiömäisellä nopeudella ja saavuttivat aikuisten koon muutamia tonneja vain kymmenessä vuodessa (oletettavasti tämä kiihtynyt kasvuvauhti vähensi nuorten haavoittuvuutta ikkunoille saalistajat). Ongelmana on, että kaikki mitä tiedämme kylmäverisestä aineenvaihdunnasta, on ristiriidassa tämän kasvunopeuden kanssa, mikä saattaa hyvinkin tarkoittaa, että Hypacrosaurus erityisesti (ja yleensä suurilla, kasvissyöjillä dinosauruksilla) oli eräänlainen lämminverinen aineenvaihdunta, ja siten enimmäisikä kestää selvästi alle 300 vuotta uskalsi yllä.

Samoin muut dinosaurukset näyttävät kasvaneet enemmän krokotiilejä ja vähemmän nisäkkäitä muistuttavina, hitaassa ja tasaisessa tahdissa ilman vastasyntyneen käyrää, joka nähtiin lapsuudessa. sarcosuchus, 15 tonnin krokotiili, joka tunnetaan paremmin nimellä "SuperCroc", kesti todennäköisesti noin 35 tai 40 vuotta aikuisen koon saavuttamiseen, ja jatkoi sitten kasvuaan hitaasti niin kauan kuin se elää. Jos sauropodit noudattaisivat tätä mallia, se osoittaisi kylmäveristä aineenvaihduntaa ja heidän arvioidut elinajansa reunustaisivat jälleen kohti vuosisadan merkkiä.

Joten mitä voimme päätellä? On selvää, että kunnes saamme lisätietoja eri lajien aineenvaihdunnasta ja kasvunopeuksista, kaikki vakavat arviot dinosaurusten elinkaaresta on tehtävä jättiläismäisen esihistoriallisen jyvän kanssa suola!