Mitä kutsut 100-tonniseksi dinosaurukseksi panssaroinnilla?

Alkuun liitukausi ajanjaksolla, noin 145 miljoonaa vuotta sitten, jättiläismäiset, kasvia syövät dinosaurukset kuten Diplodocus ja Brachiosaurus olivat evoluutiolaskussa. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä sauropods kokonaisuutena oli tarkoitettu varhaiseen sukupuuttoon; Näiden valtavien, nelijalkaisten kasvisyöjien, nimeltään titanosaurukset, evoluutiovälitys jatkoi kukoistustaan ​​asti, kunnes K / T-sukupuutto 65 miljoonaa vuotta sitten.

Titanosaurusten ongelma - paleontologin näkökulmasta - on, että niiden fossiilit ovat yleensä hajallaan ja epätäydellisiä, paljon enemmän kuin millään muulla dinosaurus-perheellä. Hyvin harvat titanosaurusten nivelrungot on löydetty, eikä käytännössä ole ehjiä kalloja, joten näiden petojen näyttäminen uudelleen on vaatinut paljon arvauksia. Onneksi titanosaurusten läheinen samankaltaisuus sauropodin edeltäjien kanssa, niiden laaja maantieteellinen jakauma (titanosaurusten fossiilit on löydetty jokainen maanosa, mukaan lukien Australia), ja niiden valtava monimuotoisuus (jopa 100 erillistä sukua) on mahdollistanut vaarantaa joitain kohtuullisia arvauksia.

Kuten edellä todettiin, titanosaurukset olivat rakenteeltaan hyvin samanlaisia ​​kuin myöhään juurakauden ajan sauropodit: nelikulmainen, pitkäkaulainen ja pitkäsabainen, ja taipuvainen suunnattomiin kokoihin (yksi suurimmista titanosauria, Argentinosaurus, ovat saattaneet olla saavuttaneet yli 100 jalkan pituudet, tosin tyypillisimmät suvut kuten saltasaurus olivat huomattavasti pienempiä). Titanosaurukset erottivat sauropodit vain joitain hienoisia anatomisia eroja, jotka koskivat heidän kalloaan ja luustoa, ja mikä tunnetuimmin alkeelliset haarniska: uskotaan, että useimmissa, ellei kaikissa, titanosauruksissa oli kovia, luisia, mutta ei kovin paksuja levyjä, jotka peittivät ainakin osan heidän elimissä.

Tämä viimeinen ominaisuus herättää mielenkiintoisen kysymyksen: Voisiko olla, että sauropodin edeltäjät titanosaurukset menehtyivät juurakauden lopussa, koska niiden ikävät ja nuoret saalistettiin päällä suuret theropodit Kuten Allosaurus? Jos niin, titanosaurusten kevyt haarniska (vaikka se ei ollut melkein yhtä koristeellinen tai vaarallinen kuin samanaikaisesti löydetty paksu, sydämellinen panssari) ankylosaurs) on saattanut olla avainasemassa evoluutiosopeutumisen avulla, joka antoi näille lempeille kasvissyöjille selviytyä kymmeniä miljoonia vuosia pidempään kuin muuten olisi; toisaalta, mahdollisesti on ollut mukana jokin muu tekijä, jota emme vielä tiedä.

Rajallisista fossiilijäännöksistä huolimatta titanosaurukset olivat selvästi joitain menestyneimpiä dinosaurusia, joita koskaan on ukkonut ympäri maailmaa. Liitukauden aikana suurin osa muista dinosaurus-perheistä rajoittui tietyille maantieteellisille alueille - luunpääisille pachycephalosaurus esimerkiksi Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa - mutta titanosaurukset saavuttivat maailmanlaajuisen levityksen. Miljoonien vuosien mittaan on kuitenkin kulunut titanosauruksia klusteroimalla Gondwanan eteläiseen mantereeseen (missä Gondwanatitan saa nimensä); Etelä-Amerikasta on löydetty enemmän titanosauruksia kuin millään muulla mantereella, mukaan lukien valtavat rodun jäsenet Bruhathkayosaurus ja Futalognkosaurus.

Paleontologit tietävät yhtä paljon titanosaurusten jokapäiväisestä käytöksestä kuin sauropodien arjen käyttäytymisestä yleensäkin - toisin sanoen ei kovin paljon. On todisteita siitä, että jotkut titanosaurukset ovat saattaneet vaeltaa kymmenien tai satojen aikuisten ja nuorten laumoissa, ja hajanaisten löytö pesimäalueet (Viimeistele kivettyneet munat) vihjeitä, että naaraat ovat voineet munia 10 tai 15 munansa kerrallaan ryhmissä, sitä parempi on suojata nuoria. Vielä on paljon työtä, mutta esimerkiksi kuinka nopeasti nämä dinosaurukset kasvoivat ja kuinka niiden äärimmäisen koon vuoksi he onnistuivat pari toistensa kanssa.

Enemmän kuin muun tyyppisten dinosaurusten kanssa, titanosaurusten luokittelu on jatkuvan kiistan aihe: jotkut paleontologit ajattele, että "titanosaurus" ei ole kovin hyödyllinen nimitys, ja mieluummin viittaa pienempiin, anatomisesti samankaltaisiin ja hallittavissa oleviin ryhmiin kuten "saltasauridae" tai "nemegtosauridae". Titanosaurusten epäilyttävää tilaa kuvaa parhaiten heidän nimensä edustaja, Titanosaurus: vuosien mittaan Titanosaurusista on tullut eräänlainen jätekorikasuku, johon huonosti ymmärretty fossiili jäännökset on osoitettu (mikä tarkoittaa, että monet tälle suvulle omistetuista lajeista eivät välttämättä kuulu siellä).

Viimeinen huomautus titanosauruksista: aina kun luet otsikkoa, jossa väitetään, että "kaikkien aikojen suurin dinosaurus"on löydetty Etelä-Amerikasta, ota uutisia isolla suolajyvällä. Medialla on taipumus olla erityisen uskollinen dinosaurusten koon ja painon sekä lukujen suhteen mainostetut ovat usein todennäköisyysspektrin äärimmäisessä päässä (jos ne eivät ole kokonaan muodostettu ohutta ilma). Käytännössä joka vuosi todistaja ilmoittaa uudesta "suurimmasta titanosauruksesta", ja vaatimukset eivät yleensä vastaa todisteita; Joskus ilmoitettu "uusi titanosaurus" osoittautuu jo nimetyn suvun malliksi!