On yleisesti tiedossa, että dinosaurukset olivat todella suuria, joillakin heistä oli höyheniä, ja ne kaikki kuolivat 65 miljoonaa vuotta sitten sen jälkeen kun jättiläinen meteoriitti iski maahan. Mutta mitä et tiedä? Tässä on nopea ja helppo katsaus tärkeimpiin kohokohtiin Mesozoicin aikakaudella tapahtuvaan.
ensimmäiset dinosaurukset kehittyi puolivälissä myöhään Triaskausi ajanjaksolla - noin 230 miljoonaa vuotta sitten - Pangean super mantereen osassa, joka vastaa nyt Etelä-Amerikkaa. Ennen sitä hallitsevat matelijat olivat arkosauruksia (hallitsevat liskoja), terapsit (nisäkäsmäiset matelijat) ja pelykososaurukset (tyypillinen Dimetrodon). Noin 20 miljoonan vuoden ajan dinosaurusten kehittymisen jälkeen maan pelottavimmat matelijat olivat esihistorialliset krokotiilit. Ainoastaan juurakauden alussa, 200 miljoonaa vuotta sitten, dinosaurukset alkoivat todella nousta hallitsemaansa.
100 vuoden enimmäisikällämme ihmiset eivät ole hyvin sopeutuneet ymmärtämään "syvää aikaa", kuten geologit kutsuvat sitä. Asioiden näkökulmasta: Nykyaikaiset ihmiset ovat olleet olemassa vain muutama sata tuhatta vuotta, ja ihmisen sivilisaatio alkoi vasta noin 10 000 vuotta sitten, pelkkä silmän välähdys Jurassian aikaan mittakaavoissa. Kaikki puhuvat siitä, kuinka dramaattisesti (ja peruuttamattomasti) dinosaurukset sukupuuttoon sukupuuttoon, mutta päättäessään heitä mahtavista 165 miljoonasta vuodesta he ovat saattaneet olla menestyneimpiä
selkärankaiset eläimet koskaan asuttamaan maata.Luulisi, että olisi loogisinta jakaa dinosaurukset kasvissyöjiin (kasvisyöjät) ja lihansyöjiin (lihansyöjiin), mutta paleontologit näkevät asiat toisin, erottaen saurischian ("lisko-hipped") ja ornithischian ("bird-hipped") dinosaurukset. Saurischian dinosauruksiin kuuluvat sekä lihansyöjät theropodit että kasvissyöjät sauropodit ja prosauropodit, kun taas ornithischians vastaa loput kasvia syövistä dinosauruksista, mukaan lukien hadrosaurs, ornithopods ja ceratopsians, muun muassa dinosaurus tyypit. Kummallista kyllä, linnut kehittyivät "lisko-hippiin" kuin "lintu-hippiin" dinosauruksiin.
Kaikki paleontologit eivät ole vakuuttuneita - ja on olemassa joitain vaihtoehtoisia (vaikkakaan ei laajalti hyväksyttyjä) teorioita - mutta suurin osa todisteista viittaa siihen, että nykyaikaiset linnut ovat kehittyneet pienet, sulkaiset, theropod-dinosaurukset myöhään juurakauden ja liitukauden aikana. Muista kuitenkin, että tämä evoluutioprosessi on saattanut tapahtua useammin kuin kerran ja että matkan varrella oli ehdottomasti joitain "umpikujia" (todista pieniä, höyhenpeitteisiä, neljäsiiveisiä) Microraptor Gui, joka ei ole jättänyt eläviä jälkeläisiä). Itse asiassa, jos tarkastellaan elämän puuta kladistisesti - toisin sanoen yhteisten ominaispiirteiden ja evoluutiosuhteiden mukaan -, on täysin aiheellista kutsua nykyajan lintuja dinosauruksiksi.
Nykyaikaiset matelijat, kuten kilpikonnat ja krokotiilit, ovat kylmäverisiä tai "ektotermisiä", mikä tarkoittaa, että heidän on luotettava ulkoiseen ympäristöön ruumiin sisäisen lämpötilan ylläpitämiseksi. Nykyaikaiset nisäkkäät ja linnut ovat lämminverisiä tai "endotermisiä", ja niillä on aktiivisia, lämpöä tuottavia aineenvaihduntoja, jotka pitävät kehon sisäisen lämpötilan vakiona riippumatta ulkoisista olosuhteista. On tehtävä vakaa tapaus, että ainakin jotkut lihaa syövät dinosaurukset - ja jopa muutama ornithopoda-on täytynyt olla endoterminen koska on vaikea kuvitella, että tällaista aktiivista elämäntapaa tukevat kylmäverinen aineenvaihdunta. Toisaalta on epätodennäköistä, että jättiläiset dinosaurukset pitäisivät Argentinosaurus olivat lämminverisiä, koska he olisivat kypsentäneet itsensä sisäpuolelta muutamassa tunnissa.
Kovat lihansyöjät pitävät Tyrannosaurus rex ja Giganotosaurus saada kaikki lehdistö, mutta se on luonnollista tosiasiaa, että minkä tahansa tietyn ekosysteemin lihansyöviä "huipunsaalistajia" on pieni määrä verrattuna kasvisyöviä eläimiä, joille ne rehuvat (ja jotka itse elävät valtavan määrän kasvillisuutta varten, jota tarvitaan niin suurten ylläpitämiseen) populaatiot). Analogisesti Afrikan ja Aasian nykyaikaisten ekosysteemien kanssa, kasvissyöjä hadrosaurs, ornithopoda, ja vähemmässä määrin sauropods, vaelsi todennäköisesti maailman mantereita laajoissa laumoissa, joita metsästivät suurempien, pienten ja keskikokoisten theropodien harvemmat pakkaukset.
On totta, että jotkut kasvia syövät dinosaurukset kuten Stegosaurusoli niin pieniä aivoja verrattuna muuhun kehoonsa, että he olivat todennäköisesti vain vähän viisaampia kuin jättiläinen saniainen. Mutta lihaa syövät dinosaurukset suuret ja pienet, alkaen Troodon että T. rex, hallussaan kunniallisemmat määrät harmaata ainetta verrattuna kehon kokoon. Nämä matelijat vaativat keskimääräistä parempaa näkökykyä, hajua, ketteryyttä ja koordinaatiota saaliin luotettavaksi metsästykseen. (Älkäämme kuitenkaan päästäkö meidät pois - edes viisaimmat dinosaurukset olivat vain älyllisellä tasolla modernien strutsien kanssa.)
Monet ihmiset virheellisesti uskovat, että nisäkkäät "onnistuivat" dinosaurukset 65 miljoonaa vuotta sitten ja ilmestyivät kaikkialle, kerralla, miehittämään ekologiset markkinaraot, jotka K-T-sukupuuttoon liittyvä tapahtuma. Tosiasia on kuitenkin, että varhaiset nisäkkäät asui sauropodien, hadrosaurien ja tyrannosaurusten rinnalla (yleensä korkealla puissa, kaukana raskaasta jalkaliikenteestä) suurimman osan mesozoisesta ajasta. Itse asiassa ne kehittyivät suunnilleen samaan aikaan - myöhäisen triassisen ajanjakson aikana - Therapsi-matelijoiden populaatiosta. Suurin osa näistä varhaisista putouksista oli hiirien ja sirujen kokoisia, mutta muutama (kuten dinosaurus syövä) Repenomamus) kasvoi kunniallisiin kokoihin, noin 50 kiloa.
Se voi tuntua nitrickingiltä, mutta sana "dinosaurus" koskee vain maalla asuvia matelijoita, joilla on erityinen lonkka- ja jalkarakenne, muun anatomisen ominaisuudet. Yhtä suuri ja vaikuttava kuin jotkut sukut (kuten quetzalcoatlus ja liopleurodon) olivat lentäviä pterosaurs ja uima-plesiosaurukset (ichthyosaurs ja mosasaurs) eivät olleet lainkaan dinosauruksia - ja jotkut niistä eivät edes olleet edes kaikkia niitä, jotka liittyivät läheisesti dinosauruksiin, paitsi tosiasia, että ne luokitellaan myös matelijat. Kun olemme aiheesta, Dimetrodon- jota kutsutaan usein dinosaurukseksi - oli oikeastaan täysin erilainen matelija, joka kukoisti kymmeniä miljoonia vuosia ennen kuin ensimmäiset dinosaurukset kehittyivät.
Kun tämä meteori törmäsi Yucatánin niemimaalle 65 miljoonaa vuotta sitten, tulos ei ollut valtava tulipallo, joka poltti heti kaikki maan päällä olevat dinosaurukset yhdessä pterosaurusten kanssa, ja merimatelijat. Pikemminkin sukupuuttoprosessit veivät satoja ja mahdollisesti tuhansia vuosia globaalisti romahtavana lämpötilat, auringonvalon puute ja siitä johtuva kasvillisuuden puute muuttivat perusteellisesti elintarvikeketjua alhaalta ylöspäin. Jotkut eristyksissä olevat dinosauruspopulaatiot, jotka on piiloteltu maailman syrjäisiin nurkkiin, ovat saattaneet elää hieman kauemmin kuin heidän veljensä, mutta on varma tosiasia, että he eivät ole elossa tänään.