gisaeng—Viimeksi kutsutaan kisaeng- olivat antiikin Koreassa korkeasti koulutettuja taiteilijanaisia, jotka viihdyttivät miehiä musiikilla, keskustelulla ja runolla samalla tavalla kuin Japanilainen geisha. Korkeasti koulutettu gisaeng palveli kuninkaallisessa tuomioistuimessa, kun taas toiset työskentelivät "yangbanin" kodeissa"—tai tutkijoiden virkamiehiä. Jotkut gisaengit koulutettiin myös muilla aloilla, kuten hoitotyö, vaikka matalamman tason gisaeng toimi myös prostituoituina.
Teknisesti gisaeng olivat "cheonminin" jäseniä" tai orjaluokka, koska virallisimmin kuului hallitukseen, joka rekisteröi heidät. Kaikkien gisaengille syntyneiden tyttäreiden piti tulla vuorostaan gisaengiksi.
Origins
Gisaengia kutsuttiin myös nimellä "kukat, jotka puhuvat runoutta". Ne todennäköisesti alun perin Goryeon kuningaskunta vuosina 935 - 1394 ja jatkoi olemassaoloaan alueellisina vaihteluina Joseon aikakaudella 1394–1910.
Goryeon valtakunnan - myöhemmän kolmen valtakunnan kaatumisen - käynnistämisen jälkeen tapahtuneen joukkomuutoksen jälkeen monet varhaisessa Koreassa muodostuneet nomadiset heimot arpivat ensimmäistä Goryeon kuningasta pelkän määrän ja potentiaalisten sisällissota. Seurauksena ensimmäinen kuningas Taejo määräsi, että nämä matkustavat ryhmät, nimeltään Baekje, orjuutetaan toimimaan sijasta valtakunnan hyväksi.
Termi gisaeng mainittiin kuitenkin ensimmäisen kerran 1200-luvulla, joten pääkaupungin tutkijoilla on kenties kulunut hetki, jotta nämä orja-paimentolaiset aloittaisivat itsensä uudelleen käsityöläisinä ja prostituoituina. Silti monet uskovat, että heidän ensimmäinen käyttötarkoituksensa oli enemmän vaihdettavissa oleville taitoille, kuten ompelu, musiikki ja lääketiede.
Sosiaalisen luokan laajentaminen
Myeongjongin hallituskauden aikana 1170 - 1179, kaupungissa asuvien ja työskentelevien gisaengien lisääntynyt määrä pakotti kuninkaan aloittamaan väestölaskennan heidän läsnäolostaan ja toiminnastaan. Tämä toi mukanaan myös ensimmäisten koulujen perustamisen näille esiintyjille, joita kutsuttiin gyobangiksi. Naiset, jotka osallistuivat näihin kouluihin, orjuutettiin yksinomaan huippuluokan tuomioistuimen viihdyttäjiksi. Heidän asiantuntemuksensa oli usein käytetty huvittamaan vierailevia arvohenkilöitä ja hallitsevaa luokkaa.
Myöhemmässä Joseon-aikakaudella gisaeng menestyi edelleen huolimatta yleisestä apatiasta heidän ahdinkoonsa hallitsevasta luokasta. Ehkä johtuen pelkästään vallasta, jonka nämä naiset olivat luoneet Goryeon hallinnon nojalla, tai ehkä siksi, että uudet Joseonin hallitsijat pelkäsivät arvohenkilöiden ruumiilliset rikkomukset gisaengien puuttuessa, he säilyttivät oikeuden esiintyä seremonioissa ja tuomioistuimissa koko aikakauden.
Joseonin kuningaskunnan viimeinen kuningas ja hiljattain perustetun Korean imperiumin ensimmäinen keisari Gojong kuitenkin lopetti gisaengin ja orjuuden sosiaalisen aseman kokonaan, kun hän otti valtaistuimen osana Gabo-uudistusta 1895.
Vielä tähän päivään saakka gisaeng elää gyobangien opetuksissa, jotka rohkaisevat naisia, ei orjina, vaan käsityöläisinä, jatkamaan pyhää, aika kunnioitettua perinnettä Korealainen tanssi ja taide.