Sana megafauna tarkoittaa "jättiläisiä eläimiä". Vaikka mesozoisen aikakauden dinosaurukset eivät olleet mitään, ellei megafaunaa, tätä sanaa käytetään useammin jättiläis nisäkkäät (ja vähemmässä määrin jättiläiset linnut ja liskoja), jotka elivät missä tahansa 40 miljoonasta 2000 vuoteen sitten. Lisää kohtaan, jättiläiset esihistorialliset eläimet jotka voivat vaatia vaatimattomamman kokoisia jälkeläisiä - kuten jättiläinen majava ja jättiläinen maanpinnan laiskuus—Todennäköisemmin, että ne sijoitetaan megafaunan sateenvarjoon kuin luokittelemattomat, plus-kokoiset pedot kuten Chalicotherium tai Moropus.
On myös tärkeätä muistaa, että nisäkkäät eivät "onnistuneet" dinosauruksiin - he asuivat aivan tyrannosaurusten, sauropodien ja mesrosoisen aikakauden hadrosaurien rinnalla, vaikkakin pienissä pakkauksissa (useimmat Mesozoiset nisäkkäät olivat suunnilleen hiirien kokoisia, mutta muutamat olivat verrattavissa jättiläinen talon kissoihin). Nämä nisäkkäät alkoivat muuttua vasta noin 10 tai 15 miljoonan vuoden kuluttua dinosaurusten sukupuuttoon sukupuuttoon jättiläiskokot, prosessi, joka jatkui (ajoittaisin sukupuuttojen, väärien aloitusten ja umpikujojen kanssa) hyvin viimeiseen jäähän Ikä.
Eoseenin, oligoseenin ja miokeenin aikakausien jättiläiset nisäkkäät
Eoseenikausi, 56 - 34 miljoonaa vuotta sitten, olivat todistajia ensimmäisissä plus-kokoisissa kasvissyöjissä. Menestys Coryphodon, puolen tonnin kasvisyöjä, jolla on pieni, dinosauruksen kokoinen aivot, voidaan päätellä sen laajalle levinneisyydelle Pohjois-Amerikan varhaisen eoseenin ja Euraasian alueelle. Mutta eoseenikauden megafauna todella iski askeleensa suurempien kanssa uintatherium ja Arsinoitherium, ensimmäinen sarjasta -therium (Kreikan kielellä "peto") nisäkkäitä, jotka epämääräisesti muistuttivat sarvikuonojen ja virtahevosten risteyksiä. Eoseeni rakasti myös ensimmäistä esihistoriaa hevoset, valaitaja norsuja.
Mistä löydät suuria, hitaasti järkeviä kasvisyöjiä, löydät myös lihansyöjiä, jotka auttavat pitämään väestönsä kurissa. Eoseenissä tämän roolin täyttivät suuret, epämääräisesti koiran otukset, joita kutsuttiin mesonychideiksi (kreikkaksi "keskikynnys"). Susi-kokoinen Mesonyx ja hyaenodon pidetään usein koirien esi-isinä (vaikka se käytti erilaista nisäkkäiden evoluutiohaaraa), mutta mesonychidien kuningas oli jättimäinen andrewsarchus, joka on 13 jalkaa pitkä ja painaa yhden tonnin, suurin koskaan lihansyöjäinen nisäkäs maanpäällinen. andrewsarchus oli kilpaillut kooltaan vain Sarkastodon- Ei, se on sen oikea nimi - ja paljon myöhemmin Megistotherium.
Eoseenikauden aikana muodostunut perusmalli - suuret, tyhmät, ruohokasvien nisäkkäät, joita pienemmät, mutta aivompia lihansyöjät saalisivat - jatkuivat Oligocene ja Mioseeni, 33 - 5 miljoonaa vuotta sitten. Hahmojen näyttelijä oli hiukan outo, ja siinä esiintyi sellaisia brontoterejä ("ukkosenpetoja") kuin jättimäinen, virtahepolainen Brontotherium ja embolotherium, samoin kuin vaikeasti luokiteltavat hirviöt kuten Indricotherium, joka näytti (ja todennäköisesti käyttäytyi) hevosen, gorillan ja sarvikuonon risteykseltä. Suurin ei-dinosaurus maaeläin, joka on koskaan elänyt, Indricotherium (tunnetaan myös paraceratherium) painavat 15-33 tonnia, mikä tekee aikuisista melko immuuneja nykyajan saalistamukselle sahahampaiset kissat.
Plioseeni- ja pleistotoseeni-aikakausien megafauna
Jättiläiset nisäkkäät pitävät Indricotherium ja uintatherium ole resonoinut yleisön kanssa niin paljon kuin plioseenikaudeksi ja pleistoseeni aikakausia. Tässä kohtaamme kiehtovia petoja kuten Castoroides (jättiläinen majava) ja Coelodonta (villainen sarvikuono), puhumattakaan mammuteista, mastodoneista, jättiläisnautaeläimestä, joka tunnetaan nimellä auroch, jättiläinen peura Megaloceros, luola karhu, ja heidän kaikkiensa suurin hampaiden kanssa kissa, Smilodon. Miksi nämä eläimet kasvoivat niin koomisiin kokoihin? Ehkä parempi kysymys on, miksi heidän jälkeläisensä ovat niin pieniä - lopulta viistot majavat, laiskot ja kissat ovat suhteellisen viimeaikainen kehitys. Sillä voi olla jotain tekemistä esihistoriallisen ilmaston kanssa tai omituisen tasapainon kanssa, joka vallitsi saalistajien ja saalien välillä.
Mikään keskustelu esihistoriallisesta megafaunasta ei olisi täydellinen ilman poikkeamista Etelä-Amerikasta ja Australiasta, saarien mantereista, jotka inkuboinut omaa omituista joukkoa valtavia nisäkkäitä (vasta noin kolme miljoonaa vuotta sitten Etelä-Amerikka oli täysin leikattu pohjoisesta Amerikka). Etelä-Amerikka oli kolmen tonnin koti megatherium (jättiläinen matala laiskuma), samoin kuin omituiset pedot kuin Jättiläisvyötiäinen (esihistoriallisen armerilan kokoinen Volkswagen Bug) ja macrauchenia, jota voidaan parhaiten kuvata hevosena, joka on ristissä kamelin kanssa, joka on ristissä norsun kanssa.
Australiassa, miljoonia vuosia sitten kuin tänään, oli omituisin valikoima jättiläisiä villieläimiä planeetalla, mukaan lukien DIPROTODON (jättiläinen wombat), procoptodon (jättiläinen lyhytaikainen kenguru) ja thylacoleo (marsupial leijona), samoin kuin nonmammalian megafauna kuten bullockornis (tunnetaan paremmin tuomion ankka-ankka), jättiläinen kilpikonna Meiolania, ja jättiläinen näyttö lisko megalania (suurin maalla sijaitseva matelija dinosaurusten sukupuuttoon sukupuuton jälkeen).
Jättiläisten nisäkkäiden sukupuuttoon
Vaikka norsut, sarvikuonot ja lajitelmat suuret nisäkkäät ovat edelleen kanssamme, suurin osa maailman megafauna kuoli missä tahansa 50 000–2000 vuotta sitten, pitkäaikainen kuolema, jota kutsutaan kvaternääriseksi sukupuuttoon tapahtuma. Tutkijat huomauttavat kahdesta päärikoksesta: ensinnäkin viimeisen jääkauden aiheuttama maailmanlaajuinen lämpötilan nousu, jossa monet suuret eläimet nälkään kuolemaan (kasvinsyöjät tavallisten kasvien puuttuessa, lihansyöjät kasvinsyöjien puutteesta), ja toiseksi heidän kaikkien vaarallisimpien nisäkkäiden - ihmisten - nousu.
Vielä on epäselvää, missä määrin villaiset mammutit, jättiläinen laiskastiat ja muut myöhäisen pleistoseenikauden nisäkkäät, jotka antautuivat metsästykseen varhain ihmisille - tätä on helpompi kuvata eristetyissä ympäristöissä, kuten Australia, kuin koko laajuudessa Euraasiasta. Joitakin asiantuntijoita on syytetty ihmismetsästyksen vaikutusten yliarvioinnista, kun taas toisia (ehkä nykyään uhanalaisten eläinten vuoksi) on syytetty aliarvioinnista mastodons keskimääräinen kivikauden heimo voi lyödä surmansa. Odotamme lisätodisteita, emme voi koskaan tietää varmasti.