Alaskan kansallispuistot tarjoavat ainutlaatuisia mahdollisuuksia tutustua jäätikkö- ja jäätikköympäristöihin, jotka sijaitsevat erämaassa niin villinä, että sinun on järjestettävä vene tai lentokone päästäkseen sinne.
Kansallispuistopalvelun mukaan Alaskalla on 24 puistoa, julkista maata, joet, historialliset alueet ja suojelualueet, jotka houkuttelevat vuosittain lähes kolme miljoonaa kävijää.
Beringin maissillan kansallinen suojelualue, joka sijaitsee Luoteis-Alaskassa lähellä Nomea, on Itäisen Aasian ja Pohjois-Amerikan yhdistäneen laajan niemimaan itäjäännös. Tuo silta oli ensisijainen tie, jota Amerikan alkuperäiset kolonistit käyttivät noin 15 000 - 20 000 vuotta sitten. Osa, joka yhdisti kerran kaksi maamassaa, on veden alla, Beringin salmen alla.
Useat jäätiköiden ja tulivuoren geologiset piirteet tekevät puiston omituisesta maisemasta, kuten Serpentine Hot Springs, jossa savupiipun kaltaiset muodostumat, joita kutsutaan "torsiksi", nousevat 100 korkeuteen jalat. Maarijärvet, matalat, vedellä täytetyt kraatterit, jotka muodostuvat magman ja ikiroudan kosketuksesta, soi ne räjähdyksen karkeat basalttijäännökset, jotka ne loivat.
Puistossa on useita laavakenttiä, jäännöksiä viidestä suurimmasta purkauksesta, joista vanhin on Kugurk, joka tapahtui oligoseenin aikana 26–28 miljoonaa vuotta sitten, ja viimeisin on Lost Jim, vain 1000–2000 vuosia sitten.
Kun tundra on ollut kotona monille nyt sukupuuttoon kuolleille megafaunoille (suurirunkaisille nisäkkäille), kuten mastodoneille, mammuteille ja steppipisonille, tundra on porojen, muskoxien, cariboujen ja hirvien koti. Kaupallisen valaanpyynnin, kaupan ja kaivosteollisuuden historialliset jäännökset ovat peräisin 1800-luvulta, vaikka ne ovat nykyaikaisia Inupiaqin alkuperäiskansojen yhteisöt muistavat ja kunnioittavat syvästi juurtuneita perinteisiä toimeentulotietoja ja muuta käytännöt.
Denalin kansallispuisto on nimetty Koyukonin alkuperäiskansojen sanalle vuori, joka tarkoittaa "korkea" tai "korkea". Yhden kerran nimeltään Mount McKinley, Denali on Yhdysvaltojen korkein vuorenhuippu, joka sijaitsee 6 110 metriä merenpinnan yläpuolella taso. Alaskan keskustassa sijaitsevassa puistossa on kuusi miljoonaa hehtaaria, joista kaksi miljoonaa on tarkoitettu erämaaksi, ja vain yksi tie ylittää sen.
Jäätikön maisemassa asuu 39 nisäkäslajia, mukaan lukien hirvi, karibu, mäyrälampaat, susit, harmaakarhut, kaulettu pika, harmaakirppu ja punakettu. Ainakin 169 lintulajia (amerikkalainen robin, arktinen pääkivääri, mustalaskuri harakka, blackpoll-päälintu) vierailee tai asuu puistossa, ja siellä on jopa yksi sammakkolaji - puusammakko, jota löytyy sisäpuiden metsistä ja kosteikoista Alaskassa.
Puiston fossiilit tunnistettiin ensimmäisen kerran vuonna 2005, ja siitä lähtien 70 miljoonan vuoden ikäinen Cantwell Formation on todettu niin rikasksi fossiileista, että kokonainen ekosysteemi on rekonstruoitu tästä liitukaudesta rock.
Denalilla on koiranvartijajoukko, joka koostuu kelkkakoirista, joilla on ollut valtava rooli tämän puiston ainutlaatuisen erämaalaisen luonteen suojelemisessa ja säilyttämisessä vuodesta 1922. Alun perin koirastettiin rajojen salametsästäjiä vastaan, ja nykyään koirat tekevät välttämätöntä ja inspiroivaa työtä puiston ainutlaatuisuuden säilyttämiseksi; heidän kennelit ovat avoinna vierailijoille.
Arktisen kansallispuiston ja säilyttäjän portit, jotka sijaitsevat napapiirin yläpuolella Alaskan pohjoisosassa, lähellä taisteluita, nimitti erämaa-puolustaja Robert Marshall, joka matkusti North Fork Koyukuk -maata usein vuodesta 1929 1939. Marshall kutsui kahta huippua, Frigid Crags ja Boreal Mountain, "porteiksi", jotka merkitsivat Alaskan Brooks-alueen avaamista kaukana pohjoisessa sijaitsevalle arktiselle alueelle.
Puisto sisältää jyrkät vuoret, joiden korkeus on 4000–7000 metriä merenpinnan yläpuolella. Marraskuusta maaliskuuhun puisto on suljettu lämpötilojen ollessa -20 - -50 ºF; koiran kelkailijat palaavat maaliskuussa ja reppumatkailijat kesäkuussa, kun jää vapauttaa joet. Puistossa ei ole lainkaan polkuja tai vierailijapalveluita.
Puistossa on kuitenkin pysyvä Nunamiut Inupiat -kylä nimeltään Anaktuvuk Pass. 250 ihmisen kaupungissa on säännöllinen lentoliikenne, kyläkauppa ja museo, joka korostaa Nunamiutin historiaa ja kulttuuria. Ihmiset luottavat porokoihin - arktisen alueen portit säilyttävät osan valtavasta länsimaista Arktinen Caribou -lauma - mutta metsästää myös Dall-lampaita, ptarmigania ja vesilintuja sekä taimenta ja harjus. Inupiat kauppaavat myös arktisen rannikon ruokavaroista, kuten hylkeistä ja valaista peräisin olevaa lihaa ja vaahtoa.
Glacier Bayn kansallispuisto ja luonnonsuojelualue sijaitsevat Kaakkois-Alaskan panhandle-alueella, ja siihen sisältyy 3,3 miljoonaa hehtaaria karuita vuoria, eläviä jäätiköitä, leuto sademetsiä, villiä rannikoita ja syvää suojaa vuonoja.
Puisto on jäätikkötutkimuksen laboratorio. Siinä on 250 vuoden dokumentoitu jäätiköiden historia, joka alkoi vuonna 1794, kun osa jäätiköstä oli 4000 jalkaa paksu. Ympäristö on elossa ja mukautuu edelleen maiseman muutoksiin rappeutumisen seurauksena, jolloin vierailijat ja tutkijat voivat tarkkailla meneillään olevaa kasvien peräkkäisyyttä.
Lahden suulla lähellä olevat maat vapautettiin lopullisesti jäästä noin 300 vuotta sitten, ja niillä on rehevät kuusi- ja helvemetsät. Viime aikoina rasvanpoistoalueilla on nopeasti kasvavia lehtipuumetsä- ja leppämetsiä, jotka antavat tien pensasille ja tundralle, kunnes jäätikköjen lähellä, missä mikään ei kasva.
Puiston teki tunnetuksi luonnontieteilijä John Muir, joka vieraili alueella useita kertoja vuosina 1879–1899 ja kuvasi jäätikkömaisemaa esseissä, artikkeleita ja kirjoja, kuten "Alaskan matkat". Hänen mielenkiintoinen kirjoituksensa teki Glacier Bayn magneettina turisteille ja tieteelliseen tutkimukseen 19. vuoden lopulla luvulla.
Katmai National Park and Preserve -alueella Aleuutin saarten pohjoispäässä on geologia, joka muuttuu dramaattisesti itä-länsi-akselilla. Puiston lempeästi viistot länsipuolet sisältävät monia jäätikkö moreeneja, jotka ovat vaurioittaneet joet ja purot, auttaen luomaan Länsi-Katmaille ominaisia suuria järviä. Täällä sijaitseva maisema on taskutettu myös pienemmillä vedenkeitin lampilla, joissa vesi täyttää sulaavien jäätiköiden aiheuttamat suuret jääpalot jättämät syvennykset.
Itäpuolella Katmai on osa "Tulen rengas", Tyynen valtameren ympäröivä maanjäristysten ja tulivuorten vyöhyke, ja puiston rajoissa on vähintään 14 aktiivista tulivuoria. Kolme viimeisintä tulivuorenpurkausta ovat Novarupta-Katmai (1912), Trident-vuori (1953–1974) ja Nelikapeainen tulivuori (2006).
Novarupta oli maailman suurin 1900-luvun tulivuorenpurkaus ja yksi historian viidestä suurimmasta. Tämä purkaus loi "10 000 savun laakson", joka laski paksuja tuhka- ja hohkakerroksia, jota keskeyttivät pyroclastiset virtaukset ja nousut, jotka liikkuivat yli 100 mailia tunnissa. Tuhkan jäähtyminen kesti vuosikymmeniä ja ylikuumennetun höyryn tuuletusaukot tulivat fumaroleiksi. Nykyään laakso tarjoaa kauneuden, villisyyden ja mysteerin maiseman.
Kenai Fjordsin kansallispuisto sijaitsee Alaskan eteläosassa, Persianlahden pohjoisrannikolla Anchoragesta etelään. Lähes 40 jäätikköä virtaa Hardingin jääkentältä Kenaiin rajoissa ja tukee villieläimiä, joka viihtyy jäisissä vesissä ja rehevissä metsissä. Yli puolet puistosta on nykyään jään peittämiä, mutta kaikki se oli kerran jääpeitteinen, ja maisemat todistavat jäätiköiden liikkeistä.
Puistossa on yli 250 000 esineestä koostuva laaja museokokoelma, joka edustaa alueen historiaa, mukaan lukien keskittyminen Sugpiaq-ihmisiin, jotka ruokkivat mereen liittyvää elämää. Kenai-vuonot sijaitsevat Pohjois-Tyynenmeren reunalla, missä myrskykuviot kehittyvät ja ruokkivat jäätä: Upeat vuonot, moreenit, pesevät tasangot, U-muotoiset laaksot, sulavesijoet ja purot, joilla on laaja kivinen vuodepaikkaa.
Puistossa on dokumentoitu lähes 200 lintulajia, kuten kalju kotka, mustalakkoinen harakka, musta oskari, marmoroitu murreletti, piikkihaukka, suikaleet ja Steller's jay. Monia pelagisia (avomeri) lintuja voi löytää vesistä tai pesästä puiston lähellä tai lähellä. Satama tarjoaa kotinsa useille uhanalaisille lajeille, kuten rypsi, harmaa ja sei valaat ja Steller-merileijona.
Kobukin laakson kansallispuisto, joka sijaitsee arktisen ympyrän yläpuolella Luoteis-Alaskassa, lähellä Kotzebuea, sisältää Kobuk-joessa laajan mutkan, nimeltään sipuliportage. Arkeologit ovat löytäneet sieltä todisteita siitä, että Länsi-Alaskan Caribou -lauma on ylittänyt joen siellä vuotuisten muuttoliikkeiden aikana vähintään 9000 vuotta. Inupiaq-alkuperäiskansojen amerikkalaiset muistavat nykyään karibu-metsästysmenetelmänsä ja saavat edelleen osan toimeentulostaan karibuun.
Yksi Kobuk Valleyn kansallispuiston ikonimmista nähtävyyksistä on Suuri Kobuk-hiekkadyynit, jotka nousevat odottamatta puista Kobuk-joen eteläisen rannan varrella. Arktisen alueen suurimmat aktiiviset hiekkadyynit muodostavat 25 neliökilometrin päässä kultaisen hiekan dyynistä, jotka saavuttavat 100 jalkaa.
Harva ruoho, sila, villi ruki ja villikukka kasvaa dyynien muuttuvassa hiekassa, vakauttaen sitä ja tasoittaen tietä sammalta ja levää, jäkälää ja pensaita peräkkäin, seuraavat askeleet evoluutiotavalla toipumiseen taantumisesta jäätä.
Clark-järven kansallispuistoon ja Preserveen, Alaskan eteläosassa, lähellä Port Alsworthia, pääsee vain lentokoneella tai veneellä. Puiston itäpuolella on Chigmit-vuorten vuoristoinen maasto, jossa on karkeita huippuja ja tornia, jäätiköitä ja lumiverhoiltuja tulivuoria; länsi on jään jälkeinen ympäristö, jossa on punottuja jokia, CSS-puroja, vesiputouksia ja turkoosi järviä, jotka sijaitsevat boreaalisten metsien ja tundran ympäristöissä.
Clarkin järvi oli Dena'inan kansan esi-isänmaa, joka saapui alueelle ensimmäisen kerran viimeisen jääkauden lopulla. Muita tällä alueella asuneita ovat Yup'ik ja Sugpiaqin alkuperäiskansojen ryhmät, venäläiset tutkijat, kultakartotajat, ansastajat, ilmailijat ja amerikkalaiset pioneerit.
Quk 'Taz'un,' Aurinko nousee ', on Dena'ina -oppileiri, joka kannustaa nuoria sitoutumaan Dena'inan historiaan ja kulttuuriin. Kielikurssien, arkeologian ja perinteisten käsitöiden kautta leiri välittää kulttuuritietoa tuleville sukupolville.
Noatakin kansallinen suojelualue, joka sijaitsee napapiirin yläpuolella ja Kobukin laakson kansallispuiston vieressä, on omistettu Noatak-joki, kansallinen villi- ja luonnonkaunis joki, joka alkaa Brooksin alueelta ja tyhjenee Tšukchi-merestä 280 mailia länteen. Noatakin joen valuma-alue on yksi maailman hienoimmista jäljellä olevista erämaa-alueista, ja se on nimetty kansainväliseksi biosfäärialueeksi.
Luonnonsuojelualue on melkein kokonaan Brooks-alueen Baird- ja DeLong-vuorten sulkema, lähellä sitä, missä boreaalinen metsä loppuu, sulautuen puuttomiin tundroihin laakson eteläreunalla. Sadattuhannet karibu ylittävät tämän laajan avaruuden siirtyessään poikimisalueille ja sieltä pois.
Noatak-joen laakson ja naapurimaiden suojelemisen lisäksi suojelualue toimii myös sen rajojen sisällä olevien kalojen, villieläinten, vesilintujen ja arkeologisten luonnonvarojen suojelemiseksi.
Wrangell – St Eliasin kansallispuisto ja säilöntä sijaitsevat Alaskan itärajalla lähellä Copper Centeriä Alaskan panhandlin yläosassa. Sen rajat olivat aikoinaan neljän erillisen Alaskan alkuperäiskansojen koti: Ahtna ja Ylä-Tanana Athabascanit asuivat puiston sisustuksessa, ja Eyak ja Tlingit asuivat kylissä Persianlahden rannikolla Alaskassa.
Puistossa on laaja monimuotoisuus subarktista kasvien elämää, ja se kattaa sen rajoissa kolme ilmastovyöhykettä (meri-, siirtymä- ja sisätilat). Suuri osa puistosta on boreaalista metsää (tai "taigaa"), ekosysteemiä, joka koostuu sekoitetusta kuusesta, haavasta ja balsamin poppelimetsästä, joka on kietoutunut muskegin ja tussokkien kanssa. Ekosysteemiin vaikuttavat geologiset prosessit, jotka loivat puiston, ja siinä asuvat karibu, musta karhu, luonko, ilves ja punakettu.
Yukon – Charley Riversin kansallinen suojelualue sijaitsee Alaskan itärajalla, Fairbanksista itään. sisältää kaikki 106 joen mailia Charleystä (Yukonin sivujoki) ja sen koko 1,1 miljoonan hehtaarin vedenjakaja. Näiden kahden suojelualueen suuren joen valuma-alue tarjoaa elinympäristön yhdelle Pohjois-Amerikan suurimmista perhoshampojen pesimäkannoista.
Toisin kuin suurin osa muista Alaskan kansallispuistoista, alle viisi prosenttia suojelualueesta oli koskaan jäädytetty, mikä tarkoittaa, että suurin osa geologisista ja paleontologisista kirjaa ei ole haudattu jäätikön alle roskia. Suuri osa geologisesta historiasta (Precambrian aikakaudesta Cenozoiciin) on säilynyt ja katseltavissa puiston rajoissa.
Alppien tundran yhteisöjä esiintyy vuoristoisilla alueilla ja hyvin kuivattujen kivisten harjujen varrella, joissa on mattoa muodostavaa kanervaa. Tyynykasvien, kuten sammaltahionin ja saksifragen, harvasaaret ovat vuoroin jäkälien, pajujen ja kanervien välissä. Jalan juurella on kostea tundra, jossa on puuvillanruohoja, sammalta ja jäkälää sekä ruohoja ja pieniä pensaita, kuten kääpiökoivua ja Labrador-teetä. Kyseiset ympäristöt tukevat susia ja mäyrähartseja, passerineja ja ptarmigania, arktista oravaa, ruskeaa karhua, Dallin lampaita, hirviä ja lumikengän jänisiä.
Vuosien 2012 ja 2014 välillä puiston liuskekiven paljastumamuodostumat syttyivät itsestään, aiheuttaen "Windfall Mountain Fire" -harvinaisen ilmiön.