Hiili- ja permi-aikana esihistorialliset sammakkoeläimeteikä matelijoita, olivat maan mantereiden huippusidonnaiset. Seuraavista dioista löydät kuvia ja yksityiskohtaisia profiileja yli 30 esihistoriallisesta sammakkoeläimestä Amphibamuksesta Westlothianaan.
Usein on niin, että suku, joka antaa nimensä luontoperheelle, on kyseisen perheen vähiten ymmärretty jäsen. Amphibamuksen tapauksessa tarina on vähän monimutkaisempi; sana "sammakkoeläin" oli jo laajassa valuutassa, kun kuuluisa paleontologi Edward Drinker Cope antoi tämän nimen myöhäisestä fossiilista kivihiilikausi aikana. Amphibamus näyttää olevan paljon pienempi versio suurista krokotiilimäisistä "temnospondyl" sammakkoeläimistä (kuten Eryops ja Mastodonsaurus), jotka hallitsivat maanpäällistä elämää tällä hetkellä, mutta se on saattanut olla myös edustanut evoluutiohistoriaa, kun sammakot ja salamandrut erottuivat sammakkoeläimistä puu. Joka tapauksessa Amphibamus oli pieni, loukkaamaton olento, vain hieman hienostuneempi kuin sen viimeiset tetrapodin esi-isät.
Kun otetaan huomioon, kuinka monta archegosauruksen kokonaista ja osittaista kalloa on löydetty - lähes 200, kaikkia heistä samasta fossiilipaikasta Saksassa - tämä on edelleen suhteellisen salaperäinen esihistoria sammakkoeläinten. Arkkitehtuurin arvioimiseksi jälleenrakennuksista Archegosaurus oli suuri, krokotiilejä muistuttava lihansyöjä, joka kumoi Länsi-Euroopan soita ja ruokasi pieniä kaloja ja (ehkä) pienempiä sammakkoeläimiä ja tetrapods. Muuten, "archegosauridae" -sateen alla on kourallinen vieläkin hämärämpiä sammakkoeläimiä, joista yksi on hauska nimi Collidosuchus.
Liitukaali Beelzebufo oli suurin sammakko, joka on koskaan elänyt, paino noin 10 kiloa ja mittaa puolta jalkaa päästä häntä. Kun suu on epätavallisen leveä, se todennäköisesti maistui satunnaisella vauva-dinosauruksella samoin kuin tavallisessa suurien hyönteisten ruokavaliossa.
On hämmästyttävää, mitä eroa yhdellä kirjeellä voi olla. Brachiosaurus oli yksi suurimmista dinosauruksista, joka on koskaan vaellanut maata, mutta Branchiosaurus (joka asui 150 miljoonaa vuotta aikaisemmin) oli yksi pienimmistä esihistoriallisista sammakkoeläimistä. Tämän kuuden tuuman mittaisen olennon ajateltiin kerran edustavan suuremman "temnospondyylin" toukkia sammakkoeläimet (kuten Eryops), mutta yhä useammat paleontologit uskovat sen ansaitsevan omansa sukuun. Minkä tahansa tapauksen mukaan, Branchiosaurus-koneella oli isojen temonspondyy-serkkujen miniatyyrien anatomiset piirteet, etenkin ylisuuri, karkeasti kolmion muotoinen pää.
Yksi varhaisimpien sammakkoeläinten matelijamaisemmasta, Cacops oli kyykky, kissankokoinen olento, jolla oli tylsät jalat, lyhyt häntä ja kevyesti panssaroitu selkä. On jonkin verran näyttöä siitä, että tällä esihistoriallisella sammakkoeläimellä oli suhteellisen edistyneitä korvakorvia (välttämätön sopeutuminen elämään maalla), ja siellä on myös spekulaatioita, joita Cacops on saattanut metsästää yöllä, jotta vältetään sen suuremmat saalistajat aikaisin Permian Pohjois-Amerikan elinympäristö (samoin kuin auringon pilkkova lämpö).
Satoja miljoonia vuosia sitten hiilihapolla voi olla erittäin vaikeaa erottaa edistykselliset lohikäärmeiset kalat, ensimmäiset, maata tuulettavat tetrapodit ja alkeellisimmat sammakkoeläimet. Colosteusta, jonka jäänteitä on runsaasti Ohion osavaltiossa, kuvataan usein nimellä tetrapod, mutta useimmat paleontologit luokittelevat tämän olennon "kolosteidiksi" sammakkoeläinten. Riittää, kun sanotaan, että Colosteus oli noin kolme jalkaa pitkä, erittäin taitettuilla (mikä ei tarkoita tarpeetonta) jaloilla ja litteä, terävä pää, joka oli varustettu kahdella ei-erittäin vaarallisella matoisella. Se vietti suurimman osan ajastaan vedessä, jossa se ruokki pieniä merieläimiä.
Sammakkoeläinten kulta-aika ohjasi "temnospondyylit", joukko massiivisia suon asukkaita, joille tyypillinen viihdyttävä nimi Mastodonsaurus. Läheisen Mastodonsaurus-sukulaisen Cyclotosaurus-jäännökset on löydetty epätavallisen laajalta maantieteelliseltä alueelta span, joka ulottui Länsi-Euroopasta Grönlantiin Thaimaan, ja tietemme mukaan se oli yksi viimeisimmistä temnospondyli. (Sammakkoeläinten väestö alkoi vähentyä jurassic ajanjakson, laskeva kierre, joka jatkuu tänään.)
Kuten Mastodonsaurus, Cyclotosauruksen merkittävin piirre oli sen suuri, litteä, alligaattorin kaltainen pää, joka näytti epämääräisesti oikulta kiinnitettäessä sen suhteellisen tylsää sammakkoeläimen runkoon. Kuten muutkin nykypäivän sammakkoeläimet, Cyclotosaurus todennäköisesti ansaitsi elantonsa kiertämällä rantaviivaa erilaisten meren eliöiden (kalat, nilviäiset jne.) napaaminen sekä satunnainen pieni lisko tai nisäkäs.
Diplocaulus on yksi muinaisista sammakkoeläimet näyttää siltä, että se on koottu väärin laatikosta: suhteellisen tasainen, merkitsemätön tavaratila, joka on kiinnitetty erittäin ylisuuriin pään päähän, koristeltu bumerangin muotoisilla luisilla ulkonevilla molemmilla puolilla. Miksi Diplocauluksella oli niin epätavallinen kallo? Mahdollisia selityksiä on kaksi: sen V-muotoinen kohouma on voinut auttaa tätä sammakkoeläintä navigoimaan voimakkaassa valtameressä tai joen virtaukset ja / tai sen valtava pää on saattanut tehdä siitä apuvälineen myöhään isommille merisatolaisille Permian jakso, joka rohkaisi sitä helpommin nielemään saalista.
Kun komissiota pyydetään nimeämään sammakkoeläinten kolme pääperhettä, useimmat ihmiset keksivät helposti sammakoita ja salamandreja, mutta harvat ajattelevat caecilialaisia - pieniä, lierojen kaltaisia olentoja, jotka rajoittuvat enimmäkseen tiheään, kuumaan, trooppiseen sateeseen metsät. Eocaecilia on varhaisin keiseli, joka on vielä identifioitu fossiilitiedotteessa; itse asiassa tämä suku oli niin "pohja", että se piti silti pienet, eturauhasen jalat (paljon kuin aikaisimmat esihistorialliset käärmeet liitukauden ajanjaksolla). Mistä (täysin jalkainen) esihistoriallinen sammakkoeläin Eocaecilia on kehittynyt siitä, mikä on edelleen mysteeri.
Jos näit Eogyrinuksen ilman silmälasejasi, olet voinut erehtyä tähän esihistoriallinen sammakkoeläin hyvän kokoinen käärme; kuten käärme, se oli peitetty vaa'alla (suora perintö sen kala-esi-isiltä), joka auttoi suojelemaan sitä kiertyessään tiensä myöhään soiden läpi kivihiilikausi aikana. Eogyrinuksella oli joukko lyhyitä, kantoja jaloja, ja tämä varhainen sammakkoeläjä näyttää harjoittaneen puolivettäistä, krokotiilin kaltaista elämäntapaa, haukkaamalla pieniä kaloja matalista vesistä.
Yksi tunnetuimmista esihistorialliset sammakkoeläimet varhaisesta Permian -kauden Eryopsillä oli laajat pääpiirteet: krokotiili, matalalla rungolla, roiskeilla jaloilla ja massiivisella päällä. Yksi aikansa suurimmista maaeläimistä, Eryops ei ollut kovinkaan valtava verrattuna sitä seuranneisiin todellisiin matelijoihin, vain noin 6 jalkaa pitkä ja 200 kiloa. Se todennäköisesti metsästi kuin krokotiilejä, joista se muistutti, kelluen vain matalien soiden pinnan alla ja napsauttaen kalat, jotka uivat liian lähellä.
Fedexiaa ei nimitetty joidenkin yritysten sponsorointiohjelmien otsikkoon; Pikemminkin tämän 300 miljoonaa vuotta vanhan sammakkoeläimen fossiili löydettiin lähellä Federal Express Ground -päämajaa Pittsburghin kansainvälisellä lentokentällä. Muut kuin sen erottuva nimi, Fedexia näyttää kuitenkin olleen tavallinen vaniljatyyppi esihistoriallinen sammakkoeläin, muistuttaa epämääräisesti umpeen kasvaneita salamandreja ja (ottaen huomioon hampaidensa koon ja muodon perusteella), jotka elävät myöhään pienissä viroissa ja maaeläimissä kivihiilikausi aikana.
Kuten nimestään käy ilmi, Gastro-Brooding-sammakolla oli pariton menetelmä nuorten raskauden lisäämiseksi: naaraat niellä heidän äskettäin hedelmöitetyt munat, jotka kehittyivät vatsansa turvallisuuteen ennen kuin juontokannat nousivat ulos ruokatorveen. nähdä syväprofiili mahalaukusta hajottavasta sammakosta
On hämmästyttävää, kuinka yksi, puutteellinen fossiili 290 miljoonan vuoden ikäisestä olennosta voi ravistaa paleontologian maailmaa. Kun debyytti vuonna 2008, Gerobatrachusta pidettiin laajasti "sammakkojoukkona", joka on sammakkojen ja salamandrien viimeinen yhteinen esi-isä, nykyisten sammakkoeläinten kahden väkirikkaimman perheen joukossa. (Ollakseni rehellinen, Gerobatrachuksen suuri, sammakonkaltainen kallo yhdistettynä suhteellisen kapeaseen, salamanttimaiseen runkoonsa asettaa jokaisen tutkijan ajattelemaan.) Mitä tämä tarkoittaa, että sammakot ja salamandrit kulkivat omalla tavallaan miljoonia vuosia Gerobatrachuksen ajan jälkeen, mikä nopeuttaisi tuntuvasti sammakkoeläinten tunnettua määrää evoluutio.
Yksi erottuvimmista kaikista esihistoriallisista sammakkoeläimistä, Gerrothoraxilla oli tasainen, jalkapallo-muotoinen pää, jonka silmät oli kiinnitetty päälle, samoin kuin ulkoiset, sulkaiset kidukset, jotka nousivat kaulaansa. Nämä mukautukset ovat varma vihje siitä, että Gerrothorax vietti suurimman osan ajasta (ellei koko ajan) vedessä ja että tämä sammakkoeläin saattaa heillä on ollut ainutlaatuinen metsästysstrategia, leijuen suiden pinnalla ja yksinkertaisesti odottamatta, kun pahaa epäilevä kala ui sen laajalle suu. Todennäköisesti eräänlaisena suojana muilta merieläimiltä, myöhässä Triaskausi Gerrothoraxilla oli myös kevyesti panssaroitu iho vartaloaan ylä- ja alaosaa pitkin.
Viimeksi nähty luonnossa vuonna 1989 - ja oletetaan sukupuuttoon sukupuuttoon, ellei joitain yksilöitä löydetä ihmeellisesti muualta Costa Ricasta -kultainen rupikonna on tullut sammakkoeläinpopulaatioiden maailmanlaajuisen salaperäisen laskun julisteperhe.
Paleontologien mielestä se on ensimmäinen todellinen salamanteri (tai ainakin ensimmäinen todellinen salamanteri joiden fossiileja on löydetty), Karaurus ilmestyi suhteellisen myöhään sammakkoeläinten evoluutiossa loppua kohti n jurassic aikana. On mahdollista, että tulevat fossiiliset löytöt täyttävät aukot tämän pienen olennon kehityksessä sen Perman ja Triassan ajan suuremmista, pelottavimmista esi-isistä.
Merkittävin asia Koolasuchuksessa on, kun tämä australialainen sammakkoeläin asui: keskimmäinen liitukausi tai noin sata miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun sen kuuluisammat "temnospondyl" -esivanhemmat, kuten Mastodonsaurus, olivat kuolleet sukupuuttoon pohjoisessa pallonpuoliskolla. Koolasuchus noudatti krokotiilin kaltaista temnospondyylirungon perussuunnitelmaa - ylisuuri pää ja pitkä runko kyykyrajoilla - ja näyttää siltä, että se oli olemassa sekä kaloilla että äyriäisillä. Kuinka Koolasuchus menestyi niin kauan, kun sen pohjoiset sukulaiset katosivat maan pinnalta? Ehkäpä Kreeta-Australian viileällä ilmastolla oli jotain tekemistä sen kanssa, jolloin Koolasuchus hibernatoi pitkään ja välttää saalistamista.
Myönnetty, "Mastodonsaurus" on viileä kuulostava nimi, mutta saatat olla vähemmän vaikuttunut, jos tiedät, että "Mastodon" on kreikan kielellä "nänni-hammas" (ja kyllä, tämä koskee jääkautta) Mastodontti yhtä hyvin). Nyt kun se on poissa tieltä, Mastodonsaurus oli yksi suurimmista esihistoriallisista sammakkoeläimistä, jotka ovat koskaan eläneet, omituisesti mittasuhteinen olento, jolla on valtava, pitkänomainen, litistetty pää, joka oli melkein puolet koko sen pituudesta elin. Ottaen huomioon sen suuret, epämiellyttävät rungot ja tynkät jalat, on epäselvää, viettivätkö myöhäinen triassic Mastodonsaurus kaiken aikaansa vedessä vai uskalsiko hän joskus kuivalle maalle maukkaan välipalan.
Niin vaikuttava kuin sen nimi (kreikkalainen "jättiläinen pää") on, Megalocephalus on edelleen melko hämärä esihistoriallinen sammakkoeläin myöhäisellä hiilidioksidikaudella; melkein kaikki, mitä tiedämme siitä, on, että sillä oli, hyvin, jättiläinen pää. Silti paleontologit voivat päätellä, että Megalocephalusilla oli krokotiilin kaltainen rakenne ja se todennäköisesti käyttäytyi kuin esihistoriallinen krokotiili samoin kuin vierittäen järvien rantoja ja jokisänkyjä sen itseisillä jalkoilla ja napsahtaen pienempiä läheisyydessä vaeltavia olentoja.
Hiili- ja permi-kausien pitkien osien aikana jättiläiset sammakkoeläimet olivat hallitseva maa eläimiä maan päällä, mutta heidän pitkä hallituskautensa päättyi triassisen ajanjakson loppuun, 200 miljoonaan vuoteen sitten. Tyypillinen esimerkki rodusta oli Metoposaurus, krokotiilin kaltainen saalistaja, jolla on omituisesti ylisuuri, litteä pää ja pitkä, kaloista vastaava häntä. Metoposaurus ei olisi aiheuttanut nelijalkaisen asennonsa (ainakin maassa) ja suhteellisen heikkojen raajojen vuoksi suurta uhkaa varhaisimmat dinosaurukset joiden kanssa se esiintyi samanaikaisesti, ruokien sen sijaan kaloja Pohjois-Amerikan ja Länsi-Euroopan matalissa suissa ja järvissä (ja todennäköisesti myös muualla maailmassa).
Oudotun anatomiansa ansiosta Metoposaurus on selvästi pitänyt harjoittaa erikoistunutta elämäntapaa, jonka tarkat yksityiskohdat ovat edelleen kiistanalaisia. Yhden teorian mukaan tämä puolitonninen sammakkoeläin ui lähellä matalien järvien pintaa, niin kuin nämä vesimuodostumat kuivattiin, haudattiin kosteaan maaperään ja sitoivat aikansa märän palautumiseen saakka kausi. (Tämän hypoteesin ongelma on, että suurin osa muista myöhään Triassan ajan hautaavista eläimistä oli murto-osa Metoposauruksen " koko.) Myös niin suuri kuin se oli, Metoposaurus ei olisi ollut immuuni saalistamiselle, ja fytosaurukset, perhe, saattoivat kohdistaa ne of krokotiilin kaltaiset matelijat joka johti myös puolikielliseen olemassaoloon.
Mikrobrachis on merkittävin suvun esihistoriallisista sammakkoeläimistä, joita kutsutaan nimellä "mikrosaurit", joille luonteenomaisesti niiden pieni koko oli ominaista. Sammakkoeläimelle Microbrachis säilytti monia ominaisuuksiaan kalastaa ja tetrapodin esi-isät, kuten sen hoikka, ankeriaan kaltainen ruumis ja raajaavat raajat. Anatomian perusteella näyttää siltä, että Microbrachis on viettänyt suurimman osan, ellei koko ajan, upotettuina suihin, jotka peittivät suuria alueita Euroopasta varhaisen Permin aikana.
Jos emme tienneet, että käärmeet kehittyivät kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin, olisi helppo erehtyä Ophiderpetoniin yhdelle näistä viseilevistä olennoista. Esihistoriallinen sammakkoeläin kuin todellinen matelija, Ophiderpeton ja sen "aistopod" sukulaiset näyttävät olevan haarautuneita syrjäytyneet sammakkoeläimistä hyvin varhain (noin 360 miljoonaa vuotta sitten), eivätkä ole jättäneet elantonsa jälkeläisiä. Tälle suvulle oli ominaista pitkänomainen selkäranka (joka koostui yli 200 nikamasta) ja tylppä kallo eteenpäin suuntautuvilla silmillä, sopeutus, joka auttoi sitä kotiin hiilihapollisten pienten hyönteisten päälle elinympäristö.
Nimestään huolimatta - kreikkalainen "hirviömäiselle päälle" - Pelorocephalus oli oikeastaan melko pieni, mutta kolmen metrin päässä tämä oli silti yksi suurimmista esihistoriallisista sammakkoeläimistä myöhään Triassisessa Etelä-Amerikassa (aikaan, jolloin tämä alue kutei ensimmäisen dinosaurukset). Pelorokefaluksen todellinen merkitys on, että se oli "chigutisaur", yksi harvoista sammakkoeläinperheistä, jotka selvistivät triassisen lopun sukupuuttoon ja jatkuivat juurakauden ja liitukauden ajan; sen myöhemmät Mesozoic-jälkeläiset kasvoivat näyttävästi krokotiilin kaltaisissa mittasuhteissa.
Kouluttamattomalle silmälle käärmemäinen esihistoriallinen sammakkoeläin Phlegethontia saattaa tuntua erottamattomalta Ophiderpetonista, joka muistutti myös pientä (vaikkakin limaista) käärmettä. Myöhäinen hiilivetyinen Phlegethontia erottui kuitenkin sammakkoeläinpakkauksesta paitsi raajojen puuttumisen, mutta myös sen epätavallinen, kevyt kallo, joka oli samanlainen kuin nykyaikaisten käärmeiden (ominaisuus, jonka todennäköisimmin selittää konvergentti evolution).
Platyhystrix erottui varhaisen Perman aikakauden muuten huomattavasta esihistoriallisesta sammakkoelämästä Dimetrodonkaltainen purje selässään, joka (kuten muiden purjeistettujen olentojen kanssa) todennäköisesti toiminut kaksinkertaisena tehtävänä lämpötilan säätölaitteena ja seksuaalisesti valittuna ominaisuutena. Tämän hämmästyttävän piirteen lisäksi Platyhystrix näyttää viettäneensä suurimman osan ajastaan maalla eikä Pohjois-Amerikan lounaisosien soilla, asuttaen hyönteisiä ja pieniä eläimiä.
Ensinnäkin: kaikki eivät ole yhtä mieltä siitä, että Prionosuchus ansaitsee oman sukunsa; Jotkut paleontologit väittävät, että tämä valtava (noin 30 jalkaa pitkä) esihistoriallinen sammakkoeläin oli itse asiassa Platyoposaurus-laji. Prionosuchus oli todellinen sammakkoeläinten hirviö, joka on inspiroinut sen sisällyttämistä moniin kuvitteellisiin "Kuka voittaa? Prionosuchus vs. [lisää suuri eläin tähän] "keskusteluja Internetissä. Jos onnistut pääsemään riittävän lähelle - etkä haluaisi - Prionosuchus olisi todennäköisesti ollut erottamaton suurista krokotiileista, jotka kehittyivät kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin ja olivat todellisia matelijoita kuin sammakkoeläimet.
Niin epätodennäköiseltä kuin miltä se näyttää, ottaen huomioon dinosaurukset, jotka seurasivat sen heräämistä sata miljoonaa vuotta myöhemmin, kolme jalkaa pitkä Proterogyrinus oli kärki myöhähiilisen Euraasian ja Pohjois-Amerikan saalistaja, kun maan mantereita oli vasta alkamassa asuttaa ilmaa hengittävä esihistoria sammakkoeläimet. Proterogyrinus kantoi joitain evoluutiojälkiä tetrapodien esi-isistä, etenkin sen leveässä, kaltaisessa häntässä, joka oli melkein koko sen kapean vartalon pituus.
Seymouria oli selkeästi amfibiaton näköinen esihistoriallinen sammakkoeläin; tämän pienen olennon vankat jalat, hyvin lihaksikas selkä ja (oletettavasti) kuiva iho saivat potilaiden paleontologit 1940-luvulla luokitella se todelliseksi matelijaksi, jonka jälkeen se palasi takaisin sammakkoeläinten leirille, missä se kuuluu. Seymouria, joka on nimetty Texasin kaupungin jälkeen, josta sen jäännökset löydettiin, näyttää olevan varhaisen opportunistinen metsästäjä Permin aikakausi, noin 280 miljoonaa vuotta sitten, kulki kuivien maiden ja hämärien suiden yli etsien hyönteisiä, kaloja ja muita pieniä sammakkoeläimet.
Miksi Seymouriassa oli hilseilevä eikä limainen iho? No, sen ajankohtana, jolloin se asui, tämä Pohjois-Amerikan osa oli epätavallisen kuuma ja kuiva, joten tyypillinen kostea nahkainen sammakkoeläin olisi ollut kutistunut ja kuollut hetkessä tasaisena, geologisesti ottaen. (Mielenkiintoista, että Seymourialla on saattanut olla toinen matelijamainen ominaisuus, kyky erittää ylimääräistä suolaa suonensa rauhasesta.) Seymouria saattaa jopa pystyneet selviytymään pitkään vedestä, vaikka sen, kuten minkä tahansa todellisen sammakkoeläimen, sen oli palattava veteen asettaakseen munia.
Muutama vuosi sitten Seymouria esiintyi pomo-ohjelmassa BBC-sarjassa Kävely hirviöiden kanssa, varjostavat Dimetrodon-munien kytkimellä toiveensa maistuvan aterian saamiseksi. Ehkä sopivampi tämän näyttelyn R-luokan jaksoon olisi "Tambach-ystävien" löytäminen Saksassa: Seymouria-aikuisten pari, yksi mies, yksi nainen, makaa vierekkäin kuoleman jälkeen. Tietenkin, emme oikeasti tiedä, kuoliko tämä duo pariutumisen jälkeen (vai edes sen aikana), mutta se tekisi varmasti mielenkiintoista televisiota!
Ei ollut terävää rajaa, joka erotti edistyneimmät sammakkoeläimet varhaisimmasta totuudesta matelijat - ja mikä vielä hämmentävämpää, nämä sammakkoeläimet jatkoivat olemassaoloaan "kehittyneempien" serkkuja. Se, pähkinänkuoressa, tekee Solenodonsaurusista niin hämmentävän: tämä proto-lisko asui liian myöhään ollakseen matelijoiden suora esi-isä, mutta näyttää siltä kuuluvan (väliaikaisesti) sammakkoeläinten leiriin. Esimerkiksi Solenodonsaurusella oli hyvin sammakkoeläinmainen selkäranka, mutta sen hampaat ja sisäkorvan rakenne eivät olleet ominaisia sen vedessä asuville serkkuille; sen lähin sukulainen näyttää olleen paljon paremmin ymmärretty Diadectes.
Vaikka vanhemmat ehdokkaat voidaan lopulta löytää, Triadobatrachus on toistaiseksi varhaisin esihistoriallinen sammakkoeläin, jonka tiedetään eläneen lähellä sammakon ja rupikonnaperheen puuta. Tämä pieni olento erottui nykyaikaisista sammakoista selkärangansa lukumäärällä (neljääntoista, verrattuna puoleen nykyaikaisten suvujen lukumäärästä), joista osa muodosti lyhyen hännän. Muutoin varhainen triassilainen Triadobatrachus olisi kuitenkin esittänyt selvästi sammakonkaltaisen profiilin, jolla on limainen iho ja vahvat takajalat, joita se todennäköisesti käytti potkien sijasta hypätäkseen.
Tähän päivään mennessä Vieraellan väite kuuluisuudesta on, että se on fossiilitiedotteen varhaisin todellinen sammakko, vaikkakin erittäin pieni, vähän yli tuumaa pitkä ja alle unssi (paleontologit ovat tunnistaneet vielä aikaisemman sammakon esi-isän, "kolminkertaisen sammakon" Triadobatrachuksen, joka erottui tärkeillä anatomisilla näkökohdilla nykyaikaisesta sammakot). Vieraella oli varhaisen juurakauden ajanjaksolla klassisesti sammakkoinen pää, jolla oli suuret silmät, ja sen pienet, lihaksikkaat jalat pystyivät tekemään vaikuttavia hyppyjä.
On vähän ylimääräistä yksinkertaistaa sanoa, että edistyneimmät esihistorialliset sammakkoeläimet kehittyivät suoraan vähiten kehittyneiksi esihistorialliset matelijat; siellä oli myös väliryhmä, joka tunnetaan nimellä "amniotit", joka muni nahkaa eikä kovaa munaa (eikä siten rajoittunut vesistöihin). Varhaisen hiilipitoisen Westlothianan uskottiin aikoinaan olleen varhaisin matelija (kunnia nyt annettiin Hylonomukselle), kunnes paleontologit havaitsivat ranteensa, nikamiensa sammakkoeläinten kaltaisen rakenteen ja kallo. Nykyään kukaan ei ole aivan varma, kuinka tämä olento luokitellaan, paitsi valaisematon lausunto siitä, että Westlothiana oli primitiivisempi kuin todelliset matelijat, jotka sen ovat onnistuneet!