Esihistoriallinen elämä Ordovician aikana

Yksi maan historian vähemmän tunnetuista geologisista ulottuvuuksista, Ordovician ajanjakso (448–443 miljoonaa vuotta) sitten) ei nähnyt samaa evoluutioaktiivisuuden äärimmäistä pursketa, joka oli ominaista edelliselle Kambrian alueelle aikana; pikemminkin tämä oli aika, jolloin varhaisimmat niveljalkaiset ja selkärankaiset laajensivat läsnäoloaan maailman valtamerellä. Ordovician on Paleozojainen aikakausi (542–250 miljoonaa vuotta sitten), jota edeltää kambrikausi ja seuraaja Silurian, devonikausi, kivihiilikausi ja Permian aikoja.

Suurimman osan Ordovician ajanjaksosta globaalit olosuhteet olivat yhtä tukahduttavat kuin edellisen Kambrian aikana; ilman lämpötilat olivat keskimäärin noin 120 astetta Fahrenheit ympäri maailmaa, ja meren lämpötilat ovat saattaneet olla jopa 110 astetta päiväntasaajalla. Ordovicin loppuun mennessä ilmasto oli kuitenkin paljon viileämpi, koska etelänavalle muodostui jään korkki ja jäätiköt peittivät vierekkäisiä maanmasseja. Levytektoniikka kantoi maan mantereita muihin outoihin paikkoihin; Esimerkiksi suuri osa siitä, josta myöhemmin tulee Australia ja Antarctica, työntyi pohjoiselle pallonpuoliskolle! Biologisesti nämä varhaiset maanosat olivat tärkeitä vain siltä osin kuin niiden rannikot tarjosivat suojattuja elinympäristöjä matalien vesien eliöille; mikään minkäänlaista elämää ei ollut vielä valloittanut maata.

Harvat ei-asiantuntijat ovat kuulleet siitä, mutta suuri Ordovicin biologisen monimuotoisuuden tapahtuma (tunnetaan myös nimellä Ordovician säteily) oli toiseksi vain Kambrilainen räjähdys sen merkityksessä maapallon elämän varhaiselle historialle. Noin 25 miljoonan vuoden aikana merisukujen määrä ympäri maailmaa nelinkertaistui, mukaan lukien uuden tyyppiset sienet, trilobiitit, niveljalkaiset, käsijalkaeläimet ja piikkinahkaiset (varhaiset meritähti). Yksi teoria on, että uusien mantereiden muodostuminen ja muuttoliike rohkaisivat biologista monimuotoisuutta matalilla rannikoillaan, vaikka myös ilmasto-olosuhteet todennäköisesti tulivat peliin.

Käytännössä kaikki mitä sinun tarvitsee tietää selkärankaisten elämästä Ordovician aikana, sisältyy "aspises", etenkin Arandaspis ja Astraspis. Nämä olivat kaksi ensimmäisestä leuatonta, kevyesti panssaroitua esihistorialliset kalat, mittaa missä tahansa välillä 6–12 tuumaa ja muistuttaa epämääräisesti jättiläisiä kurkkuja. Arandaspiksen ja sen selkän luiset levyt kehittyisivät myöhemmin ajanjaksona nykyaikaisten kalojen varusteiksi, vahvistaen edelleen selkärankaisten kehon perussuunnitelmaa. Jotkut paleontologit uskovat myös, että Ordovicin sedimentistä löytyvät lukuisat pienet, matoja muistuttavat "konodondit" lasketaan todellisiksi selkärankaisiksi. Jos näin on, nämä ovat saattaneet olla ensimmäisiä selkärankaisia ​​maapallolla, jotka kehittävät hampaita.

Kuten edellisen kambriuksen tapauksessa, todisteita maaperäisestä kasvien elämästä Ordovicin ajanjaksolla on hulluilta vaikeita. Jos maalla oli kasveja, ne koostuivat mikroskooppisista vihreistä levistä, jotka kelluvat lampien ja purojen pinnalla tai juuri niiden alla, samoin kuin mikroskooppisilla varhaisilla sienillä. Kuitenkin vasta Silurian ajanjaksolla ilmestyivät ensimmäiset maanpäälliset kasvit, joista meillä on vankka fossiilinen näyttö.

Evoluutiokolikon toisella puolella Ordovicin ajanjakso merkitsi ensimmäistä suurta joukkosukupuutto maapallon elämän historiassa, josta meillä on runsaasti fossiilisia todisteita (bakteerien sukupuuttoja oli varmasti säännöllisesti ja yksisoluinen elämä edellisen proterotsooisen aikakauden aikana). Globaalien lämpötilojen lasku ja rajusti matala merenpinta laskivat valtavan määrän sukut, vaikka meren elämä kokonaisuutena toipui melko nopeasti seuraavan Silurian alkuun mennessä aikana.