Luis Alvarez on hyvä esimerkki siitä, kuinka "amatöörillä" voi olla syvällinen vaikutus paleontologian maailmaan. Laitoimme sanan "amatööri" lainausmerkkeihin, koska ennen kuin hän kiinnitti huomionsa dinosaurusten sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten, Alvarez oli erittäin taitava fyysikko (itse asiassa hän voitti Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 1968 löytöstään perustavanlaatuisten "resonanssitilojen" hiukkasia). Hän oli myös elinikäinen keksijä ja oli vastuussa (muun muassa) Synchrotronista, joka oli yksi ensimmäisistä hiukkaskiihdyttimistä, joita käytettiin aineen perimmäisten ainesosien koettamiseen. Alvarez oli mukana myös Manhattan-projektin myöhemmissä vaiheissa, jotka tuottivat Japanille toisen maailmansodan lopussa pudotetut ydinpommit.
Paleontologiapiireissä Alvarez tunnetaan kuitenkin parhaiten 1970-luvun lopun tutkimuksestaan (suoritettu hänen geologisen poikansa Walterin kanssa) K / T-sukupuutto, silloin salaperäinen tapahtuma 65 miljoonaa vuotta sitten, joka tappoi dinosaurukset ja heidän
pterosaur ja merimatelija serkkuja. Alvarezin työskentelyteoria, joka oli inspiroituna löytöstään Italiassa sijaitsevasta savista "rajasta", joka erotti geologiset kerrokset mesozoisesta ja cenozoisesta aikakaudesta, oli että suuren komeetan tai meteorin vaikutus heitti miljardeja tonneja pölyä, joka kiertää ympäri maailmaa, räjäytti auringon ja aiheutti maailmanlaajuista lämpötilat syöksyäkseen ja maan kasvillisuus kuivua, mistä seuraa, että ensin kasvien- ja sitten lihaa syövät dinosaurukset nälkivät ja jäätyivät kuolema.Alvarezin teoriaa, joka julkaistiin vuonna 1980, käsiteltiin voimakkaassa skeptismisessä koko vuosikymmenen ajan, mutta suurin osa tutkijoista hyväksyi sen lopulta sen jälkeen kun hajallaan olevat iridiumkerrostumat Chicxulub-meteoriittikraatterin läheisyydessä (nykypäivän Meksikossa) voitaisiin jäljittää suuren tähtienvälisen vaikutuksen perusteella esine. (Harvinainen elementti iridium on yleisempi syvemmässä maassa kuin pinnassa, ja se olisi voinut olla hajallaan vain valtavan tähtitieteellisen vaikutuksen havaitsemissa kuvioissa.) Tämän teorian laaja hyväksyntä ei kuitenkaan ole estänyt tutkijoita osoittamasta dinosaurusten sukupuuttoon liittyviä apusyitä, todennäköisin ehdokas on tulivuorenpurkaukset käynnistyi, kun Intian subkontinenssi iski Aasian alaosaan vuoden lopussa liitukausi aikana.