Kaikista koskaan eläneistä sukupuuttoon kuolleista lajeista matkustajakyniksellä oli kaikkein näyttävin kuolema, joka putosi miljardien väestöstä tarkalleen nollakantaan alle 100 vuodessa. Lintu, joka tunnetaan myös nimellä villikyyhky, söi kerran laajasti koko Pohjois-Amerikassa.
1800-luvun alussa matkustajakyyhkys oli yleisin lintu Pohjois-Amerikassa ja mahdollisesti koko maailmassa, ja sen väkiluku oli arviolta noin viisi miljardia yksilöä. Nämä linnut eivät kuitenkaan jakautuneet tasaisesti Meksikon, Kanadan ja Yhdysvaltojen alueelle; pikemminkin he kulkivat maanosaa valtavissa parvissa, jotka kirjaimellisesti sulkivat aurinkoa ja venyivät kymmeniä (tai jopa satoja) mailia päästä päähän.
Matkustajakyykkä näkyi näkyvästi molempien ruokavalioissa Intiaanit ja eurooppalaiset uudisasukkaat, jotka saapuivat Pohjois-Amerikkaan 1500-luvulla. Alkuperäiskansat mieluummin kohdensivat matkustajakyyhkysluukuihin maltillisesti, mutta kun vanhan maailman maahanmuuttajat saapuivat, kaikki vedot pois päältä: matkustajakynkyjä metsätettiin tynnyrillä, ja ne olivat tärkeä ravintolähde sisämaan siirtomaalaisille, jotka saattoivat kuolla nälkään muuten.
Jos olet rikolliselokuvien fani, olet ehkä miettinyt lauseen "jakkaran kyyhkynen" alkuperää. Menneisyydessä, metsästäjät sitovat vangitun (ja yleensä sokeutuneen) matkustajakyyhmän pieneen jakkaraan, ja pudottavat sen sitten maahan. Parven yläpuolella olevat jäsenet näkivät "ulostekyyhkyn" laskeutuvan ja tulkitsevat sitä signaalina laskeutua itse maahan. Sitten verkot vangitsivat ne helposti ja niistä tuli "istuvia ankkoja" tarkoitukselliselle tykistöpalolle.
Asiat todella menivät etelään matkustajakyydystä, kun sitä hyödynnettiin ravintolähteeksi itäisen merenrannan yhä täynnä oleviin kaupunkeihin. Keskilännen metsästäjät loukussavat ja ampuivat näitä lintuja kymmeniltä miljoonilta ja lähettivät sitten kasaantuneet ruhot itään uuden verkon kautta mannertenväliset rautatiet. (Matkustajakyyhkysparvet ja pesäalueet olivat niin tiheät, että jopa epäpätevä metsästäjä voi tappaa kymmeniä lintuja yhdellä ampuma-aseella.)
Naispuoliset matkustajakyynnöt munivat vain yhden munan kerrallaan tiiviisti pakattuihin pesiin Yhdysvaltojen pohjoisosien ja Kanadan tiheiden metsien yläpuolella. Vuonna 1871 luonnontieteilijät arvioivat, että yksi Wisconsinin pesimäkenttä oli lähes 1000 neliökilometriä ja siihen mahtui reilusti yli 100 miljoonaa lintua. Ei ole yllättävää, että näitä lisääntymisalueita kutsuttiin tuolloin kaupungeiksi.
Kyyhkyset ja kyyhkyset (ja jotkut flamingolajien ja pingviinien lajit) ravitsevat vastasyntyneitä inkubaatioita sadonmaitolla, juustomaisella erityksellä, joka huuhtoutuu kummankin vanhemman ruuista. Matkustajakyyhkyset ruokkivat nuoriaan sadonmaitolla kolmen tai neljän päivän ajan, ja sitten he hylkäsivät luukunsa noin viikossa myöhemmin, jolloin vastasyntyneet linnut joutuivat selvittämään (omat) kuinka jättää pesä ja hankkia omat ruokaa.
Pelkästään metsästys ei olisi voinut pyyhkiä matkustajakyyhkyä niin lyhyessä ajassa. Yhtä tärkeää (tai jopa enemmän) tärkeätä oli Pohjois-Amerikan metsien tuhoaminen, jotta saataisiin tilaa amerikkalaisille uudisasukkaille Ilmeinen kohtalo. Metsäkato ei vain antanut matkustajakyyhkysille tottuneita pesintäpaikkojaan, vaan kun nämä linnut söivät puhdistetulle maalle istutettuja satoja, vihaiset maanviljelijät usein niittivät ne.
Et ole lukenut siitä usein suosituilla tileillä, mutta jotkut tulevaisuuden ajattelevat amerikkalaiset yrittivät pelastaa matkustajakyniksen ennen kuin se sukupuuttoon. Ohion osavaltion lainsäätäjä hylkäsi yhden tällaisen vetoomuksen vuonna 1857 ja totesi, että "matkustajakyyppi ei tarvitse suojaa. Ihanan hedelmällistä, jalostukseen pohjoisen valtavia metsiä, jotka matkustavat satoja mailia etsiessään ruokaa, se on täällä tänään ja muualla huomenna, eikä mikään tavanomainen tuhoaminen voi vähentää niitä."
1800-luvun loppuun mennessä kukaan ei voinut tehdä matkustuskyyhkynen pelastamiseksi. Vain muutama tuhat lintua pysyi luonnossa, ja muutama viimeinen sirpulainen pidettiin eläintarhoissa ja yksityiskokoelmissa. Viimeinen luotettava matkustajakyniksen havaitseminen tapahtui vuonna 1900 Ohiossa, ja vankeudessa viimeinen Martha-niminen yksilö kuoli 1. syyskuuta 1914. Nykyään voit vierailla muistomerkki patsas Cincinnati Zoo.
Vaikka matkustajakynky on nyt sukupuuttoon kuollut, tutkijoilla on silti pääsy sen pehmytkudoksiin, jotka on säilytetty lukuisissa museonäytteissä ympäri maailmaa. Teoreettisesti voi olla mahdollista yhdistää näistä kudoksista uutetut DNA-fragmentit geenin genomiin nykyisiä kyyhkynen lajeja, ja sitten kasvattaa matkustajakyyhkysen olemassaoloon - kiistanalainen prosessi, joka tunnetaan kuten de-sukupuuttoon. Kuitenkin toistaiseksi kukaan ei ole ottanut tätä haastavaa tehtävää.