Ulysses S. Grant syntyi Point Pleasantissa, Ohiossa, 27. huhtikuuta 1822. Vaikka hän oli erinomainen kenraali aikana Sisällissota, Grant oli huono luonnetuomari, koska ystävien ja tuttavien skandaalit pilasivat hänen presidenttinsä ja vahingoittivat häntä taloudellisesti eläkkeelle siirtymisen jälkeen.
Syntyessään hänen perheensä nimitti hänelle Hiram Ulysses Grant, ja hänen äitinsä kutsui häntä aina "Ulysses" tai "Lyss". Hänen nimensä muutettiin Ulysses Simpson Grant kongressiedustaja, joka kirjoitti West Pointille nimittäen hänet imagoitumiseen, ja Grant piti sen, koska hän piti alkukirjaimista paremmin kuin HUG. Hänen luokkatoverinsa lempinimellä hänet "Uncle Sam" tai Lyhyesti Sam, lempinimi, joka pysyi hänen kanssaan koko elämänsä.
Hänen vanhempansa Jesse Root ja Hannah Simpson Grant kasvattivat Grantin Georgetownin kylässä, Ohiossa. Jesse oli ammatinharjoittaja, joka omisti noin 50 hehtaarin suuruisen metsän, jota hän puutavaraa puuta varten, jossa Grant työskenteli poikana. Ulysses kävi paikallisissa kouluissa ja nimitettiin myöhemmin
Läntinen piste vuonna 1839. Siellä hän osoittautui hyväksi matematiikassa ja hänellä oli erinomaiset ratsastustaidot. Häntä ei kuitenkaan nimitetty ratsuväkeen alhaisten palkkaluokkiensa ja luokkiensa vuoksi.Grant naimisissa West Pointin kämppiksensä sisarensa kanssa, Julia Boggs Dent, elokuussa 22, 1848. Heillä oli kolme poikaa ja yksi tytär. Heidän pojastaan Frederickistä tulee sota-apulaissihteeri presidentin alaisena William McKinley.
Valmistuttuaan West Pointista Grant nimitettiin Yhdysvaltain 4. jalkaväkiin, joka sijaitsee St. Louisissa, Missourissa. Jalkaväki osallistui Texasin sotilaalliseen miehitykseen, ja Grant palveli Meksikon sodan aikana kenraalien kanssa Zachary Taylor ja Winfield Scott, todistaakseen itselleen arvokkaan upseerin. Hän osallistui Mexico Cityn vangitsemiseen. Sodan loppuun mennessä hänet ylennettiin ensimmäisen luutnantin tasoon.
Lopussa Meksikon sota, Grantilla oli vielä useita lähetyksiä, mukaan lukien New York, Michigan ja raja, ennen kuin hän vetäytyi armeijasta. Hän pelkäsi, että hän ei pystyisi tukemaan vaimoaan ja perhettään sotilaallisella palkalla ja asettautumaan maatilaan St. Louisissa. Tämä kesti vain neljä vuotta, ennen kuin hän myi sen ja otti työn isänsä parkituslaitoksen kanssa Galenassa, Illinoisissa. Grant yritti ansaita rahaa muilla tavoilla sisällissodan puhkeamiseen saakka.
Sisällissodan jälkeen alkoi liittovaltion hyökkäys Fort Sumter, South Carolina, 12. huhtikuuta 1861, Grant osallistui Galenaan pidettyyn joukkokokoukseen ja häntä sekoitettiin ilmoittautumaan vapaaehtoiseksi. Grant liittyi uudelleen armeijaan ja nimitettiin pian everstiksi 21. Illinoisin jalkaväkiin. Hän johti vangitsemiseen Fort Donelson, Tennessee, helmikuussa 1862 - ensimmäinen suuri unionin voitto. Hänet ylennettiin Yhdysvaltain vapaaehtoisten kenraaliksi. Muita tärkeitä voittoja Grantin johdolla olivat Lookout Mountain, Missionary Ridge ja Sieks of Vicksburg.
Grant hyväksyi 9. huhtikuuta 1865 kenraalin Robert E. Leen antautuminen Appomattoxissa, Virginia. Hän palveli armeijan komennossa vuoteen 1869 saakka. Hän oli samanaikaisesti Andrew Jacksonin sotaministeri vuosina 1867-1868.
Viisi päivää sen jälkeen Appomattox, Lincoln kutsui Grantin ja hänen vaimonsa näkemään näytelmän Fordin teatterissa hänen kanssaan, mutta he sulkivat hänet, koska heillä oli jälleen kihlo Philadelphiassa. Lincoln murhattiin sinä yönä. Grant ajatteli, että myös hänet olisi voinut kohdella osana salamurhaa.
Grant tuki alun perin Andrew Johnsonin nimitystä presidentiksi, mutta kasvoi innostuneena Johnsonista. Toukokuussa 1865 Johnson julisti amnestian julistuksen, armahtaen konfederaatiot, jos he antoivat yksinkertaisen uskollisuusvalan Yhdysvalloille. Johnson vetooi myös Vuoden 1866 kansalaisoikeuslaki, jonka kongressi kumosi myöhemmin. Johnsonin kiista kongressin kanssa siitä, kuinka rakentaa Yhdysvallat yhdeksi liittoksi, johti lopulta Johnsonin vankeuteen ja oikeudenkäyntiin tammikuussa 1868.
Vuonna 1868 Grant nimitettiin yksimielisesti republikaanien presidenttiehdokkaiksi osittain siksi, että hän oli seisonut Johnsonia vastaan. Hän voitti helposti vastustajaa Horatio Seymouria vastaan 72 prosentilla vaaleista ja astui jonkin verran vastahakoisesti virkaan 4. maaliskuuta 1869. Presidentti Johnson ei osallistunut seremoniaan, vaikka suuri joukko afroamerikkalaisiakin.
Huolimatta Musta perjantai skandaali joka tapahtui hänen ensimmäisen toimikautensa aikana - kaksi keinottelijaa yritti torjua kultamarkkinat ja aiheutti paniikkia - Grant nimitettiin uudelleenvalintaa varten vuonna 1872. Hän voitti 55 prosenttia kansanäänestyksestä. Hänen vastustajansa Horace Greeley kuoli ennen vaalien äänestyksen laskemista. Grant sai lopulta 256 352 äänestäjästä.
jälleenrakennus oli avainkysymys Grantin presidentin aikana. Sota oli vielä tuore monien mielessä, ja Grant jatkoi eteläisten sotilaallista miehitystä. Lisäksi hän taisteli mustien äänioikeuksien puolesta, koska monet eteläiset valtiot olivat alkaneet kieltää heiltä äänioikeuden. Kaksi vuotta puheenjohtajuuden haltuun ottamisen jälkeen hyväksyttiin 15. tarkistus, jonka mukaan ketään ei voida kieltää äänioikeudesta rodun perusteella.
Toinen keskeinen lainsäädäntölaki oli vuonna 1875 annettu kansalaisoikeuslaki, jolla taataan afroamerikkalaisille samat oikeudet muun muassa kuljetuksiin ja julkisiin tiloihin.
Grant tuki alkuperäiskansojen oikeuksia nimittäessään Ely S. Parker, Seneca-heimon jäsen, Intian asioista vastaavana komission jäsenenä. Hän allekirjoitti kuitenkin myös lakiehdotuksen, jolla lopetettiin Intian perussopimusjärjestelmä, joka oli perustanut alkuperäiskansojen ryhmät suvereeniksi valtioiksi: Uudessa laissa pidettiin niitä liittohallituksen osastona.
Vuonna 1875 Grant oli presidentti, kun Pikku ison sarven taistelu tapahtunut. Taistelu oli raivostunut uudisasukkaiden ja alkuperäiskansojen välillä, joiden mielestä uudisasukkaat tunkeutuivat pyhiin maihin. everstiluutnantti George Armstrong Custer oli lähetetty hyökkäämään Lakotan ja Pohjois-Cheyennen alkuperäiskansojen amerikkalaisia kohtaan Pikku Big Horn. Crazy Horse: n johtamat soturit hyökkäsivät kuitenkin Custeriin ja tappoivat jokaisen viimeisen sotilaan.
Grant syytti Custeria fiaskosta lehdistöllä sanomalla: "Pidän Custerin verilöylyä tuotujen joukkojen uhrina Custer itse. "Mutta Grantin mielipiteistä huolimatta armeija soti sotaa ja voitti Sioux-kansakunnan vuoden sisällä. Hänen presidenttikautensa aikana Yhdysvaltojen ja alkuperäiskansojen ryhmien välillä käytiin yli 200 taistelua.
Presidentinsa jälkeen Grant matkusti paljon, viettäen kaksi ja puoli vuotta kalliille maailmankiertueelle ennen asettumistaan Illinoisiin. Vuonna 1880 yritettiin nimittää hänet uudeksi toimikaudeksi presidentiksi, mutta äänestykset epäonnistuivat ja Andrew Garfield oli valittu. Grantin toiveet onnellisesta eläkkeelle päättyivät pian sen jälkeen, kun hän lainasi rahaa auttaakseen poikansa aloittamaan Wall Streetin välitysliiketoiminnassa. Hänen ystävänsä liikekumppani oli huijari, ja Grant menetti kaiken.
Ansaitakseen rahaa perheelleen, Grant kirjoitti useita artikkeleita sisällissodan kokemuksistaan The Century Magazine -lehteen, ja toimittaja ehdotti hänen kirjoittavan muistelmansa. Hänellä todettiin olevan kurkusyöpä ja kerätäkseen rahaa vaimonsa puolesta, Mark Twain teki hänelle sopimuksen kirjoittaa muistelmansa ennenkuulumattoman 75 prosentin rojaltiin. Hän kuoli muutama päivä kirjan valmistumisen jälkeen; hänen leski sai viime kädessä noin 450 000 dollaria rojalteja.