Yhdysvallat kierrättää 150 miljoonaa tonnia romumateriaaleja vuodessa, mukaan lukien 85 miljoonaa tonnia rautaa ja terästä, 5,5 miljoonaa tonnia alumiinia, 1,8 romutuotteiden tutkimuslaitoksen mukaan miljoona tonnia kuparia, 2 miljoonaa tonnia ruostumatonta terästä, 1,2 miljoonaa tonnia lyijyä ja 420 000 tonnia sinkkiä (ISRI). Myös muut metallit, kuten kromi, messinki, pronssi, magnesium ja tina, kierrätetään.
Mitä hyötyä kaiken metallin kierrättämisestä on?
Metallimallien louhinta ja jalostaminen käyttökelpoisiksi metalleiksi on määritelmän mukaan kestämätöntä; maan pinnalla olevien metallien määrä on kiinteä harkittaessa (ainakin kun otetaan huomioon mikä tahansa hyödyllinen geologinen aika-asteikko). Metallit kuitenkin kierrätetään ja kierrätetään helposti uudelleen, mikä tarjoaa uusia mahdollisuuksia niiden käyttöön tarvitsematta kaivoa ja puhdistaa sitä enemmän. Siten esimerkiksi kaivostoimintaan liittyvät kysymykset voidaan välttää hapankaivojen viemäröinti. Kierrättämällä vähennämme tarvetta hallita laajoja ja potentiaalisia vaarallisia paaluja kaivoksen rikastys.
Yhdysvallat vie kierrätysmetallia
Vuonna 2008 romun kierrätysteollisuus tuotti 86 miljardia dollaria ja tuki 85 000 työpaikkaa. Kierrätettyjä materiaaleja, jotka teollisuus prosessoi vuosittain raaka-aineiden raaka-aineiksi, käytetään teollisuustuotannossa ympäri maailmaa. Esimerkiksi 25% tuotannossa käytetystä teräksestä (ovet, konepelti jne.) On valmistettu kierrätysmateriaaleista. Kodinrakennusteollisuudessa sähköjohtojen ja putkistojen putkissa käytetyn kuparin osuus ylittää 50%.
Yhdysvallat vie vuosittain huikeita määriä romumetallia - romuhyödykkeitä -, jotka vaikuttavat merkittävästi Yhdysvaltain kauppataseeseen. Esimerkiksi vuonna 2012 Yhdysvallat vienti 3 miljardin dollarin arvosta alumiinia, 4 miljardia dollaria kuparia ja 7,5 miljardia dollaria rautaa ja terästä.
Metallinkierrätys säästää energiaa ja luonnonvaroja
Romun kierrätys vähentää huomattavia määriä kasvihuonekaasupäästöjä, joita syntyy erilaisissa sulatus- ja prosessointitoimenpiteissä, joita käytetään valmistettaessa metallia neitsytmalmista. Samanaikaisesti myös käytetyn energian määrä on paljon pienempi. Energiansäästö eri kierrätysmetallien avulla verrattuna neitsytmalmiin on:
- 92 prosenttia alumiini
- 90 prosenttia kuparille
- 56 prosenttia teräksestä
Nämä säästöt ovat merkittäviä, varsinkin kun skaalataan suuriin tuotantokapasiteetteihin. Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan 60% terästuotannosta tulee suoraan kierrätetystä rauta- ja teräsromuista. Kuparin osalta kierrätetyistä materiaaleista saatu osuus on 50%. Kierrätetty kupari on melkein yhtä arvokasta kuin uusi kupari, minkä vuoksi se on romuautojen varkauksien yleinen kohde.
Metallinkierrätys säästää myös luonnonvaroja. Yhden tonnin teräksen kierrätys säästää 2500 kiloa rautamalmia, 1 400 kiloa hiiltä ja 120 kiloa kalkkikiveä. Vettä käytetään myös suurina määrin monien metallien valmistukseen.
Teollisuuslähteen mukaan teräksen kierrätyksellä säästöenergian määrä riittäisi 18 miljoonan kodin virrankuluttamiseen vuodessa. Tonnin alumiinin kierrätys säästää jopa 8 tonnia boksiittimalmia ja 14 megawattituntia sähköä. Luku ei edes sisällä boksiitin lähettämistä sieltä, missä se louhitaan, yleensä Etelä-Amerikassa. Energian kokonaismäärä säästyy vuonna 2012 tekemällä alumiini kierrätetystä materiaalista lisäsi jopa 76 miljoonaa megawattituntia sähköä.
Muokannut Frederic Beaudry.