Metsäkato on kasvava globaali ongelma, jolla on kauaskantoisia ympäristö- ja taloudellisia seurauksia, mukaan lukien ongelmat, joita ei ehkä ymmärretä täysin, ennen kuin on liian myöhäistä estää niitä. Mutta mitä on metsien hävittäminen, ja miksi se on niin vakava ongelma?
Metsien hävittämisellä tarkoitetaan luonnossa esiintyvien metsien häviämistä tai tuhoamista, mikä johtuu pääasiassa ihmisen toiminnasta, kuten hakkuista, puiden leikkaamisesta polttoaineeksi, raivaamisesta ja palamisesta maatalous, raivausmaa karjan laiduntamiseen, kaivostoimintaan, öljynpoistoon, patojen rakentamiseen ja hajaantumiseen tai muuhun kehitykseen ja väestöön laajennus.
Pelkän puunkorjuun - suuren osan siitä laittoman - takia planeettamme luonnonmetsistä menee yli 32 miljoonaa hehtaaria vuodessa, mukaan Luonnonsuojelu.
Kaikki metsien hävittämiset eivät ole tahallisia. Jotkut metsien hävittämiset voivat johtua luonnollisten prosessien ja ihmisten etujen yhdistelmästä. Esimerkiksi metsäpalot polttavat vuosittain suuria metsäosia, ja vaikka tulipalo on luonnollinen osa metsää metsien elinkaari, karjan tai villieläinten myöhempi liika laiduntaminen tulipalon jälkeen voi estää nuorten kasvua puita.
Kuinka nopeasti metsien häviäminen tapahtuu?
Metsät peittävät edelleen noin 30 prosenttia maan pinnasta, mutta vuosittain noin 13 miljoonaa hehtaaria metsää (noin 78 000 neliökilometriä) - pinta-ala, joka on suunnilleen yhtä suuri kuin Nebraskan osavaltio tai nelinkertainen Costa Rican kokoon, muutetaan maatalousmaaksi tai raivataan muihin tarkoituksiin.
Tästä luvusta noin 6 miljoonaa hehtaaria (noin 23 000 neliökilometriä) on ensisijainen metsä, joka on määritelty vuoden 2005 maailman metsävarojen arvioinnissa. "alkuperäislajien metsinä", joilla ei ole selvästi näkyviä merkkejä ihmisen toiminnasta ja joissa ekologiset prosessit eivät ole merkittäviä häiriintynyt."
Metsänistutusohjelmat, samoin kuin maiseman palauttaminen ja metsien luonnollinen laajentuminen, ovat hidastaneet metsien häviämistä hieman, mutta Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja Maatalousjärjestön mukaan noin 7,3 miljoonaa hehtaaria metsiä (alue, joka on suunnilleen Panaman tai Etelä-Carolinan osavaltion kokoinen) katoaa pysyvästi jokaisen vuosi.
Trooppiset sademetsät paikoissa kuten Indonesia, Kongo ja Amazonin alue ovat erityisen haavoittuvia ja vaarassa. Nykyisessä vaiheessa metsien häviämisen nopeus, trooppiset sademetsät voitiin hävittää toimivina ekosysteemeinä alle 100 vuodessa.
Länsi-Afrikka on menettänyt noin 90 prosenttia rannikkosademetsistään, ja Etelä-Aasian metsät ovat hävinneet melkein yhtä pahasti. Kaksi kolmasosaa Keski-Amerikan matalan trooppisesta metsästä on muutettu laitumeksi vuodesta 1950 lähtien, ja 40 prosenttia kaikista sademetsistä on kadonnut. Madagaskar on menettänyt 90 prosenttia itäisistä sademetsistään, ja Brasilia on nähnyt yli 90 prosenttia Mata Atlânticasta (Atlantin metsä) katoamasta. Useat maat ovat julistaneet metsien hävittämisestä kansallisen hätätilanteen.
Miksi metsien hävittäminen on ongelma?
Tutkijoiden arvioiden mukaan 80 prosenttia kaikista maapallon lajeista - mukaan lukien ne, joita ei vielä ole löydetty - asuu trooppisissa sademetsissä. Metsien hävittäminen näillä alueilla tuhoaa kriittisen elinympäristön, häiritsee ekosysteemejä ja johtaa monien lajien, myös korvaamattomien lajien, sukupuuttoon, joita voitaisiin käyttää lääkkeet, jotka saattavat olla välttämättömiä parantamaan tai tehokkaasti hoitamaan maailman tuhoisimpia sairauksia.
Metsäkato vaikuttaa myös siihen ilmaston lämpeneminen- trooppisten metsien hävittämisen osuus on noin 20 prosenttia kaikista kasvihuonekaasut- ja sillä on merkittävä vaikutus maailmantalouteen. Vaikka jotkut ihmiset voivat saada välitöntä taloudellista hyötyä toiminnasta, joka johtaa metsän hävittämiseen, nämä lyhytaikaiset hyödyt eivät voi korvata negatiivisia pitkän aikavälin taloudellisia menetyksiä.
Biologista monimuotoisuutta käsittelevässä vuoden 2008 yleissopimuksessa Bonnissa, Saksassa, tutkijat, taloustieteilijät ja muut asiantuntijat totesivat, että metsien häviäminen ja Muut ympäristöjärjestelmät voisivat puolittaa maailman köyhien elintasoa puoleen ja vähentää maailman bruttokansantuotetta (BKT) noin 7: llä prosenttia. Metsätuotteiden ja niihin liittyvien toimintojen osuus maailman BKT: stä on noin 600 miljardia dollaria vuosittain.