Panfilo de Narvaezin tuomittu matka Floridassa

Panfilo de Narvaez (1470-1528) syntyi ylemmän luokan perheelle Vallendassa, Espanjassa. Vaikka hän oli vanhempi kuin useimmat espanjalaiset, jotka haki omaisuuksiaan uudesta maailmasta, hän oli kuitenkin erittäin aktiivinen varhaisessa valloituskaudella. Hän oli tärkeä henkilö Jamaikan ja Kuuban valloituksissa vuosina 1509-1512. Hän sai maineen armottomuudesta; Bartolome de Las Casas, joka oli Kuuban kampanjan päällikkö, kertoi kauheita tarinoita joukkomurhista ja päälliköistä.

Vuonna 1518 Kuuban kuvernööri Diego Velazquez, oli lähettänyt nuoren konkistadorin Hernan Cortes Meksikossa aloittaakseen mantereen valloituksen. Velazquez pahoitteli kuitenkin pian toimiaan ja päätti asettaa jonkun muun vastuuseen. Hän lähetti Narvaezin, jolla oli suuri joukko yli 1000 espanjalaista sotilasta, Meksikoon johtamaan retkikunnan komentoa ja lähettämään Cortesin takaisin Kuuballe. Cortesin, joka oli menettämässä atsteekkien valtakuntaa, piti poistua äskettäin hillitystä pääkaupungista Tenochtitlanista palatakseen rannikolle taistelemaan Narvaezia vastaan.

Kahden valloittajan joukot ryhtyivät 28. toukokuuta 1520 Cempoalaan, lähellä nykypäivän Veracruzia, ja Cortes voitti. Monet Narvaezin sotilaista hylkäsivät ennen ja jälkeen taistelun liittyessään Cortesiin. Itse Narvaez vangittiin Veracruzin satamaan seuraavien kahden vuoden ajan, kun taas Cortes säilytti tutkimusmatkan ja sen mukanaan olleen suuren vaurauden hallinnan.

Narvaez palasi takaisin Espanja vapautumisen jälkeen. Vakuutettuna siitä, että asteekkien kaltaisia ​​pohjoisessa oli vauraampia valtakuntia, hän asensi retkikunnan, joka oli tuomittu tulemaan yhdeksi historian monumentaalisimmista epäonnistumisista. Narvaez sai luvan Espanjan kuningas Charles V tutkimusmatkan asentamiseen Floridaan. Hän lähti purjehtimaan huhtikuussa 1527 viidellä aluksella ja noin 600 espanjalaista sotilasta ja seikkailijaa. Cortesin ja hänen miehensä ansaitsemien rikkauksien sanat tekivät vapaaehtoisten löytämisen helpoksi. Huhtikuussa 1528 retkikunta laskeutui Floridaan, lähellä nykyisen Tampa-lahdetta. Siihen mennessä monet sotilaista olivat hylänneet, ja vain noin 300 miestä oli jäljellä.

Narvaez ja hänen miehensä kuljettivat kömpelösti tiensä sisämaahan hyökkäämällä jokaiseen tavattuun heimoon. Retkikunta oli tuonut riittämättömiä tarvikkeita ja selvinnyt selviytymällä tyhjistä alkuperäiskansojen varastoista, jotka aiheuttivat väkivaltaisia ​​vastatoimia. Elinolosuhteet ja ruoan puute aiheuttivat monien seurassa yrityksen sairastumisen, ja muutaman viikon sisällä kolmasosa retkikunnan jäsenistä oli vakavasti työkyvyttömiä. Meno oli vaikeaa, koska Florida oli silloin täynnä jokia, soita ja metsiä. Vihaiset alkuperäiskansat tappoivat ja ottivat espanjalaiset vastaan, ja Narvaez teki sarjan taktisia virheitä, mukaan lukien usein jakaa joukkonsa eikä koskaan etsinyt liittolaisia.

Miehet kuolivat, valittiin erikseen ja pienissä ryhmissä natiivihyökkäyksillä. Tarvikkeet olivat loppuneet, ja retkikunta oli vieraannut jokaisen törmänneen alkuperäisheimon. Toivomatta perustaa minkäänlaista ratkaisua ja ilman apua, Narvaez päätti keskeyttää operaation ja palata Kuubaan. Hän oli menettänyt yhteyden aluksiinsa ja käski rakentaa neljä suurta lauttaa.

Ei ole varmaa, missä ja milloin Narvaez kuoli. Viimeinen mies, joka näki Narvaezin elossa ja kertoi siitä, oli retkikunnan nuorempi upseeri Alvar Nunez Cabeza de Vaca. Hän kertoi, että viimeisessä keskustelussaan hän pyysi apua Narezezilta - Narvaezin lautalla olevat miehet olivat paremmin ruokittuja ja vahvempia kuin Cabeza de Vacan miehet. Narvaez kieltäytyi sanomasta "jokainen ihminen itselleen", Cabeza de Vacan mukaan. Lautat hylkyvät myrskyssä ja vain 80 miestä selvisi lautojen uppoamisesta; Narvaez ei ollut heidän joukossaan.

Ensimmäinen suuri hyökkäys nykypäivän Floridaen oli täydellinen fiasko. Niistä 300 miehestä, jotka laskivat Narvaezin kanssa, vain neljä selviytyi. Heidän joukossaan oli Cabeza de Vaca, nuorempi upseeri, joka oli pyytänyt apua, mutta ei saanut yhtään. Lautansa uppoamisen jälkeen Cabeza de Vacaa orjuutti paikallinen heimo useita vuosia jonnekin Persianlahden rannikolla. Hän onnistui pakenemaan ja tapaamaan kolme muuta eloonjäänyttä, ja yhdessä heistä neljä palasivat maan päälle Meksikoon saapumalla noin kahdeksan vuoden kuluttua retkikunnan laskeutumisesta Floridaan.

Narvaez-retkikunnan aiheuttama vihamielisyys oli sellainen, että Espanjan vuotta kestivat ratkaisun perustamiseen Floridaan. Narvaez on mennyt historiaan yhdeksi siirtomaa-ajan armottomimmista, mutta epäkompetentimmista valloittajista.