Kapillaarit ovat niin pieniä, että punasolut voi matkustaa niiden läpi vain yhdessä tiedostossa. Kapillaarien koko on halkaisijaltaan noin 5 - 10 mikronia. Kapillaari seinät ovat ohuita ja koostuvat endoteelin (tyyppinen yksinkertainen lamamainen epiteelikudos). Happi, hiilidioksidi, ravinteet ja jätteet vaihdetaan kapillaarien ohuiden seinien läpi.
Kapillaareilla on tärkeä rooli mikrotsirkulaatiossa. Mikrokierrätys käsittelee veren kiertoa sydän valtimoihin, pienempiin valtimoihin, kapillaareihin, laskimoihin, laskimoihin ja takaisin sydämeen.
Veren virtausta kapillaareissa säätelevät rakenteet, joita kutsutaan esipillaarisiksi sulkareiksi. Nämä rakenteet sijaitsevat valtimoiden ja kapillaarien välissä ja sisältävät lihaskuituja, joiden avulla ne voivat supistua. Kun sphincterit ovat auki, veri virtaa vapaasti kehon kudoksen kapillaaripetiin. Kun sphincterit ovat kiinni, veren ei saa virtata kapillaaripedien läpi. Nesteenvaihto kapillaarien ja kehon kudosten välillä tapahtuu kapillaarikerroksessa.
Kapillaareissa nesteet, kaasut, ravinteet ja jätteet vaihdetaan veren ja kehon välillä kudokset mennessä diffuusio. Kapillaarien seinämissä on pieniä huokosia, joiden avulla tietyt aineet pääsevät verisuoneen ja ulos. Nesteenvaihtoa säädetään verenpaineella kapillaarisuonessa (hydrostaattinen paine) ja osmoottinen paine verisuonesta suonessa. Osmoottinen paine syntyy suurilla suola- ja plasmakonsentraatioilla proteiineja veressä. Kapillaariseinät antavat veden ja pienten liuenneiden aineiden kulkea huokosiensa välillä, mutta eivät päästä proteiineja kulkemaan läpi.