Eläintarhanhoitajan vaimo nauttii paljon ansaittua menestystä. Diane Ackermanin kirja on tosielämän tarina Jan Żabińskista ja Antonina Żabińsasta, jotka pitivät Varsovan eläintarhaa vuoden aikana Puolan natsien miehitys toisessa maailmansodassa ja pelasti 300 juutalaisen hengen, jotka olivat paenneet Varsovan getto. Heidän tarinansa ei ole vain kirjoittamisen arvoinen - näistä rohkeudesta, joka joskus pistehistoria antaa meille kaikille uskoa siihen, että kuten Hemingway sanoi, ”maailma on hieno paikka ja kannattaa taistella” - mutta Ackermanin kirjoittaminen on kaunista.
Elokuva pääosassa Jessica Chastain on myös otettu hyvin vastaan ja on saanut ihmiset etsimään jälleen kerran erinomaista lähdemateriaalia (ja Antoninan julkaisemattomia päiväkirjoja, joihin Ackerman perustui kirjassaan). Modernissa maailmassa, jossa näyttää olevan fasismia ja rotuvihaa, on jälleen nousussa, uskomaton tarina Żabińskisista ja ihmisistä, joista he pelastivat Natsien kuolemanleirit on tärkeä asia. Se todella saa sinut ajattelemaan ihmisen epäinhimillisyyttä ihmisen suhteen ja mitä
sinä tekisi, jos huomaat samanlaisessa tilanteessa. Voisitko puhua ja toimia pelastaaksesi ihmisiä suuressa vaarassa itsellesi? Vai astuisitko varjoihin ja yrittäisit suojella itseäsi ja perhettäsi?Silti niin uskomaton kuin elokuva ja kirja, totuus itsessään on hienosti yksinään. Kuten monien uskomattomien rohkeustarinoiden kohdalla, jotka tulivat holokaustin johdosta, joitain Żabińskisin tarinan tosiasioita on vaikeampi uskoa kuin mikään Hollywood saattaa tehdä.
Żabińskit työskentelivät kovasti ja suunnittelivat huolellisesti pyrkimyksiään salakuljettaa juutalaisia eläintarhan kautta turvallisuuteen. Kuten voitte kuvitella, natsit olivat erittäin hyviä kahdessa asiassa: juutalaisten löytämisessä ja tappamisessa sekä juutalaisten auttamiseen yrittäneiden pidättämisessä (ja teloittamisessa). Se oli uskomattoman vaarallista, eikä Żabińskis voinut tehdä niin kuin elokuvassa on kuvattu, vain pakata ihmisiä tarvikkeiden alle kuorma-autoon ja vispilä heidät pois. Heitä olisi etsitty ennen kuin he olivat liian kaukana, ja niin se olisi ollut.
Tohtori Ziegler, hyönteisten pakkomielle saksalainen upseeri, joka avustaa Żabińskisia, oli todella todellinen, mutta hänen roolinsa auttaa heitä on mysteeri - ja se oli mysteeri jopa Antoninalle! Tiedämme varmasti, että hän antoi Janille pääsyn getoon, jotta Jan voisi ottaa yhteyttä Szymon Tenenbaumiin, ja tämä kyky päästä sisään ja ulos gettosta oli ratkaisevan tärkeä Żabińskisin työlle. Emme tiedä, kuinka paljon Ziegler meni auttamaan heitä ja kuinka paljon hän tiesi heidän todellisista aikomuksistaan. Vaikka voi tuntua hullualta, että hän teki kaiken, mitä hän teki, vain koska hän oli pakkomielle hyönteisistä... se ei oikeastaan ole hulluin natsitarina, jota olemme koskaan kuullut.
Toisin kuin ennätysmieliset natsit, Żabińskis ei pitänyt kirjaa pelastamistaan ihmisistä. Tämä on ymmärrettävää; heillä oli tarpeeksi ongelmia pakolaisten järjestämisessä ja suojaamisessa altistumiselta ja pidätyksiltä. Tietysti kukaan ei olisi halunnut nipua papereita, jotka makaavat selvästi osoittaen, millaisia he olivat (päinvastoin kuin natsien kanssa, joiden rakkaus asiakirjoihin ja paperityöhön palasi kummittelemaan heitä Nürnbergin tutkimukset sodan jälkeen).
Seurauksena on, että emme vieläkään tiedä useimpien ihmisten identiteettejä, jotka Żabińskas pelasti, mikä on huomattavaa. Juutalaiset, joita Oskar Schindler turvasi, tietysti ovattunnettu- mutta tämä johtuu osittain siitä, että Schindler käytti natsien omia kirjanpito- ja byrokraattisia järjestelmiä pelastaakseen ne. Żabińskas ei ottanut nimiä.
Antonina ja Jan olivat usein peräti tusinaa ihmistä piiloutuneet eläintarhan ja heidän huvilan raunioihin kerrallaan, ja näiden ihmisten oli oltava ehdottomasti näkymättömiä. Jokainen utelias katsoja tai odottamaton vierailija, joka huomasi mitä tahansa tavallisesta, olisi voinut saada katastrofin heille.
Tarvitessaan tapa kommunikoida "vieraidensa" kanssa, joihin ei liittynyt mitään epätavallista tai havaittavissa olevaa, Antonina käytti itse asiassa musiikkia. Yksi kappale tarkoitti, että ongelmia oli tullut, ja kaikkien tulisi olla hiljaa ja pysyä piilossa. Toinen kappale välitti täysin selvästi. Yksinkertainen, tehokas koodi, kommunikoidaan helposti muutamassa lyhyessä sekunnissa ja helposti muistettava - ja silti täysin luonnollinen. Musiikkikoodi saattaa tuntua itsestään selvältä ja helppolta, mutta sen tyylikkyys ja yksinkertaisuus osoittavat, että Żabińskit olivat älykkäitä - ja kuinka paljon ajattelua he tekivät ponnisteluihinsa.
Israel nimitti sodan jälkeen Żabińskit vanhurskaiksi ihmisiksi (myös Oskar Schindler oli) kunnia, jonka he selvästi ansaitsivat. Mutta vaikka monet ihmiset olettavat, että parin osoittama myötätunto ja rohkeus voisi johtua vain vahvasta uskonnollisesta taustasta, Jan itse oli tunnustettu ateisti.
Antonina puolestaan oli tiettävästi melko uskonnollinen. Hän oli katolinen ja kasvatti lapsiaan kirkossa. Niiden välillä ei kuitenkaan ollut kitkaa huolimatta heidän erilaisista näkemyksistään uskonnosta - ja Janin ateismilla ei selvästikään ole ollut negatiivista vaikutusta hänen kykyjään havaita ja torjua epäoikeudenmukaisuutta ja pahaa.
Uskonnosta puhuttaessa on syytä huomata yksi viimeinen uskomaton tosiasia - Żabińskis muutti eläintarhan sikatilaksi useista syistä. Yksi tietenkin oli pitää paikka vauhdissa, kun natsit olivat tappaneet tai varastaneet kaikki eläimet. Toinen oli teurastaa siat ruokaa varten - ruokaa ne salakuljetettiin Ghettoon, missä natsit toivoivat nälkään pelastavan heille vaivaa yksinkertaisesti murhata kymmeniä tuhansia juutalaisia, jotka he olivat vangittaneet sinne (jotain he lopulta tekivät kun ne purettiin geto).
Juutalaisilla on tietysti yleensä kielletty syödä sianlihaa, mutta osoituksena siitä, kuinka epätoivoisia he olivat, liha hyväksyttiin mielellään - ja kulutettiin rutiininomaisesti. Mieti hetkeksi omia vaalittuja uskonnollisia tai muita vakaumuksiasi, omia sääntöjäsi siitä, kuinka elät. Kuvittele nyt luopua heistä ja muuttaa heidät vain selviytyäkseen.
Diane Ackermanin kirja on erittäin tarkka ja vetoaa hyvin tarkasti tosiasioihin, koska tunnemme ne. Elokuvan mukauttaminen... ei niin paljon. Mutta Żabińskisin tarina ei ole menettänyt voimaansa hämmästyttää, inspiroida ja varoittaa meitä, ettei meidän koskaan pidä tapahtua jotain niin kauheaa kuin holokaustin.