Vuonna 2015 Kalifornia arvioi jälleen kerran vesivarantoaan, joka tuli ulos talvikaudesta neljännellä kuivuuden vuonna. Kansallisen kuivuuden lieventämiskeskuksen mukaan valtion kovan kuivuuden pinta-alan osuus ei ollut merkittävästi muuttunut edellisvuodesta, 98%. Poikkeuksellisiin kuivuusolosuhteisiin luokiteltu osuus nousi kuitenkin 22 prosentista 40 prosenttiin. Suurin osa pahimmin kärsineistä alueista on Keskilaaksossa, jolla hallitseva maankäyttö on kastelusta riippuvainen maatalous. Poikkeukselliseen kuivuusluokkaan kuuluvat myös Sierra Nevadan vuoret ja suuri keskus- ja etelärannikon karho.
Oli paljon toivoa, että talvi 2014-2015 toisi El Niño -olosuhteet, mikä johtaisi normaalin ylittäviin sateisiin koko valtion alueella ja syvälle lumelle korkealla. Vuotta aiemmat rohkaisevat ennusteet eivät toteutuneet. Itse asiassa maaliskuun lopulla 2015 eteläinen ja keskinen Sierra Nevadan lumipakkauksen osuus oli vain 10% pitkäaikaisesta keskimääräisestä vesipitoisuudestaan ja vain 7% pohjoisessa Sierra Nevadassa. Lisäksi kevään lämpötilat olivat melko keskimääräistä korkeampia, ja lännessä havaittiin ennätyskorkeita lämpötiloja. Joten kyllä, Kalifornia on todella kuivuudessa.
Kuinka kuivuus vaikuttaa ympäristöön?
- energia: Noin 15 prosenttia Kalifornian sähköstä tuottaa vesivoima- suurilla vesisäiliöillä toimivat turbiinit. Ne ovat poikkeuksellisen alhaiset, mikä vähentää vesivoiman osuutta valtion energiaportfoliossa. Korvauksen kompensoimiseksi valtion on luottava enemmän uusiutumattomiin lähteisiin kuten maakaasu. Onneksi vuonna 2015 hyötykäyttöinen aurinkoenergia saavutti uusia korkeuksia, nyt 5 prosenttia Kalifornian energiaportfoliosta.
- maastopalot: Kalifornian nurmikot, chaparral ja savannit ovat paloihin sopeutuvia ekosysteemejä, mutta tämä pitkäaikainen kuivuus pitää kasvillisuuden kuivana ja alttiina voimakkaille metsäpaloille. Nämä tulipalot aiheuttavat ilman pilaantumista, syrjäyttävät ja tappavat villieläimet ja vahingoittavat omaisuutta.
- villieläimet: Vaikka suuri osa Kalifornian villieläimistä voi säästä väliaikaisesti kuivia olosuhteita, pitkäaikainen kuivuus voi johtaa lisääntyneeseen kuolleisuuteen ja vähentyneeseen lisääntymiseen. Kuivuus on ylimääräinen stressitekijä, joka vaikuttaa uhanalaisiin lajeihin, joita jo rasittavat elinympäristöjen menetys, tunkeutuvat lajit ja muut suojeluongelmat. Kaliforniassa on vaarannettu monia vaeltavien kalojen lajeja, erityisesti lohi. Kuivuudesta johtuvat vähäiset joenvirtaukset vähentävät pääsyä kutualueille.
Ihmiset tuntevat myös kuivuuden vaikutukset. Kalifornian viljelijät ovat voimakkaasti riippuvaisia kastelusta kasvattaakseen viljelmiä kuten sinimailasen, riisiä, puuvillaa ja monia hedelmiä ja vihanneksia. Kalifornian usean miljardin dollarin manteli- ja pähkinäteollisuus on erityisen vedenkestävää arvioi, että yhden mantelin kasvamiseen kuluu 1 gallona vettä, yhdelle yli 4 gallonaa pähkinä. Naudanliha- ja lypsylehmiä kasvatetaan rehukasveissa, kuten heinää, sinimailanen ja jyviä, sekä laajoilla laitumilla, jotka vaativat sateen tuottavuuden. Kilpailu maataloudessa, kotitalouskäytössä ja vesiekosysteemeissä tarvittavasta vedestä johtaa vedenkäytön konflikteihin. Kompromisseja on tehtävä, ja jälleen tänä vuonna suuret viljelymaat jäävät kesken, ja viljellyt pelot tuottavat vähemmän. Tämä johtaa monien elintarvikkeiden hintojen nousuun.
Onko näkökyvyssä jotain helpotusta?
5. maaliskuuta 2015 Kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon meteorologit ilmoittivat lopulta El Niñon olosuhteiden palauttamisesta. Tämä laajamittainen ilmasto-ilmiö liittyy yleensä länsi-Yhdysvaltain märämpiin olosuhteisiin, mutta myöhäisen kevään ajoituksensa vuoksi se ei tarjonnut tarpeeksi kosteutta Kalifornian lievittämiseksi kuivuusolosuhteista. Globaalit ilmastomuutokset heittävät hyvää epävarmuutta ennusteisiin, jotka perustuvat historiallisiin havaintoihin, mutta mahdollisesti lohduttaa voidaan ottaa tarkastelemalla historiallisia ilmastotietoja: monivuotisia kuivuuksia on tapahtunut aiemmin ja kaikki ovat lopulta laantui.
El Niño -olosuhteet ovat heikentyneet talvella 2016-17, mutta monet voimakkaat myrskyt tuovat runsaasti kosteutta sateen ja lumen muodossa. Vasta myöhemmin tiedämme todellakin, riittääkö se valtion tuomiseksi kuivasta.
Lähteet:
Kalifornian vesivarojen laitos. Valtakunnallinen yhteenveto lumivesipitoisuudesta.
NIDIS. Yhdysvaltain kuivuusportaali.