5 Öljyvuotojen ympäristövaikutukset

Vaurioituneiden säiliöalusten aiheuttamat öljyvuodot, putkistojen, tai offshore-öljynporauslautat aiheuttavat usein välittömiä ja pitkäaikaisia ​​ympäristövahinkoja, jotka voivat kestää vuosikymmeniä. Nämä ovat vuotojen aiheuttamien ympäristövahinkojen merkittävimpiä alueita:

Öljyvuodot peittävät kaiken, mitä koskettavat, ja niistä tulee epätoivottuja, mutta pitkäaikaisia ​​osia jokaisesta ekosysteemistä, johon he pääsevät. Kun suuren vuodon öljylattia saavuttaa rannan, öljykerrokset tarttuvat jokaiseen kallioon ja hiekanjyviin. Jos öljy pesee rannikkosuille, mangrovemetsille tai muille kosteikkoille, kuitukasvit ja ruohot imevät öljyä, mikä voi vahingoittaa kasveja ja tehdä alueesta sopimatonta villieläinten elinympäristö.

Kun öljy lopulta kelluu veden pinnalla ja alkaa uppoa meriympäristöön, sillä voi olla samanlaisia ​​vaurioita vaikutukset haavoittuviin vedenalaisiin ekosysteemeihin, kalojen ja pienten organismien tappamiseen tai saastuttamiseen, jotka ovat välttämättömiä linkkejä globaalissa elintarvikkeessa ketju.

Huolimatta esimerkiksi vuoden 1989 Exxon Valdez -öljyvuodon jälkeisistä massiivisista siivoustoimista, Nationalin vuonna 2007 tekemä tutkimus Valtameren ja ilmakehän hallinto (NOAA) havaitsi, että 26 000 litraa öljyä oli edelleen loukussa hiekkaan Alaskan varrella rantaviivaa.Tutkimusta suorittaneet tutkijat totesivat, että jäännösöljyn määrä laski alle 4 prosentissa vuodessa.

Öljypinnoitetut linnut ovat universaali symboli öljyvuotojen aiheuttamiin ympäristövahinkoihin. Jotkut rannikkolintulajit saattavat paeta muuttamalla, jos he havaitsevat vaaran ajoissa, mutta merilinnut, jotka uivat ja sukeltavat ruokansa varten, peittyvät todennäköisimmin öljyyn vuotojen seurauksena. Öljyvuodot vahingoittavat myös pesimäalueita, mikä voi aiheuttaa vakavia pitkäaikaisia ​​vaikutuksia koko lajiin. Vuoden 2010 BP Deepwater Horizonin öljyvuodot Meksikon lahtiEsimerkiksi esiintyi monien lintu- ja merilajien ensisijaisessa pariutumis- ja pesimiskaudella, ja vuotamisen pitkäaikaisista ympäristövaikutuksista ei tiedetä vuosia. Öljyvuodot voivat häiritä muuttotapoja saastuttamalla alueita, joilla muuttolintujen yleensä pysähtyy.

Jopa pieni määrä öljyä voi olla tappava linnulle. Päällystämällä höyhenet öljy ei vain tee lentämistä mahdottomaksi, vaan se tuhoaa myös lintujen luonnollisen vedeneristyksen ja eristyksen, jolloin ne ovat alttiita hypotermialle tai ylikuumenemiselle. Kun linnut lentävät kiihkeästi höyhenensä palauttaakseen luonnollisen suojansa, ne nielevät usein öljyä, mikä voi vaurioittaa vakavasti niiden sisäelimiä ja johtaa kuolemaan. Paras arvio Exxon Valdezin öljyvuodosta on se, että se tappoi 250 000 merilintua.

Öljyvuodot tappavat usein merinisäkkäitä, kuten valaita, delfiinejä, hylkeitä ja merisaukot. Öljy voi tukkia valaiden ja delfiinien puhallusreikiä, jolloin heidän on mahdotonta hengittää kunnolla ja häiritä heidän kykyään kommunikoida. Öljymaalaa saukkojen ja tiivisteiden turkista, jolloin ne ovat alttiita hypotermialle.

Vaikka merinisäkkäät paeta välittömiä vaikutuksia, öljyvuoto voi saastuttaa heidän ruoansaannin. Meri-nisäkkäät, jotka syövät kalaa tai muuta öljyvuodolle altistuvaa ruokaa, voivat olla myrkytetty öljyllä ja kuolla tai kokea muita ongelmia.

Exxon Valdez -öljyvuodossa tapettiin 2800 merisaukkoa, 300 satamahyljettä ja jopa 22 tappajavalaa.Exxon Valdez -vuodon jälkeisinä vuosina tutkijat havaitsivat korkeamman merisaukkojen ja muiden lajien kuolleisuuslujuista kärsineiden lajien ja hidastuneen kasvun tai muun vaurion lisälajien keskuudessa.Kolmekymmentäviisi vuotta katastrofin jälkeen tutkijat ovat huomanneet, että prinssi William Sound ekosysteemi näyttää lopulta toipuneen, ja paikalliset vaikutukset merisaukkoihin näyttävät olleen ratkaistu. 

Öljyvuodot aiheuttavat tappavan tuloksen kaloille, äyriäisille ja muulle meren elämälle, varsinkin jos monet kalamarjat tai toukat altistuvat öljylle. Katkarapu- ja osterikalastus Louisianan rannikolla olivat BP Deepwater Horizon -öljyvuodon varhaisia ​​uhreja.Samoin Exxon Valdez -vuoto tuhosi miljardeja lohi- ja sillimunoja.Exxon Valdezin kalastusalueiden elpyminen kesti kolme vuosikymmentä.

Lajeille ja niiden elinympäristöille sekä pesimä- tai lisääntymisalueille aiheutuvat pitkäaikaiset vahingot ovat yksi kaukaisimmista öljyvuotojen aiheuttamista ympäristövaikutuksista. Jopa sellaisten lajien, jotka viettävät suurimman osan elämästään merellä, kuten monien merikilpikonnien, on tultava maihin pesäkseen. Merikilpikonnat voivat vahingoittua öljystä, jota he kohtaavat vedessä tai rannalla, jolla munivat, niiden munat voivat olla öljyvaurioituneet ja eivät pysty kehittymään kunnolla, ja äskettäin kuoriutuneet kilpikonnat voivat olla öljyttyjä, kun ne scurry kohti merta kohti öljyinen ranta.

Öljyvuodon aiheuttamien ympäristövahinkojen vakavuus riippuu viime kädessä monista tekijöistä, mukaan lukien öljyvuodon määrä, öljyn tyyppi ja paino, vuotojen sijainti, villieläinlajit alueella, lisääntymisjaksojen ja kausittaisten muuttien ajoitus ja jopa sää merellä öljyn aikana ja sen jälkeen läikkyminen.