Historiakirjat kutsuvat maata, jota nyt kutsutaan Irakiksi, Mesopotamiaksi. Sana ei viittaa mihinkään tiettyyn muinaiseen maahan, vaan alueeseen, joka sisälsi erilaisia, muuttuvia kansakuntia muinaisessa maailmassa.
Mesopotamialla tarkoitetaan maata jokien välillä. (Virtahepo”Päähevonen” sisältää saman sanan joki potam-). Vesimuodostuma jossain muodossa tai toisessa on välttämätöntä elämälle, joten alue, jolla on kaksi jokea, olisi kaksinkertaisesti siunattu. Alue näiden jokien kummallakin puolella oli hedelmällinen, vaikka suurempi yleinen pinta-ala ei ollut. Muinaiset asukkaat kehittivät kastelumenetelmiä hyödyntääkseen arvoaan, mutta hyvin rajallisella luonnonvaralla. Ajan myötä kastelumenetelmät muuttivat jokimaisemaa.
Mesopotamian kaksi jokea ovat Tigris ja Eufratit (arabiaksi Dijla ja Furat). Eufratti on vasemmalla (länsipuolella) karttoissa ja Tigris on lähempänä Irania - nykyisen Irakin itään. Nykyään Tigris ja Eufrat ovat liittyneet etelässä virtaamaan Persianlahteen.
Babylon, muinaisen Mesopotamian maan, Babylonian pääkaupunki, rakennettiin Eufrat-joen varrelle.
Nippur, tärkeä Babylonian kaupunki, joka on omistettu jumalalle Enlilille, sijaitsi noin 100 mailia Babyloniasta etelään.
Kirjallisen kielen aikaisin käyttö planeetallamme alkoi nykyisessä Irakissa kauan ennen Mesopotamian kaupunkikaupunkien kehittymistä. Savimerkit, eri muodoissa muotoiltuja savityyppejä, käytettiin kaupan tukemiseen ehkä jo 7500 eaa. Vuoteen 4000 eaa mennessä kaupunkikaupungit olivat kukoistaneet ja seurauksena noista tokeneista tuli paljon monipuolisempia ja monimutkaisempia.
Noin 3200 eKr., Kauppa jatkui kauan Mesopotamian poliittisten rajojen ulkopuolella, ja mesopotamialaiset alkoivat sijoittaa rahakkeita savitaskuihin, joita kutsutaan bullaeiksi, ja suljetaan ne kiinni, jotta vastaanottajat voivat olla varmoja siitä, että saivat mitä tilattu. Jotkut kauppiaista ja kirjanpitäjistä puristivat merkinnälliset muodot bullaan ulkokerrokseen ja piirtivät lopulta muodot terävällä sauvalla. Tutkijat kutsuvat tätä aikaista kieltä proto-cuneiform ja se on symbologia - kieli ei edes edusta tiettyä puhuttua kieltä niin paljon kuin yksinkertaisia piirustuksia, jotka edustavat kauppatavaraa tai työvoimaa.
Täysimittainen kirjoittaminen, nimeltään nuolenpääkirjoitus, keksittiin Mesopotamiassa noin 3000 eKr., tallentaakseen dynastisen historian ja kertomaan myyttejä ja legendoja.
Mesopotamialaiset käyttivät useita rahatyyppejä - toisin sanoen vaihtovälinettä, jota käytettiin helpottamaan kauppa - alkaa kolmannella vuosituhannella eKr., jolloin Mesopotamia oli jo mukana laaja kauppaverkosto. Massatuotettuja kolikoita ei käytetty Mesopotamiassa, mutta Mesopotamian sanoja, kuten Minas ja tuohi jotka viittaavat metallirahoihin Lähi-idän kolikoissa ja juutalais-kristillisessä raamatussa ovat mesopotamialaisia termejä, jotka viittaavat erilaisten rahamuotojen painoihin (arvoihin).
Ohra ja hopea olivat hallitsevat muodot, joita käytettiin yleisinä nimittäjinä arvoon. Ohraa oli kuitenkin vaikea kuljettaa, ja sen arvo vaihteli enemmän etäisyyksien ja ajan mukaan, ja siksi sitä käytettiin pääasiassa paikallisiin kauppoihin. Ohran lainojen korot olivat huomattavasti korkeammat kuin hopean: 33,3% vs. 20% Hudsonin mukaan.
Mesopotamialaisten toinen massiivisen kauppaverkoston tukema kehitys oli tarkoituksella rakennetun keksintö ruokoveneitä, rahtialuksista valmistetut lastialukset, jotka tehtiin vesitiivisiksi bitumilla. Ensimmäiset ruokoveneet tunnetaan Mesopotamian varhaisesta neoliittisesta Ubaid-kaudesta, noin 5500 eaa.
Alkaen noin 2 700 vuotta sitten Mesopotamian kuningas Sennacherib rakensi ensimmäisen tunnetun kivimuurauksen. vesijohto Jerwanissa, uskotaan olevan seurausta Tigris-joen ajoittaisten ja epäsäännöllisten virtausten käsittelystä.