Persian sota oli 50-vuotinen konfliktisarja kreikkalaisten ja persialaisten välillä Välimeren hallitsemiseksi. Vuonna 480 eKr. Darius I: n pojan Xerxesin joukot kävivät avaintaistelun Thermopylaessa. hyökkäsi Kreikkaan, ja Leonidas ja pienet kreikkalaiset sotilaat, mukaan lukien kuuluisat 300 spartalaista, pitivät heidät seitsemän pitkän päivän ajan.
300 elokuvan ansiosta monet, jotka muuten eivät olisi tietoisia hänestä, tietävät nyt hänen nimensä. Plutarch (c. Kreikan ja roomalaisten miesten tärkeä elämäkerran kirjoittaja 45–125 (CE), kirjoitti myös kirjan kuuluisten spartalaisten sanoista (kreikaksi, latinalaisella nimellä "Apophthegmata Laconica").
Alla löydät Plutarchin Leonidakselle omistamat lainaukset, jotka liittyvät hänen menemiseen sotaan persialaisia vastaan. Tunteiden lisäksi jotkut todellisista linjoista saattavat olla tuttuja elokuvista. Näiden lainausten lähde on Loeb-klassisen kirjaston vuoden 1931 painos Bill Thayerin Lacus Curtius -sivusto.
Leonidasin vaimo Gorgo Sanotaan kysyneen Leonidasilta, kun hän oli lähtemässä Thermopylae-taisteluun persialaisia vastaan, jos hänellä olisi ohjeita hänelle. Hän vastasi:
Kun Eforit, viiden miehen ryhmä, joka valitaan vuosittain Spartan hallitukseen, kysyi Leonidadelta, miksi hän vei niin vähän miehiä Thermopylaeen, hän sanoi
Ja kun Ephors kysyi häneltä, olisiko hän halukas kuolemaan pitämään barbaareja portista, hän vastasi:
Kun hänen sotilaat valittivat, että barbaarit ampuivat niin paljon nuolia heitä kohti, että aurinko oli estetty, Leonidas vastasi:
Kun toveri kysyi: "Leonidas, oletko täällä ottamassa niin vaarallisen riskin niin vähän miehiä vastaan niin monia?" Leonidas vastasi:
Xerxes kirjoitti Leonidaselle sanomalla: "Sinun on mahdollista olla Kreikan ainoa hallitsija, kun ei taistella Jumalaa vastaan, vaan pitämällä itseäni puolellani." Mutta hän kirjoitti vastauksena:
Kun Xerxes kirjoitti uudestaan vaatien Leonidasta luovuttamaan aseensa, hän kirjoitti vastauksena:
Leonidas halusi saada vihollisen kiinni heti, mutta muut komentajat vastasivat ehdotukseensa, että hänen on odotettava muita liittolaisia.
Leonidas tiesi, että taistelu oli tuomittu: oraakkeli oli varoittanut häntä siitä, että joko spartalaisten kuningas kuolee tai heidän maansa ylitetään. Leonidas ei halunnut päästää Spartaa hukkaan, joten hän seisoi nopeasti. Koska taistelu näytti häviäneen, Leonidas lähetti suurimman osan armeijasta, mutta kuoli taistelussa.
Leonidas halusi pelastaa nuorten miesten hengen ja tietäen hyvin, etteivätkö he tule sellaiseen hoitoon, Leonidas antoi jokaiselle heistä salaisen lähetyksen ja lähetti heidät kaikuihin. Hän ajatteli haluavansa pelastaa myös kolme aikuista miestä, mutta he ymmärsivät hänen suunnittelunsa eivätkä halunneet hyväksyä lähetyksiä. Yksi heistä sanoi: "Tulin armeijan mukana kuljettamatta viestejä vaan taistelemaan." ja toinen: "Minun pitäisi olla parempi mies, jos pysyn täällä"; ja kolmas, "en tule näiden takana, mutta ensin taisteluun."