Yhden elävän olennon ulkopuolella oleva elämä on järjestetty ekosysteemin tasoille. Nämä elämän ulkoisen hierarkian tasot ovat tärkeitä ymmärtää evoluutioita tutkittaessa.
Esimerkiksi yksilöt eivät voi Evolve, mutta populaatiot voivat. Mutta mikä on väestö ja miksi se voi kehittyä, mutta yksilöt eivät?
Yksilö määritellään yhdeksi eläväksi organismiksi. Yksilöillä on omat sisäinen elämänhierarkia (solut, kudokset, elimet, elinjärjestelmät, organismi), mutta ne ovat pienimpiä biosfäärin ulkoisen elämänhierarkian yksiköitä. Yksilöt eivät voi kehittyä. Lajin kehittymiseksi täytyy tapahtua mukautuksia ja lisääntyä. Geenivarannossa on oltava käytettävissä useampi kuin yksi alleelisarja luonnonvalinta työskennellä. Siksi yksilöt, joilla ei ole useampaa kuin yhtä geenisarjaa, eivät voi kehittyä. He voivat kuitenkin sopeutua ympäristöönsä antaakseen toivottavasti heille enemmän suuremmat mahdollisuudet selviytyä, vaikka ympäristö muuttuisi. Jos nämä mukautukset ovat molekyylitasolla, kuten niiden DNA: ssa, ne voivat siirtää ne mukautumiset jälkeläisiinsä, toivottavasti saaden heidät elämään pidempään siirtääkseen heidät alas suotuisat piirteet.
Termi väestö tieteessä määritellään ryhmäksi samojen lajien yksilöitä, jotka elävät ja risteytyvät alueella. Populaatiot voivat kehittyä, koska luonnolliselle valinnalle on käytettävissä enemmän kuin yksi geeni- ja ominaisuusjoukko työskentelemään. Tämä tarkoittaa sitä, että populaation yksilöt, joilla on suotuisat sopeutumiset, selviävät niin kauan, että lisääntyvät ja siirtävät jälkeläisilleen toivotut ominaisuudet. Väestön kokonaisgeenivaranto muuttuu sitten käytettävissä olevien geenien kanssa ja myös väestön enemmistön ilmaisemat piirteet muuttuvat. Tämä on pohjimmiltaan evoluution määritelmä, ja tarkemmin sanottuna kuinka luonnollinen valinta toimii lajien evoluution ohjaamiseksi ja jatkuvasti parantamiseksi lajien yksilöitä.
Sanan biologinen määritelmä Yhteisö määritellään useiksi eri lajien vuorovaikutteisiksi populaatioiksi, jotka miehittävät saman alueen. Jotkut suhteet yhteisössä ovat molempia osapuolia hyödyttävää ja jotkut eivät ole. Siellä on peto-saalis suhteet ja parasitismi yhteisössä. Nämä ovat kahden tyyppisiä vuorovaikutuksia, joista on hyötyä vain yhdelle lajille. Ei ole väliä onko vuorovaikutuksista hyötyä vai haitallinen eri lajeille, niillä kaikilla on taipumus ajaa evoluutiota jollain tavalla. Kun yksi vuorovaikutuksessa oleva laji mukautuu ja kehittyy, toisen on myös mukauduttava ja kehittyvä suhteen pitämiseksi vakaana. Tämä lajien yhteiskehitys auttaa pitämään yksittäiset lajit hengissä ympäristön muuttuessa. Luonnollinen valinta voi sitten valita suotuisat mukautukset ja lajit jatkavat sukupolviensa jälkeen.
Biologinen ekosysteemi ei sisällä vain yhteisön vuorovaikutusta, vaan myös ympäristöä, jossa yhteisö asuu. Sekä bioottisia että abioottiset tekijät ovat osa ekosysteemiä. Kaikkialla maailmassa on monia erilaisia biomeja, joihin ekosysteemit kuuluvat. Ekosysteemeihin sisältyy myös alueen ilmasto- ja sääkuviot. Useita samanlaisia ekosysteemejä yhdistetään joskus biomeksi. Jotkut oppikirjat sisältävät erillisen tason bioman elämän organisoinnissa, kun taas toiset sisältävät vain ekosysteemien tason elämän ulkoisessa hierarkiassa.
biosfääri on oikeastaan yksinkertaisin määritellä kaikista elämän hierarkian ulkoisista tasoista. Biosfääri on koko maapallo ja kaikki sen sisältämät elävät esineet. Se on hierarkian suurin ja kattavin taso. Samanlaiset ekosysteemit muodostavat biomit ja kaikki maan päälle kootut biomit muodostavat biosfäärin. Itse asiassa sana biosfääri, Kun se muutetaan osiinsa, se tarkoittaa "elämän ympyrää".