Nimestään huolimatta, harmaat susit (Canis lupus) eivät ole aina vain harmaita. Nämä canids voi olla myös mustia tai valkoisia turkkeja - mustilla takkeilla tarkoitetaan, loogisesti loogisesti, mustia susia.
Susipopulaatiossa vallitsevien eri karvapeitteiden ja -värejen esiintymistiheydet vaihtelevat usein elinympäristön mukaan. Esimerkiksi susipakkaukset, jotka elävät avoimesti tundra koostuvat pääosin vaaleista henkilöistä; näiden susien vaaleat takit antavat heidän sulautua ympäristöönsä ja kätkeä itsensä harjoittaessaan pääsaalistaan karibua. Toisaalta boreaalisissa metsissä elävät susipakkaukset sisältävät suuremman määrän tummanvärisiä yksilöitä, koska niiden hämärä elinympäristö mahdollistaa tummemman värisen yksilön sulautumisen.
Kaikista värivaihteluista Canis lupus, mustat ihmiset ovat mielenkiintoisimpia. Mustat sudet ovat niin värillisiä K-lokuksen geenin geneettisen mutaation vuoksi. Tämä mutaatio aiheuttaa melanismiksi kutsutun tilan, tumman pigmentin lisääntyneen läsnäolon, joka aiheuttaa yksilön värjäytymisen mustana (tai melkein mustana). Mustat susit ovat myös kiehtovia jakautumisensa vuoksi. Pohjois-Amerikassa on huomattavasti enemmän mustia susia kuin Euroopassa.
Stanfordin tutkijaryhmä ymmärtääksesi paremmin mustien susien geneettisiä perusteita University, UCLA, Ruotsi, Kanada ja Italia kokoontuivat äskettäin Stanfordin Dr. Gregory Barsh; tämä ryhmä analysoi 150 suden (joista noin puolet olivat mustia) DNA-sekvenssejä Yellowstonen kansallispuistosta. He päättivät yhdistää yllättävän geneettisen tarinan, joka ulottui kymmeniä tuhansia vuosia taaksepäin, jolloin varhaiset ihmiset kasvattivat kotimaisia koiria tummien lajikkeiden hyväksi.
On käynyt ilmi, että mustien yksilöiden esiintyminen Yellowstonen susipakkauksissa on seurausta syvästä historiallisesta parituksesta mustien kotikoirien ja harmaan susien välillä. Kaukaisessa menneisyydessä ihmiset kasvattivat koiria tummempien, melanististen yksilöiden hyväksi, mikä kasvatti melanismin määrää kotimaisissa koirapopulaatioissa. Kun kotikoirat haudasivat villien susien kanssa, ne auttoivat vahvistamaan melanismia myös susikannoissa.
Minkä tahansa eläimen syvän geneettisen menneisyyden purkaminen on hankalaa liiketoimintaa. Molekyylianalyysi antaa tutkijoille tavan arvioida, milloin geneettiset muutokset olisivat voineet tapahtua menneisyydessä, mutta tällaisten tapahtumien määrittäminen ei yleensä ole mahdollista. Geneettisen analyysin perusteella tohtori Barshin ryhmä arvioi, että melanismin mutaatio koiraissa syntyi joskus välillä 13 000 - 120,00 vuotta (todennäköisimmin päivämäärä oli noin 47 000 vuotta sitten). Koska koirat kotielätettiin noin 40 000 vuotta sitten, tämä näyttö ei vahvista, oliko melanismin mutaatio ensin sudet vai kotikoirat.
Mutta tarina ei lopu siihen. Koska melanismi on paljon yleisempää Pohjois-Amerikan susipopulaatioissa kuin se on eurooppalaisissa susipopulaatioissa, tämä viittaa siihen, että kotimaisten koirapopulaatioiden (rikas melanistisissa muodoissa) risteytys tapahtui todennäköisesti pohjoisessa Amerikassa. Kerättyjä tietoja käyttämällä tutkimuksen avustaja tohtori Robert Wayne on päivätty kotikoirien esiintymisestä Alaskassa noin 14 000 vuotta sitten. Hän ja hänen kollegansa jatkavat muinaisten koiranjäännösten tutkimista tuosta ajasta ja sijainnista selvittääkseen, esiintyikö (ja missä määrin) melanismia muinaisissa kotikoirissa.